早晨八點的鐘聲響起時，希琳正坐在事前防范部的辦公室里，面前放著一份攤開的火印城日報，臉上愁眉不展。
她正在認真考慮是否應該向首席顧問大人請幾天假，以便騰出時間去和“獵犬”埃斯波合作，尋找能在聽證會或庭審上幫助克拉克斯的證據。
顧問大人應該會理解她的想法，甚至還會鼓勵她那么做。
因為今天早晨日報的頭版文章公布了爆炸案的最新進展：針對克拉克斯的初步調查已經結束，相關證據將在周五的聽證會上公示。
換句話說，艾·馮保險公司的名譽正瀕臨崩潰的邊緣，這恐怕是公司成立以來經歷過的最大危機。
從上周五開始，公司每天都會收到大量的投訴信和退保申請。怒氣沖天的客戶們蜂擁而至，要求中止自己和公司簽訂的所有保險業務。
為了維持接待大廳里的秩序，艾·馮保險公司不得不雇傭一些冒險者充當臨時安保人員。希琳剛剛上樓時就碰到了一個。令她倍感不安的是，現在連二層大廳里的安保人員也加倍了。
這意味著局面正在變得更糟。
然而公司在公關方面取得的成效卻十分有限。民眾的憤怒需要一個出口，而克拉克斯只是首當其沖的目標，艾·馮保險公司不可能從這場可怕的輿論災難中幸免。
在整個過程中，媒體似乎鐵了心要和她的公司對著干。事實上，煽動所有人將仇恨集中到克拉克斯身上的正是火印城日報社。
也許云雀那天隨口說說的戲言成真了，也許公爵大人這次真的派出了一位守密人，而那個人正在指導報社的記者和編輯，告訴他們該如何引導民眾的仇恨。
貧民區的災難過后，火印城日報每天都在報道貧民區爆炸事件的相關文章，而且幾乎全都聚焦于針對罪魁禍首的調查。
不僅如此，在今天的日報中，港區的災害事件又被重新提起。寫下那篇報道的記者甚至在暗示，那場導致數百人喪生的可怕地震，很可能也是艾·馮保險公司的陰謀。公司想要利用民眾的恐慌情緒，引誘大家購買更多的魔法災害保險。
那篇文章讓希琳感到很氣憤，同時也有些心寒。
她從沒想過要把港區地震的真相公之于眾，也不認為災難的幸存者應該向自己表示感謝。畢竟她原本有個能阻止災難的機會，卻沒能把握住。但諸神見證，他們居然把整件事描繪成艾·馮保險公司擴大業務的卑劣手段？
這真的太過分了。希琳出神地盯著面前的日報，思緒又回到了一周之前。
她想到了那天死去的人類和精靈，想到了夏月先生絕望中包含希望的笑容。為了阻止萬物之綠的使者蘇醒，很多人都付出了慘痛的代價……
她感覺皮膚下傳來隱隱刺痛。
不，別去想那些荊棘，別去擔心那么遙遠的麻煩，把你的注意力放在眼前。事到如今，常規的公關手段已經不起作用了——日報上越來越偏激的文章就是最好的證據。
想要擺脫眼下的困境，唯一的辦法就是幫克拉克斯洗清污名。雖然成功的機會微乎其微，但如果繼續像現在這樣被動防守，和坐以待斃幾乎沒區別。
她必須說服公司采取更積極的行動……
就在這時，有人敲響了房門。
好吧，到底是誰會在早晨八點剛過就來敲門？要知道，公司的正常上班時間是九點，希琳今天來得這么早，只是因為她想避開枯葉。
她打開房門，那個鷹鉤鼻的沃弗林人就站在門外。他的灰色頭發依然束成馬尾，上衣只穿了一件厚襯衫，沒有體面瑟倫人必不可少的馬甲。看到希琳居然真的來開門，他似乎一點也不吃驚。
看來他知道希琳今天來得很早。
“首席顧問大人讓我通知你，上午十點鐘，公司的董事會要召開一次緊急會議。他希望你陪在他身邊，作為翻譯官。”
緊急會議？
這似乎是希琳第一次參加公司的高層會議。換做以前，她是絕對沒資格出席的。其實現在她也沒有接到正式邀請，只是因為顧問大人需要一名翻譯官，而她正是那名翻譯官。
