希琳原本打算和艾瑪一起悄悄離開法庭，卻在出門時遇到了早就等在那里的埃斯波。他倚靠在一根廊柱上，面朝著法庭大廳的出口。一些旁聽者匆匆經過，看都沒看他一眼。

    希琳和艾瑪來到律師面前。

    “幸會，埃斯波先生。”艾瑪說，“你怎么這就出來了？難道不該陪在自己的委托人身邊嗎？”

    “我正在這樣做啊。”律師朝她笑笑，“畢竟，瑪爾倫小姐才是真正支付傭金的人。”

    希琳知道他是來領傭金的，于是掏出準備好的錢袋。早晨趕來法庭之前，她已經去銀行取出了2克朗6弗拉，現在賬戶里只剩下了一點零頭。

    埃斯波周二當天收取了1弗拉的訂金，周三則要了3弗拉作為活動經費。除此之外，他沒有再從希琳這里領取一枚銅板。然而考慮到他剛剛在法庭上的表現，就算埃斯波突然向她要求1克朗的傭金，希琳也不會拒絕。

    “我知道咱們之前已經擬定了傭金，每周3弗拉。”律師說，“但不幸的是，你的朋友費爾·克拉克斯還沒被宣告無罪釋放。也就是說，咱們要長期合作了。”

    “所以？”希琳微微挑起眉毛。

    “所以我打算給你個折扣，這可是專為美麗且善良的女士準備的折扣哦。”埃斯波咧嘴一笑，“從今天開始，獵犬埃斯波將會成為你忠實的仆人，瑪爾倫小姐。我的大門任何時候都會為你敞開，而且傭金將是……每周2弗拉。”

    “哈，這也不是多大不了的折扣啊？”艾瑪咯咯地笑出了聲，“你之前說了那么多的漂亮話，結果一談到傭金，還是變回了冷漠無情的生意人。”

    “哦，你這么說就太傷我的心了，佩吉小姐。”律師露出一副受傷的表情，“要知道，我們這行的標準價格是每周5弗拉。因為你們在我事業的低谷期拉了我一把，我才會給出這么大的折扣——畢竟，眾所周知，獵犬埃斯波從不虧待自己的朋友。”

    盡管他這樣說，希琳還是從錢袋里取出了3弗拉。

    “別這樣說，埃斯波先生，我希望你能收下這筆錢。你剛剛完成了一件了不起的工作，理應得到回報。既然咱們已經事先談好了價格，我就應當按照約定付給你3弗拉——畢竟，眾所周知，希琳·瑪爾倫是不會食言的。”

    她說著朝對方伸出手，遞出了三枚銀幣。

    律師遲疑的時間比她預想中要長，但他最終還是收下了那筆錢。“只此一次，”他說，“下周開始，傭金就是2弗拉了。”

    “當然，”希琳露出微笑，“我不介意以后少花一點錢。但容我多嘴問一句，你的律所能撐下去嗎？”

    “哈，我正要說到這個呢。你真該看看我走出法庭時檢方律師臉上的表情，那家伙肯定沒想到，自己居然會在占據絕對優勢的案子上被我這種不入流的家伙打敗。”埃斯波幾乎笑得合不攏嘴，“所以我的低谷期恐怕只會持續到明天早上了——等剛剛聽證會上發生的一切刊登在明天的《火印城日報》頭版之后，肯定會有數不清的委托爭搶著擠進我的辦公室。”

    “現在就說這個未免太早了點吧？”艾瑪輕笑。

    “哈，也許吧，但我這個人就是這么樂觀。”埃斯波朝她欠了欠身，“請原諒，二位小姐，但現在我得回去了，還有一些收尾工作需要處理——書記員正等著我一起商討克拉克斯的保釋金呢。”

    他哼著不成調的曲子，逆著涌出的人流走回了法庭。希琳和艾瑪目送他消失在門后。

    “你識人的眼光還不錯。”艾瑪低聲說，“這家伙給我的第一印象并沒有多好，但他卻成功了。”

    但也許他的成功都是安排好的，也許我們只是按照棋手的意愿在棋盤上前進了幾步。希琳不喜歡自己現在的思考方式。并非所有事的背后都有陰謀，你這蠢姑娘，有時只是單純因為你堅持不懈的努力得到了回報。

    她們在門外駐足了片刻，看著克拉克斯夫婦站在埃斯波和書記員面前，支撐著彼此。他們看上去都很疲倦，但是也很放松。

    這也許不是希琳預期的結局，因為真正的罪魁禍首還隱藏在幕后……但她還是滿足于此刻。

    “咱們也走吧。”她對艾瑪說。

    “希琳？”艾瑪拽了拽她的袖子，指向側面的走廊。希琳順著視線望去，發現有個人站在陰影中，而且正在注視著她們。

    魚鷹朝她招了招手。

    “他好像有事找咱們。”希琳說。

    “什么？你沒有弄錯吧？”艾瑪頓時緊張了起來，魚鷹剛剛在法庭上的表現肯定還令她記憶猶新，而且那是艾瑪第一次見到他，“那可是個獵巫人啊！”

