【時間大約為希琳在七橡樹街見到恩德先生之前的一個星期】
艾敏黛爾·枯葉縱身躍下屋頂，精確地落進她早些時候選中的雜物堆里。她在下墜的同時釋放出了體內儲存的音律，命令它們在自己的身邊形成一層隔音屏障。
她對自己剛剛的表現還算滿意，完美的落地就該像這樣悄無聲息。
然而這點小小的成就感，并不能讓她愛上自己的工作。她是個正值花季的女精靈，本該在陽光明媚的原野中親近自然，或者至少找個靠近自然溪流的花圃享受鳥語和花香。
好吧，哪怕躺在林子中什么也不干，也比蹲在黑燈瞎火的小巷里跟蹤單身人類姑娘要強。
但既然枯葉是火印城中為數不多的擁有天賦的精靈，她自己的喜好也就只能暫時放一放了。事實上，只要每周能以女演員的身份登臺表演，她就該知足。
要知道，其他精靈們幾乎都躲在暗無天日的地下花園，想曬陽光的時候，就只能站在一面油膩的玻璃窄窗下面，如同等待施舍的乞丐。
比起他們，枯葉完全可以算得上是個自由的精靈。她沒什么好抱怨的，或者說抱怨也沒有意義。
車輪滾動的聲響從海風大街的方向傳來，她留在那里的聲音增幅結界起了作用�？萑~再次檢查了自己的黑色夜行斗篷，確保沒有任何反光面暴露在外。要是躲在暗處的“專業”跟蹤者被一個毫無防備的人類姑娘意外發現，那可太丟人了。
馬車停了下來，有人下了馬車，快步走在大街上。聽聲音，應該是三個人，而且希琳·瑪爾倫也在其中。
枯葉耐心地等待著，瑪爾倫走到這個藏身處正對的路口時，應該只剩下她自己。至少過去的三個晚上都是這樣，今天沒理由例外。
枯葉并不看好這位候選人。在她看來，希琳·瑪爾倫就像個脆弱的陶瓷娃娃，根本不適合當間諜。而且以人類的標準而言，她的出眾容貌可能會引起不必要的關注。
腳步聲漸漸接近，瑪爾倫果然獨自出現在街道的路口處。即使穿著高跟鞋，她依然算得上是個身材嬌小的女人，而且還格外瘦弱。她走路的姿態似乎很疲倦，嗯哼，看來今天的工作不太順利？但即便如此，她還是微微提著裙擺，以免裙邊粘上地面的污泥。
哈，枯葉就喜歡她這一點。即使疲憊不堪、窮困潦倒，依然覺得自己有責任當個體面的淑女。或許正是因為這一點，枯葉才沒有把她從候選者之中排除。
瑪爾倫經過枯葉的藏身處后，突然停了下來。她孤零零地站在路中間，肩膀耷拉著，看上去像是突然被壓垮了。但那副可憐的樣子只持續了一瞬間，她片刻之后又恢復了先前的樣子。
枯葉突然有種沖動，想出去和那位人類姑娘打個招呼。但她很快打消了這個念頭，因為她根本不知道應該怎么開口。
“嗨，晚上好啊，小姐。你知道嗎？其實我跟蹤你好久了，今天實在忍不住……別緊張，其實我只是想跟你聊聊天�！�
……不行，絕對不行，這樣會嚇到她的。
如果說枯葉從這幾天的觀察中發現了什么確認無疑的情報，那就是希琳·瑪爾倫很容易受到驚嚇。她的精神一直處在緊張狀態，像剛剛那種突如其來的崩潰也不是第一次了。
要是把這個可憐的姑娘送進恩德先生的計劃，枯葉肯定會有負罪感。還是讓這位希琳·瑪爾倫小姐繼續過她那平凡而艱難的生活吧，雖然很辛苦，但至少她是安全的。
枯葉又在藏身處多等了一會兒，希琳·瑪爾倫漸漸走遠了。女精靈遲疑了一下，最終還是跟了上去。她已經觀察了瑪爾倫四個白天外加三個晚上，還差兩個晚上和一個白天就完成了任務。
