144 荊棘團(tuán)（下篇）
雖然枯葉沒(méi)有明說(shuō)，但希琳仍然聽(tīng)出了她的言外之意——能否贏得招募小組的支持，就是他們能否成功的關(guān)鍵。僅靠在座的七人，絕對(duì)無(wú)法對(duì)抗整個(gè)荊棘團(tuán)，若想存活，他們就必須爭(zhēng)取更多的盟友。
“然后是貴族小組。”枯葉轉(zhuǎn)身，寫(xiě)下了第三個(gè)小組的名字，“這支小組完全由核心成員組成，沒(méi)有任何不受信任的邊緣人物。我只認(rèn)識(shí)其中的三位，都是些擅長(zhǎng)操控人心的家伙。憑著與生俱來(lái)或是偽裝出來(lái)的尊貴身份，他們混跡于火印城的上流社會(huì)，參加各類聚會(huì)、晚宴和娛樂(lè)活動(dòng)，誘使貴族們?cè)跓o(wú)意中透露對(duì)荊棘團(tuán)有利的情報(bào)。”
希琳突然想起自己在塞杜莊園的經(jīng)歷，她在那里見(jiàn)到了恩德先生。莫非那次會(huì)面就是貴族小組的成員安排的？他們的權(quán)力究竟有多大？
“貴族小組的成員中，包括本地貴族嗎？”她問(wèn)。
枯葉搖搖頭，“據(jù)我所知沒(méi)有。在荊棘團(tuán)眼中，所有本地貴族都是敵人，是我們必須擊潰的對(duì)象。當(dāng)然，貴族小組和他們的關(guān)系很不錯(cuò)，但那只是因?yàn)樾枰麄兲峁┑那閳?bào)。”
希琳想到了帕維爾，“如果咱們能得到一位本地貴族的幫助，可不可以通過(guò)他去和荊棘團(tuán)的貴族小組交涉？或者至少安排一次會(huì)面？”
枯葉領(lǐng)會(huì)了她的暗示，“我很遺憾，但帕維爾·塞杜不能成為我們的盟友。”
莫伊拉露出驚訝的表情，“為什么？”
“我知道他和你們的關(guān)系不錯(cuò)，也知道他的冒險(xiǎn)隊(duì)風(fēng)評(píng)很好，但他畢竟是塞杜伯爵的兒子。他父親，圖利烏斯·塞杜，正是一年前帶隊(duì)屠殺精靈的人之一。不管你們對(duì)他的印象如何，今天的談話都不能讓他知曉，”枯葉說(shuō)著看向莫伊拉，“也絕對(duì)不能試著拉攏他，明白嗎？”
莫伊拉看上去很沮喪，“……我明白了。”
“明白就好。”枯葉又看了她一會(huì)兒，直到莫伊拉羞得滿臉通紅才移開(kāi)視線，“貴族小組的行為很好預(yù)測(cè)。在局勢(shì)不明朗的時(shí)候，他們會(huì)保持中立；等到大局已定，貴族小組會(huì)立刻倒向勝利方。那些人習(xí)慣于見(jiàn)風(fēng)使舵，也很擅長(zhǎng)見(jiàn)風(fēng)使舵——那是他們偽裝成貴族的基本技能。所以咱們必須十分謹(jǐn)慎地接觸他們，當(dāng)反叛的意圖暴露時(shí)，必須讓他們相信我們真的有機(jī)會(huì)成為贏家。”
希琳雖然不像莫伊拉那么沮喪，但她也很希望能得到塞杜勛爵的幫助。當(dāng)然，由于他父親曾經(jīng)參與過(guò)秘密鎮(zhèn)壓，所以枯葉并不信任他。但希琳知道帕維爾根本沒(méi)有受到過(guò)父親的寵愛(ài)。
也許正是因?yàn)樗麤](méi)能成為塞杜伯爵期望的那種人，帕維爾才會(huì)遭到冷落？如果真是這樣，那他很可能和枯葉痛恨的貴族不一樣，說(shuō)不定還是個(gè)值得爭(zhēng)取的盟友。
希琳看著黑板前的枯葉，決定把這些想法暫時(shí)留在心里。這個(gè)只有七人的反叛小隊(duì)才頗具雛形，大家需要一位領(lǐng)袖，而枯葉無(wú)疑是這個(gè)位置的最佳人選。
如果希琳當(dāng)眾質(zhì)疑她的決定，顯然對(duì)她樹(shù)立權(quán)威毫無(wú)幫助。有什么意見(jiàn)可以等她們私下相處時(shí)再提。