“我知道了，謝謝你。”盡管對方的態度堪稱輕蔑，但希琳還是盡可能保持著禮貌的態度。
“你沒有練習自己的口音。”代理人冷冷地說。
“我上周比較忙。”
“再忙你也應該練習，這對你有好處。”
她突然發現，代理人在說這些話的時候飛快地眨了幾下眼睛。伊蕾妮大師說過，這是個無意識的行為，意味著說話的人隱瞞了一些事。
希琳上前半步——一個揭秘人的審訊技巧，可以迅速制造壓迫感。
“好處？除了讓我的沃弗林語更流利之外，還有別的什么好處嗎？”她平靜而清晰地問。
搭理人抿起嘴，生氣地瞪著她，“我不明白你在說什么。”他說著摸了摸鼻子。
錯不了，他在隱瞞些什么。摸鼻子是個只有男性才會做的動作，因為在試圖隱瞞某些事的時候，他的鼻子會癢。
“你明白，”希琳說，“你只是不愿意向我解釋原因。”
“隨便你怎么想吧。”他生硬地欠了欠身，接著轉身離去。
希琳看著他的背影，托著下巴陷入了沉思。
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艾瑪來到辦公室的時候，大約是八點五十分左右。她看到希琳，臉上立刻露出寬慰的表情。
“太好了，你沒事。”她連手提包都沒放下，徑直走過來握住希琳的手，“我一直在后悔把你留在那家禮品店里，我當時就不該聽你的話，我應該留下陪你。”
“不，你真的不應該留下來陪我。”希琳淺笑著搖搖頭。
“到底發生了什么事？”
“那里有人死了，兩個人。我聯系了城市守衛，而城市守衛則找來了其他幫手。所以我昨天晚上又見到了那位女獵巫人。”
“諸神啊，你是說……云雀？”
“對，看來我是休想擺脫她了。”希琳聳聳肩，“或者說，她休想擺脫我了。”
艾瑪完全沒有開玩笑的心情，“她昨天有沒有……”
“她昨天只問了幾個問題，然后就放我離開了。”
“她怎么可能會這么好心？”艾瑪皺起眉，“那天在真理院，她的手下把咱們關在房間里做了幾個小時的筆錄。”
“因為我告訴她自己的思緒很亂，沒辦法回答那些細節方面的問題。她愿意放我離開，我也感到很意外。也許她并不是毫無感情的冷血動物。”
“也許她那么做，只是因為那對調查更有好處？”
“也許吧。但不管怎么說，我現在沒被關在黑衣廳的質詢室里，而是坐在你面前。除了在兇殺現場受到的驚嚇之外，沒有遇到別的壞事。”希琳說，“所以你沒留下來是對的。”
“好吧，我想我必須為此感謝你。萊芮也是。”艾瑪說著露出微笑，“你送的禮物她都喜歡得不得了，我已經很多年沒在她臉上看到那樣的表情了。”
“現在我開始覺得被云雀盤問也值了。”
“還有一件事要告訴你。由于你昨天幫我解決了債務問題，現在我們已經有資格搬到學院區居住了。我打算今晚就去找房子。”
“等等，你們在貧民區的新家才住了幾天而已吧？”
“對，是威爾·尤文斯幫我們安排的免費住處。雖然居住條件還不錯，但是離他手下的正派人實在太近了。萊芮雖然沒說，但我知道她害怕那些人。所以現在既然有了一個搬家的機會，我和夜星都認為應該把握住它。”
“可他的工作……”
“阿萊莎·尤文斯同意為夜星安排一輛專車，每天早晚接送他在兩個城區之間往返。這樣還比他之前在貧民區里步行更安全呢。”艾瑪瞇起眼睛笑著說。
希琳很高興自己能幫上忙。雖然過去的幾天里，很多人的生活都變得一團糟，但也有一些人的生活正在逐漸變好。
她現在確實需要這樣的好消息，她需要相信自己的努力并非徒勞。
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