帕維爾·塞杜用手帕擦了擦嘴。
他剛剛把晚餐吃的所有食物吐進了酒館旁的陰溝，或許可能還附帶了一些午餐？總而言之，他像個喝到吐的酒鬼那樣扶著墻，大吐特吐。這幅場面又一次讓他感覺自己完全不像個貴族，而像是篝火區里那些隨處可見的人渣。
“少爺，”格拉姆的聲音從背后傳來，“你沒事吧？”
“我沒事，該死的廚師肯定在湯里加了羊肉。”他又用手帕抹了抹嘴，隨后把它扔進嘔吐物里，“有什么事嗎？”
“格雷科勛爵閣下來訪，他自稱帶來了公爵大人的密令。”
帕維爾轉過身。魯索·格雷科是個傲慢的傻瓜，但即便是他也不敢在這種事上開玩笑。“很好，那咱們回去吧。”
格拉姆跟在他的身后，一起返回冒險隊居住的酒館。
酒館的后門又破又舊，而且根本就沒有燈。帕維爾一直認為酒館老板應該買些新燈球，但這里畢竟不是他的家族產業，依照篝火區的規則，他沒資格對酒館老板的經營方式指手畫腳。
在這里，即便你是貴族出身，規則也不會為你網開一面。
事實上，貴族在篝火區中行走時可能更危險，尤其在入夜之后。但有格拉姆陪在身邊，帕維爾絲毫不擔心自己的安全問題。
格拉姆·海瑟是個喜歡浪漫情調和言情小說的人。他的這點小愛好，幾乎讓每一個認識他的人都大感驚奇，很多人都懷疑他只是裝裝樣子。
但帕維爾知道真相。
他們從小一起長大，所以他很清楚格拉姆是真心喜歡那些小說。雖然它們和他的硬漢外表看上去很不協調，但這個世界上表里如一的人顯然每年都在減少——甚至在格拉姆喜歡的那些三流小說里都不常見。
穿過陰暗逼仄的走廊，他們來到了酒館一層的大廳。魯索·格雷科正坐在一張桌子旁，身后站著四名護衛，而他面前的酒杯還是滿的。
魯索向來不敢在篝火區喝酒。
明智的選擇。
“帕維爾！”看到他們，魯索舉起手迎上來。
他們像彼此的父親那樣擁抱。這是火印城的傳統，成年男性之間的擁抱意味著深厚的友誼，雖然帕維爾覺得他和魯索之間的友誼并沒有那么深厚，至少沒深厚到每次見面都擁抱的程度。
“你不打算喝這杯酒嗎？”帕維爾問。
“我從不喝來歷不明的酒。”魯索聳聳肩。
“好吧，在篝火區，謹慎一點錯不了……不過這家酒館的酒沒有問題。”帕維爾拿起杯子一飲而盡。雖然算不上什么佳釀，但至少比他晚餐喝的酒要好多了。
“你看上去臉色不太好，”魯索說，“身體沒問題嗎？是不是吃壞肚子了？”
帕維爾擠出一個微笑，“我二十歲之后就住在篝火區了，這里的什么破玩意都吃過。相信我，晚餐后的嘔吐不是什么新鮮事。”
“好吧，希望你沒事。”魯索把一張卷起來的羊皮紙遞給他，帕維爾一眼就認出了封蠟上的公爵印章，“公爵大人要求你當場拆信。”
帕維爾用匕首割破封蠟，展開羊皮紙。他沒見過幾次公爵的親筆信，但這一封顯然是公爵的手下人代筆的。
「我忠誠的帕維爾·塞杜勛爵：你或許已經聽說了火印城貧民區發生的事，也看到了大量難民正在撤離受災地區。城市守衛的救援隊在災難發生后立刻進入了貧民區，搶救沒能及時逃出來的平民。但我很遺憾地得知，一些平民已經陷入了恐慌，并開始攻擊身邊的人。」
這種事并不罕見，帕維爾心想，他以前在格拉佐見識過那樣的場面。
失控的魔法實驗，導致整座城市被黑暗籠罩了一周。人們先是陷入恐慌，接著變得瘋狂。平時溫和、友善的平民全都變成了殺人兇手。