確保大家都沒(méi)有問(wèn)題后，枯葉再度轉(zhuǎn)身，寫(xiě)下了第四個(gè)小組的名字，“城外小組，又名外勤小組。這個(gè)小組的成員人數(shù)未知，但很可能超過(guò)了十個(gè)。由于常年在火印城外活動(dòng)，他們很少在荊棘團(tuán)的會(huì)議上露面。恩德先生派他們與外面的潛在盟友打交道，有時(shí)也會(huì)帶回一些物資補(bǔ)給。爭(zhēng)取他們的合作幾乎是不可能的，因?yàn)槲液秃ｚt都不認(rèn)識(shí)任何城外小組的成員。”
“抱歉，打斷一下。”艾瑪說(shuō)，“他們對(duì)那位恩德先生有多忠誠(chéng)？”
“好問(wèn)題。”枯葉看向她，“答案是：不清楚。城外小組通常都是直接向恩德先生匯報(bào)工作的，他似乎有意不讓荊棘團(tuán)的其他成員和他們見(jiàn)面。”
“好吧，如此說(shuō)來(lái)，這個(gè)小組聽(tīng)上去是個(gè)……至關(guān)重要的不確定因素。”艾瑪盯著手里的玻璃酒杯，“如果有辦法爭(zhēng)取到他們的協(xié)助，我能不能提個(gè)請(qǐng)求？當(dāng)城內(nèi)的局勢(shì)變得過(guò)于危險(xiǎn)時(shí)，能不能拜托他們把我的家人送出去？”
枯葉似乎早就預(yù)料到她會(huì)這么說(shuō)了，“我們的確討論過(guò)。如果事情真的發(fā)展到了那一步，即使沒(méi)有城外小組的協(xié)助，我們也會(huì)那樣做的。”
“夜星和萊芮的精靈特征都很明顯，他們沒(méi)辦法以正常的方式離開(kāi)火印城。”艾瑪提醒她。
“賄賂能解決大多數(shù)問(wèn)題，夜星夫人。我知道你唯一真正關(guān)心的就只有自己的家人，但你要知道，他們也是我的同胞。我之所以會(huì)加入荊棘團(tuán)，就是為了保護(hù)像他們那樣的精靈。”
艾瑪遲疑了一下，沒(méi)再開(kāi)口。枯葉的答復(fù)肯定沒(méi)法讓她徹底安心，但這已經(jīng)是此時(shí)最負(fù)責(zé)任的答復(fù)了。城外小組實(shí)在有太多的不確定因素，在弄清他們的立場(chǎng)之前，還不能輕易把他們列入盟友的范疇。
希琳坐艾瑪身邊，輕輕握住對(duì)方的手。“我們會(huì)想到辦法的，”她輕聲說(shuō)，“枯葉以前也把精靈送出過(guò)火印城，相信她吧。”
艾瑪看著她，最終垂下視線點(diǎn)點(diǎn)頭。
枯葉看上去松了一口氣，“最后，我們必須絕對(duì)小心的敵人，也是恩德先生最忠誠(chéng)的手下——清除者小組。”她說(shuō)著在黑板的最下部寫(xiě)上了那幾個(gè)字，又在字的下方畫(huà)了一條橫線。
“橫線代表什么？”凱蒂不安地問(wèn)。
“橫線代表他們極度危險(xiǎn)。清除者小組中的人都是恩德先生的心腹，個(gè)個(gè)都是冷酷無(wú)情的殺手。關(guān)于他們，請(qǐng)諸位想象成效忠于恩德先生本人的獵巫人，是的，每位清除者都像獵巫人一樣可怕。他們能讀出謊言，嗅到恐懼，擅長(zhǎng)劍術(shù)、弓術(shù)和暗中潛行。而與獵巫人不同的是，比起正面作戰(zhàn)，他們更喜歡暗中的偷襲或處決，因?yàn)槟菢痈咝А！?br />
“冷血的瘋子。”海鷗恨恨地說(shuō)。看起來(lái)他似乎和清除者打過(guò)交道，而且對(duì)他們并無(wú)好感。
“冷血且狂熱的瘋子。而唯一能夠控制他們不在城內(nèi)濫殺無(wú)辜的，就是恩德先生本人。”枯葉說(shuō)著轉(zhuǎn)向柯斯塔，“換句話說(shuō)，我們遲早有一天會(huì)和清除者小組正面沖突，因?yàn)槔@開(kāi)他們攻擊恩德先生幾乎是不可能的。所以在那一天到來(lái)之前，咱們應(yīng)該盡可能多的搜集他們的情報(bào)，了解自己的敵人。”
