無功而返的確很令人沮喪。
而且如果你在事前還抱有一些期望，無功而返的感覺就更糟了。
幸好在過去的幾周里，希琳已經逐漸習慣了同失望打交道。所以當她見到等在教學樓中庭花園的艾瑪時，已經恢復了精神。
“談話怎么樣？”艾瑪朝她笑了笑，繼續用手帕擦拭手中的李子。
“不是很順利。”希琳坐進她身旁的空位子，“費拉里教授不像咱們一開始以為的那樣，因為緊張過度而失去了理性。事實上，他的思路非常清晰，說話也很有條理。所以我現在傾向于認為，他雇傭冒險者做保鏢是真的因為遇到了生命危險。”
“……你還是很容易相信別人啊。”
希琳聳聳肩，“不，我相信的是自己的判斷。他能當上真理院的神秘學教授，肯定不是因為他是個偏執的妄想狂，對吧？”
“這我可說不準。至少神秘學聽上去似乎是個跟偏執和妄想脫不開干系的學術領域，嗯？”
這時三名穿著淡藍色斗篷的男學生從她們身邊經過，其中一人直勾勾地盯著艾瑪看了好一會兒，看得作為旁觀者的希琳都有些不好意思了。
他們離開后，希琳挑起眉毛，“我剛剛就想說了，你非要打扮得這么漂亮嗎？這里可是真理院。”
“真理院又怎么樣？就算讓我上戰場去和獸人以命相搏，旁邊還有正在噴火的巨龍，我也會先化好妝再去。”艾瑪撅起嘴，“在這件事上沒得商量。”
好吧好吧，她早該知道，在這個話題上和艾瑪爭論是不可能成功的。對艾瑪·佩吉而言，美貌就是她的武器之一。
“那你想不想去吃午餐？”希琳提議，“我早晨出門時只吃了一點點剩面包，現在感覺餓死了。”
艾瑪點點頭，又把手中的李子塞給她，“好，咱們走吧。”
雖然從教授本人那里問不出更多的情報，但她們其實還有其他線索可以追查……比如教授的冒險者保鏢。雖然希琳剛剛沒在辦公室附近看到他們，但作為保鏢，他們肯定離得不遠。
但無論如何，那是下午的事了。現在的當務之急是填飽肚子。
于是她們離開真理院，在學院附近的街上找了一家名為“爭論出真知”的酒吧，點了兩份有牛肉和沙拉的午餐。
看來即便是學院區，酒吧在吵鬧方面也不會有什么區別。她們的鄰桌是空的，再遠一點的那桌坐著一群學生，正在用旁若無人的音量大聲交談。
希琳被迫聽了一會兒，發現他們似乎是在慶祝某人完成了他的畢業論文。
……至少在喝醉之前，他們的確是在慶祝論文的事。喝醉之后，他們開始慶祝各種事。一開始先是為公爵大人的健康干杯，然后又輪到護國賢者大人，再然后就連國王陛下也有幸得到了他們的祝福。
接著有人提議為黑夜公爵的健康也干上一杯，但他的朋友提醒他，黑夜公爵已被確認死亡，現在統治火印城正派人的是尤文斯大佬的女兒。
這似乎足夠他們再干一杯了，“為阿萊莎女公爵干杯！”
“為女公爵干杯，沒錯！”
希琳懷疑這里沒人親眼見過阿萊莎小姐，至少沒見過她喝酒的樣子。否則他們大概會想出更生動有趣的祝酒詞。
但沒過多久，祝酒詞也變得不重要了，因為他們又開始唱起某首船歌。
在荒腔走板的歌聲中，她們吃完了盤子里的食物，杯子里的蜂蜜檸檬水很快也見了底。正當她們打算結賬離開時，酒吧突然安靜了下來。
希琳下意識地看向門口，果然在那里找到了大家安靜下來的原因——一名身穿紅黑斗篷的獵巫人站在酒吧門口，用隨意的目光掃視整個大廳。
幾乎所有人都被嚇呆了，包括那些喝醉的學生。他們不再唱歌，也不再碰杯，只是愣在那里看著獵巫人。