也許大家都以為世界末日來臨了……在末日中，沒有什么規則可言。
「我需要你帶領篝火區的冒險隊，前往貧民區維持那里的秩序。每一位參與其中的冒險者，事后都能得到六弗拉的報酬。記住，你們要對付的只是些失去理智的平民。但如有必要，我允許你們采取任何必要的措施。」
信到這里就結束了，落款甚至沒有公爵大人的簽名。帕維爾把信交給格拉姆。
“我不喜歡他的措辭，”格拉姆讀完后說，“公爵大人可能低估了事態的嚴重性。”
“但咱們也不清楚貧民區里到底發生了什么。”帕維爾說，“不過你也看到了，每人六弗拉的賞金。如果只是對付平民，這樣的酬金完全算得上豐厚。”
“他提到獵巫人的事了嗎？”魯索問。
獵巫人？對啊，為什么信上沒提到獵巫人？
事實上，帕維爾對那些專門對付魔法生物的特殊部隊沒什么好感。就因為他們孜孜不倦的狩獵，火印城里的魔法生物越來越少，最近幾乎銷聲匿跡了。
然而那些消失的生物中，有許多根本就不會傷害人類。在他看來，獵巫人的工作更像是確保人類在城內的統治地位，最好能變成這座城市里唯一的物種……
“獵巫人肯定在上城區保護貴族。”帕維爾點點頭，“換句話說，公爵大人認為貧民區的災難很可能還會在其他城區里發生。”
“這種事似乎應該交給護國賢者處理。”格拉姆聳聳肩。
“遺憾的是，接到命令的卻是咱們。”帕維爾嘆了口氣，“好吧，格拉姆，讓大家把消息放出去。就說在半小時后，我要在演講廣場上宣讀公爵大人的委托。”
然而冒險者的集合只用了二十分鐘，看來六弗拉的報酬確實很誘人。駐扎在城里的冒險者大多都是剛剛從城外回來的，正在酒館、賭場和其他娛樂場所里揮霍他們掙來的酬金。
不用離開城市，一夜之間就能掙到六弗拉？毫無疑問，大多數人都不會放過這樣的好機會。
帕維爾站在演講廣場的高臺上，俯視著下方興奮的人群。
他們知道自己要去干什么嗎？阻止平民自相殘殺，維護城區的秩序？如果事態繼續惡化，他們或許還要對那些平民刀劍相向。
這不是他夢想中的冒險者生活，這樣做……毫無榮譽可言。
帕維爾上前一步，來到演講臺的最邊緣。“安靜！”他大喊道，“安靜下來，聽我說！”
冒險者們安靜了下來，他們知道自己越快出發，就能越早掙到那筆錢。
“我們要奉公爵之命，前往貧民區維護那里的秩序。不用多說，咱們需要對付的敵人不是什么魔法生物，也不是那些仇恨人類的非人類種族。他們只是些嚇壞的平民，拿著木棍或鐵棒，四處踢門砸玻璃，搶劫無人看管的財物。”
“他們不是怪物，也不是罪犯！所有人務必記住這一點！除非必要時刻，否則不要拔劍！”
他突發奇想地抽出佩劍，扔在腳邊的地上，“這是攻擊敵人的武器，保護平民的武器。而對平民舉起刀劍是懦夫的行為！今晚我們應該使用的武器是拳頭和腦子！”帕維爾深吸一口氣，“貧民區已經失去了文明秩序，所以今晚我們就是律法……不，今晚我就是律法！”
片刻之后，下方傳來歡呼聲。帕維爾懷疑更多是因為酬金。
“格拉姆，幫我把劍撿起來。”他低聲說。
“什么？我以為你打算用拳頭和腦子解決問題。”
帕維爾搖搖頭，“我有種預感，今晚的事情沒那么簡單。我或許依然需要那把劍。”
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