    “別緊張，艾瑪，”希琳輕聲安慰，“我和他之前見過幾面，他不是那種蠻不講理的瘋子。而且他剛剛在法庭上作證幫了克拉克斯，再怎么說我也應該向他表示一下感謝。”

    即使如此，艾瑪似乎依然不想靠近任何獵巫人——完全是出于火印城居民與生俱來的本能。但經過一番短暫的掙扎，她最終還是鼓起了艾瑪·佩吉式的勇氣，跟在希琳身邊走了過去。

    “瑪爾倫小姐，佩吉小姐。”出乎她們的意料，魚鷹的語調不像法庭上那樣傲慢，反倒像個對一切充滿好奇的書呆子。莫非這就是他不需要扮演獵巫人時的樣子？可他為什么要向她們展示出這一面？

    “魚鷹先生。”希琳好不容易才克制住直接提問的沖動。別急，希琳，要按規則玩。“我要感謝你剛剛在法庭上的發言。要是沒有你，克拉克斯現在肯定已經被送回拘留室了。”

    “不用客氣，我只是說出了自己該說的。”魚鷹的視線移到了艾瑪身上，“我找你們是為了兩件事，女士們。首先，佩吉小姐……或者說是佩吉夫人，好吧，先別急著用那種嚇死人的眼神瞪我，我不是來威脅你的家人的。”

    “那你最好趕快表明來意。”艾瑪的聲調冷淡了許多。

    “云雀提到過你有個半精靈女兒。她已經到了應該上學的年紀，對不對？你們是怎么安排的？”

    艾瑪看上去似乎有點生氣，“教會學校愿意收我女兒入學，但我怕那些至善信徒的孩子們欺負她。”

    “他們的確可能那么干，考慮到你女兒很可能信仰精靈的歐莉阿妮女神。”魚鷹點點頭，“那么，我這里有個來自云雀的提議。她抽空和某位最近才從黑塔退休的導師談了談，那位可敬的老夫人正打算在學院區開設一家私人學校，專門接收中產家庭的子女入學。”

    “我家承擔不起那種學校的費用。”艾瑪開門見山地說。

    “怎么說呢？那位導師欠過她幾個人情，云雀動用了其中之一。”魚鷹聳聳肩，“現在只要你同意，你女兒就可以入學。當然，減免的僅僅是學費，生活費用依然不能少。但能跟著獵巫人導師學習——哪怕是已經退休的——對她而言都會是一份寶貴的經歷。”

    艾瑪皺起眉，“我以為你們獵巫人痛恨精靈。”

    “痛恨精靈的是守秘人，我個人對非人種族沒有特別的好惡。當然，你可以在這周日下午兩點去學院區的白杉大街看看，自己決定要不要讓女兒去那里上學。怎么樣？”

    艾瑪還在猶豫，希琳輕輕推了她一下。“去看看吧，也不會有什么損失啊？”

    “實在難以相信，”艾瑪懷疑地看著魚鷹，“那位云雀為什么突然變得這么好心了？”

    “因為她不希望欠你們人情。”魚鷹回答，“她是個驕傲的女人，從前是，現在是，將來也會繼續是。如果她認為有必要償還人情，相信我……你最好乖乖讓她達到目的。”

    “聽上去有點像是威脅。”艾瑪叉起雙手。

    “是我措辭不當。”魚鷹聳聳肩，“請原諒。”

    獵巫人道歉真是件稀罕事，就連一直警惕的艾瑪，表情也軟化了下來。“好吧……周日下午兩點，白杉大街？我會考慮一下的。”

    “別考慮太久，”魚鷹咧嘴一笑，“今天已經周五了。那么，如果你不介意的話，我想和瑪爾倫小姐單獨談談。”

    艾瑪握住希琳的手，“聽著，如果你需要我陪著，就算是公爵本人來了——”

    “別這樣，艾瑪。”希琳嘆了口氣，“我不是你女兒。”

    艾瑪明顯地愣了一下，接著突然大笑起來。“我也沒把你當成女兒啊。”

    “我能行的，”希琳感覺臉上微微發燙，她真希望自己能表現得成熟一點，“相信我吧。”

    “不相信你的恰恰就是你自己。”艾瑪笑著說，“我只是想作為朋友支持你一下，沒有過度保護的意思。”

    “女士們，”魚鷹試探性地說，“已經有人在好奇了。”

    他說得沒錯，希琳確實發現有不少人在偷看他們。平民能和獵巫人有說有笑地交談，確實有些稀奇……

    “私下談談，”希琳看著魚鷹，“當然可以。”

    魚鷹詢問地看向艾瑪，后者聳聳肩。“她暫時歸你了。”艾瑪說，“但一定要完完整整地還給我，否則就算你躲在黑衣廳里，我也——”

    “我知道，”魚鷹嘆了口氣，“我可不會小看你的，佩吉夫人。不用擔心瑪爾倫小姐，我只是要帶她去見我們共同的朋友。”

    “誰？”希琳問出口時，突然猜到了答案。

    “云雀。”

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