那一晚過后，枯葉再也沒見過希琳·瑪爾倫。

    她又回到了過去的生活：每天監視候選人，觀察他們的生活，尋找適合當間諜的人選。

    然而一切都變得不同了。突然之間，監視的工作變得枯燥而乏味，就好像在節日時收到了早已玩膩的玩具作為禮物。更糟的是，你知道還有更好的禮物，只是得不到它。

    枯葉知道自己在希琳·瑪爾倫的事情上越界了。或者說她犯了個錯誤，大錯特錯的那種。

    但她同時也知道自己為什么會被那個紅發姑娘吸引——因為孤獨。荊棘團的任務占據了她生活的全部，幾乎剝奪了所有的美好事物。她的同胞正在遭受苦難，于是她也下意識地拒絕讓自己的生活中出現任何快樂。

    所以當她看到希琳·瑪爾倫，看到對方在困境中努力生活的樣子時，那種吸引簡直無法抗拒……真見鬼。

    但不管怎么說，她都不該讓自己對候選人產生好感，更不該沖動地去找港區幫派的麻煩。如果調音師的存在引起了城內地下世界的警覺，荊棘團今后的活動肯定會受到更多的限制。

    她甚至不敢再和海鷗見面，因為她知道對方會說什么。

    “我早就告訴你了！”園丁會這樣說。

    而且他說得對，枯葉差點就把事情搞砸了。

    但她并不后悔，她依然認為向恩德先生隱瞞希琳·瑪爾倫和羅勒的關系是正確的決定……那姑娘根本沒有成為間諜的天賦，枯葉甚至不明白她為什么能進入候選人列表。艾·馮保險公司中懂得沃弗林語讀寫的人至少有二十個，而且每一位都比希琳·瑪爾倫更適合當間諜。

    所以盡管枯葉對自己先前的失控表現感到愧疚，但至少最終的結果令人寬慰——希琳·瑪爾倫不再是候選人了，她可以遠離所有危險。

    于是在那之后，枯葉就強迫自己專注于眼前的工作。在接下來的五天中，她又監視了一個單身的保險代理人，一個事業有成的單身男人。

    這位候選人的條件就比瑪爾倫好多了。他的學歷和收入都很不錯，也曾經在酒吧里公開表示過對火印城貴族的不滿。

    監視的第五天晚上，枯葉趁他在酒吧里消磨時間的機會，偷偷潛入了他的公寓，意外發現這個人居然還贏得過拳擊比賽的冠軍。

    恩德先生會喜歡他的，枯葉心想，簡直就是完美的間諜人選。

    她帶著整理好的報告返回了手工藝品店，準備向他匯報自己的結論。然而當她走到店門口時，卻看到恩德先生的律師正在和他的店員閑聊。

    枯葉知道律師意味著什么。她沒有理會那兩個和自己打招呼的人，徑直沖進了地下室。

    恩德先生已經脫下了沾滿鮮血的外衣，正在對著試衣鏡觀察自己的身體狀況。他的手里握著一個高腳杯，里面是某種紅色的液體。

    “枯葉，”恩德先生從鏡子里看到了突然闖進房間的她，“還記得我說過進屋之前要先敲門嗎？”

    “抱歉，先生。”她退出房間，強迫自己不去看他的身體。恩德先生的能力始終是個謎團，而且他不喜歡任何人打探他的秘密。

    “沒關系，已經差不多結束了。”他說，“你找我有什么事嗎？”

    倒不如說，你瞞著我做了什么事？她緩緩走進房間，小心地控制著自己的視線。“我剛剛結束了對候選人的監視。”

    “哦？那你對他評價如何？”

    “珀西爾·奧倫是個很不錯的候選人。他身強體壯，足智多謀，而且對火印城的貴族心懷不滿。他也沒有經濟上的問題，不會因為金錢的誘惑出賣咱們。”

    “評價很高嘛。”

    “對合適的人，評價自然很高。”她回答，“如果你同意的話，我明天就去和他談談招募的事。翻譯官的面試應該會被安排在周一，時間肯定來得及。”

    “不必了，我已經找到了合適的人選。”恩德先生說話時依然看著鏡子里的自己。

    “合適的人選？誰？”

    “你之前見過她，希琳·瑪爾倫。她剛剛從我身邊撿走了那些銀幣。”

    枯葉感覺某種冰涼的東西順著脊背流淌而下，“我以為她已經被排除了。”

    “對，所以她就是最合適的人選。”他說著放下酒杯，“你以為我真的看不出來嗎，枯葉？這么遲鈍可不像平時的你啊。那姑娘確實贏得了你的好感，對不對？”

    枯葉想反駁，但她知道那樣做無濟于事。恩德先生無所不知。

    “我只是……不希望她受到傷害。”

    “而這正是我選擇她的原因。你對其他候選人都沒什么感情，所以在今后執行任務時，我不認為你會全心全意地協助他們。但這位希琳·瑪爾倫就不同了，你在乎她，所以一定會拼盡全力保護她。我想要的就是這個。”

    枯葉的心沉到了谷底，她現在才意識到自己犯了多大的錯誤。長達五天的監視根本就與候選人無關，一切都是為了她而設計的。

    換句話說，枯葉對瑪爾倫的關心反而害了她。

    “我以為咱們的合作關系……會更坦誠一些。”她艱難地說。

    “我也是這么希望的。但你自己也沒做到完全坦誠，對不對？”

    “希琳·瑪爾倫根本就不該被委以重任！她連自己的生活都拯救不了！”

    “你太武斷了，枯葉。評判一個人不能只靠表面現象或個人喜好。要分清時運不濟和自甘墮落的區別。”

    “可是——”

    恩德先生突然轉過身，枯葉發現他的另一半身體依然還是血肉模糊的狀態，“如果我沒記錯的話，”他說話時牽動著破損的嘴角，“我們早就已經決定了誰是團隊的領導者。需要我再次提醒你嗎？”

    枯葉意識到自己說得太多了。她垂下視線，“請原諒我，恩德先生。”

    他盯著她，沉默片刻，接著突然露出微笑，“不用道歉，孩子。事實上，我認為這是件好事，證明了你對她的關心。咱們接下來需要的正是這個。”

    枯葉閉上眼睛。她現在感覺糟透了。“那么，其他幾位候選人……”

    “處理掉他們，”恩德先生說，“珀西爾·奧倫我親自負責，剩下的你和海鷗去辦。我不管你們打算用什么方法，總之只要讓他們請幾天假就行。”

    “如你所愿。”她麻木地說。

    “我知道你在擔心她。去吧，去看看她。”恩德先生轉回身，繼續看著鏡子里的自己。

    在黑暗中，他傷殘的身體正在重塑成型。

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