然而他們全加起來也不如希琳害怕，因為站在門口的是個女獵巫人……而且是希琳昨天見過的那個。
她掃視大廳的目光最終落在了希琳身上，“瑪爾倫小姐，果然是你。”女獵巫人說著朝她走來。
諸神啊，希琳心想，就不能讓我休息一天嗎？她知道人生不可能事事都順心，但哪怕順心一次也行呀！
“女士，”希琳露出偶遇時應有的驚訝表情，“你在找我？”
“嗯哼，當我發現自己在找的人是你時，我也很驚訝。”女獵巫人來到桌子旁，瞥了一眼她們面前的空盤子，“很好，你們已經吃完午餐了。那接下來，咱們可以找個地方好好談談。”
“找個地方好好談談？”艾瑪不明所以地看著希琳，“你們認識？”
希琳拼命向艾瑪使眼色，“昨天下午在茶花劇院，找我問話的就是她。”
女獵巫人姿態優雅地在餐桌旁坐下，看著一臉困惑的艾瑪，“幸會，佩吉小姐。或者我應該叫你佩吉夫人？”
艾瑪立刻警覺了起來，如同一只發現有人在接近自己巢穴的狼獾。
“叫我佩吉小姐就行，”她瞇起眼睛，勇敢地瞪著獵巫人，“我該怎么稱呼你呢？”
“出于保密的考量，獵巫人的真名不能透露。不過你們可以叫我‘云雀’。”
“云雀女士，”希琳希望自己也能像艾瑪一樣勇敢，“你找我們有什么事嗎？”
“最好別在這里談。這里閑雜人等實在太多了。”云雀說著環顧四周。
被她看到的人全都立刻望向別處，試圖假裝自己沒在偷聽。
女獵巫人站起身，緩步走向吧臺，“我們需要一個空房間，可以安心談話的那種，”她用理所當然的口吻說，“不會占用太久。”
希琳覺得老板不愿意提供房間，因為他不希望獵巫人在自己的店里久留。但相比之下，讓她們待在大廳里顯然對生意的影響更大。
因為自從云雀走進酒吧以來，已經有五六名客人像逃命似的離開了，還有更多人也想那么做。
于是盡管很不情愿，但他還是交出了一把鑰匙，又找了個侍者給她們帶路。云雀大步走在最前面，侍者則小心翼翼地跟在她身邊，仿佛女獵巫人才是最熟悉酒吧的那個。
她們來到酒吧二層的一個空房間，進屋后，侍者問她們想不想喝點什么。
“我在工作時不喝酒。”云雀說，“這兩位女士也不喝。你可以走了。”
侍者立刻逃出了包間，云雀關好了房門。她轉過身，發現希琳和艾瑪正在緊張地看著自己。
“瑪爾倫小姐，你坐啊。”
“……我站著就行了。”希琳說，
“好吧，隨便你。”云雀自己坐了下來。
“女士，你找我們究竟有什么事？”艾瑪也坐了下來，但她看上去不比希琳更放松。要是眼前沒有這位女獵巫人，希琳肯定要跟她開那個雕像和泉水的玩笑。
但此刻實在不是開玩笑的好時機。
“你們剛剛是不是和真理院神秘學系的費拉里教授談過話？”云雀開門見山地問。
希琳和艾瑪交換了一個眼神，接著點點頭，“我一小時之前和他見過面。”
“他剛剛被發現死在了辦公室里。”云雀說，“我恰好在這一帶追查某個線索，得到消息后立刻讓城市守衛封鎖了現場，自己則詢問了附近的目擊者。猜猜聽到他們對訪客的描述后，我想到了誰？”
諸神在上，真是夠了！
“我知道聽起來有些不可思議，”希琳輕嘆一聲，“但這真的只是個巧合。”
“到底是不是巧合，咱們過會兒就知道了。但我必須說，你蹚渾水的本事真是令人側目啊，瑪爾倫小姐。”
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