柯斯塔臉上毫無(wú)懼意，“我很愿意為這個(gè)世界清理掉幾個(gè)危險(xiǎn)的瘋子。”
“那么，你很快就能得到那個(gè)機(jī)會(huì)。”
最后，女精靈轉(zhuǎn)過(guò)身，用大括號(hào)把五個(gè)小組的名字框了起來(lái)，并在括號(hào)的右邊寫(xiě)下了“托馬斯·恩德”的名字。
恩德先生，荊棘團(tuán)的首領(lǐng)，枯葉打算背叛的那個(gè)人……對(duì)希琳而言，他的一切都是個(gè)謎。
“位于五個(gè)小組之上的那個(gè)人，就是托馬斯·恩德。他是個(gè)神出鬼沒(méi)的人，據(jù)我所知，他在火印城內(nèi)擁有不止一處據(jù)點(diǎn)，那家手工藝品店就是其中之一。”
原來(lái)如此，希琳心想，難怪他根本不在意店里有沒(méi)有客人。手工藝品店只是他的據(jù)點(diǎn)之一，也許只是安置小組的活動(dòng)區(qū)。荊棘團(tuán)在火印城內(nèi)安置精靈難民，招募人類間諜，還在貴族圈子和城外活動(dòng)，這些肯定需要大量的財(cái)力支持。換句話說(shuō)，恩德先生肯定還有其他的收入來(lái)源，而且數(shù)額相當(dāng)可觀。
“請(qǐng)各位務(wù)必明白，咱們即將走上的這條路，最終一定會(huì)與他正面沖突。”枯葉說(shuō)，“所以我希望每個(gè)人都盡可能了解他的危險(xiǎn)之處。恩德先生是個(gè)多疑的人，真正信賴的只有他自己，所以他從未向我們展示過(guò)他全部的天賦能力。”
“等等，”希琳驚訝地說(shuō)，“他是個(gè)覺(jué)醒者？”
“沒(méi)錯(cuò)。和你一樣，他是個(gè)成年覺(jué)醒者。”枯葉回答，“但他的能力究竟是什么？毫無(wú)疑問(wèn)，他擁有極強(qiáng)的快速自愈能力，但這顯然只是他展現(xiàn)出來(lái)的一小部分。我和海鷗一致認(rèn)為，恩德先生隱藏了他的天賦能力的真實(shí)面貌。”
希琳愣住了，她在努力消化剛剛聽(tīng)到的信息。
諸神啊，恩德先生居然是個(gè)混血精靈？可他看上去明明一點(diǎn)精靈特征也沒(méi)有……不，當(dāng)然，并非所有的混血種外表都像精靈。就比如希琳自己，她可能擁有八分之一的精靈血統(tǒng)，但光看外表根本察覺(jué)不到這一點(diǎn)。
所以，如果恩德先生也是個(gè)血統(tǒng)稀薄的混血精靈，他的外表毫無(wú)精靈特征也就完全解釋得通了。
“我實(shí)在不想假裝自己聽(tīng)明白了，”凱蒂說(shuō)，“有誰(shuí)能解釋一下剛剛那些話是什么意思嗎？為什么成年覺(jué)醒者這么危險(xiǎn)？”
枯葉看向一直沉默不語(yǔ)的海鷗，“這個(gè)問(wèn)題由你來(lái)講比較好。”
海鷗似乎很不愿意發(fā)言。希琳懷疑他之所以會(huì)坐在這里，完全是因?yàn)榭萑~的要求。他的確不喜歡人類，哪怕是擁有精靈血統(tǒng)的希琳，在他眼中也只不過(guò)是個(gè)尋常的異族而已。好吧，是個(gè)穿裙子的異族。他一邊漠視異族，一邊又總是色瞇瞇地盯著她看。
“海鷗，”枯葉再度開(kāi)口，“你答應(yīng)過(guò)我的。”
他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，“好吧，我真是自討苦吃。”他說(shuō)著站起身，走到黑板前。
“關(guān)于成年覺(jué)醒者，”他清了清嗓子，“你們必須了解的是，托馬斯·恩德可能是這個(gè)世界上最強(qiáng)大的精靈覺(jué)醒者之一。”
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