無論做什么，枯葉都喜歡有始有終。
瑪爾倫在回家之前，又在街上逗留了大約七分鐘。她先是在面包房里買了兩塊打折的黑面包，之后又在雜貨店里買了一些針線和半塊香皂。經過一番心理斗爭后，她又回到面包房里買了半塊草莓蛋糕。
枯葉把一切都看在眼中，同時記在了心里。
結束了小小的晚間購物后，瑪爾倫心滿意足地回到了自己住的公寓。枯葉躲在路燈照不到的地方，悄悄摸進了公寓的院子里。
公寓樓另一側有顆枝繁葉茂的銀杏樹，爬到樹干第二節分叉的位置，剛好可以看到瑪爾倫的臥室。
今天大概不是她的幸運日，枯葉爬到第一節的時候靴子滑了一下，差點勾破斗篷。她在掙扎中拉得整棵樹晃動了一下�，敔杺愃坪踝⒁獾搅舜巴獾挠白釉趧樱傻刈叩桨偃~窗邊。
枯葉立刻解除了隔音結界，模仿著野貓叫了幾聲。
這種蹩腳的橋段連三流小說都不用了，因為大多數人都不會上當。然而不知為何，在瑪爾倫身上每次都能奏效。她聽到貓叫聲后立刻離開了窗邊。
枯葉松了口氣。等她確認瑪爾倫沒再關注窗外時，便繼續向上爬。幾秒鐘后，她坐在了第二節的分叉上，用夜行斗篷遮住了全身。樹杈上似乎有點臟，但她現在也只能將就一下了。
瑪爾倫已經吃完了一塊面包，正在用沾濕的毛巾擦手。在枯葉看來，她的飯量少得不可思議，感覺就像是故意在減肥似的。但恩德先生之前提到過，保險審核員的收入并不高，繳過公民稅之后就更是所剩無幾了。
謹小慎微，容易受驚嚇，每天用濕毛巾擦身，自己縫補衣服，愛吃草莓蛋糕……好吧，看來可以再加上一條“正在攢錢”，雖然攢錢的原因不得而知。
老實說，瑪爾倫是所有候選人中最窮的那個。如果只看這一點，她大概是最容易被金錢誘惑的。但枯葉向來不信任那些貪財的家伙，尤其是貪財的人類。她沒法放心地把自己的后背交給那些人。
等等，她這是要干什么？枯葉看著臥室，驚訝地睜大了雙眼。她想移開視線，卻發現自己做不到——瑪爾倫剛剛脫下了身上的裙服，正在用針線縫補上面的破洞。
她知道自己不應該盯著看，那樣很無禮。但既然她已經是跟蹤者了，考慮禮節好像也沒什么意義……而且她發現自己之前完全想錯了。
雖然瑪爾倫看上去很瘦，但并不算柔弱，甚至還能隱約看到一些肌肉的線條——那是長期騎馬才能鍛煉出來的身材。她以前肯定是個喜歡戶外運動的姑娘，大概是來到火印城之后才慢慢荒廢的。
而且她的手指看上去也很靈巧，至少處理針線沒什么問題……啊，等等，她剛剛是不是被剪刀劃破指頭了？呃，看著好像很疼，真可憐。
枯葉在心中的“瑪爾倫特征列表”中又加上了一條“不能接觸開刃的物體”，就接在“正在攢錢”的后面。
嗯，她好像縫完衣服了，這下應該會穿戴整齊了吧……等等！桌上那盆水，還有那塊香皂！
枯葉移開了視線。雖然她能說服自己偷看瑪爾倫縫補衣服，但偷看洗澡就完全是另一回事了。
她從樹杈上跳了下來，決定今晚的跟蹤到此為止。雖然觀察這位紅發姑娘的平凡生活確實很有趣，但枯葉已經做出了決定。
她會告訴恩德先生，希琳·瑪爾倫不適合執行他們的任務。如此一來，她就可以繼續過她的生活，不會遇到任何危險。
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