大約一小時后，希琳和枯葉在篝火區邊緣的一個十字路口下了出租馬車。離她們不遠處有一個路牌。希琳盯著看了一會兒，找到了柯斯塔提到過的那條街的名字。
「克勞利大街，經典舊時光，休閑懷舊者的絕佳去處」
路牌上有一些可疑的暗紅色痕跡，希琳試著告訴自己那些只是油漆而已。
她們沿著街道走了一會兒，很幸運地沒被突然沖出來的冒險者襲擊。最終，兩人在一座看上去很舊的公寓樓前停下腳步。
“十七號……”希琳從手提包里拿出卡片，又確認了一遍地址，“應該就是這里。”
“你確定嗎？”枯葉懷疑地問，“這哪是什么公寓，簡直就是古董，多半從上個世紀末開始就已經佇立在這兒了。相信我，如果一個精靈說某樣東西看上去很老，那它一定是真的很老。”
希琳半是敬畏半是困惑地看著這棟古董，“所以……柯斯塔不可能住在這里嗎？”
“他是注冊冒險者，沒必要住這種破地方。這里是給那些沒得到正式冒險者資格的人住的，好吧，我懷疑就連那些人也看不上。”枯葉說著指了指公寓樓門外歪斜的招牌。上面的字跡淺得幾戶看不清，顯然幾個月前就該重描了。
“不要以貌取屋，說不定這座公寓的內部裝潢很溫馨呢。”希琳試著讓自己的語調聽上去滿懷希望。
“哈，你怎么不說這里是皇宮呢？”
希琳沒有理會枯葉的諷刺，板著臉走進了這座“古董”樓。玄關顯然急需打掃，她剛走了幾步就被灰塵嗆得咳嗽起來，連忙掏出手帕捂住嘴，總算有驚無險地來到了大廳。
大廳的天花板上掛著幾枚煉金燈球，多半已經過了使用期限，因為它們發出的光亮甚至還不如蠟燭。墻邊靠著一把看起來很不穩當的長椅，似乎上去幾只貓都能把它壓壞。一座看上去像是花盆的桶裝容器擺在墻角，里面栽著幾株病懨懨的旱金蓮。
管理員的窗口后面坐著一個男人。他穿著一身褪了色的舊制服，頭發像鳥窩一樣亂糟糟的，正專注地低頭忙活。
“中午好，先生。”希琳走上前，小心翼翼地說。
他發出一聲類似自言自語的“嗯”，這就是他的全部回應。
“呃，我是來找一位朋友的，他留給我的地址就是這里……克勞利大街十七號。”
“哦。”管理員頭都沒抬。
希琳好奇地墊了墊腳，發現對方居然在玩日報上的填字游戲。
這么暗的地方他居然還能看清報紙上的字？
而且他上班時就干這個嗎？
“你過來一下。”枯葉突然拽了拽她的袖子。
希琳跟著她走到旁邊，“嗯，怎么啦？”
“你確定沒找錯地方嗎？這里可一點也不像注冊冒險者會住的公寓啊。走廊里又臟又亂，散發著可疑的異味，管理員不但不做打掃，還玩填字游戲打發時間……”
窗口后面傳來一個鼻音很重的聲音，“我能聽到你們——”
枯葉無奈地攤開手。
“至少要等我問過管理員再說。”希琳說。
“……好吧，反正我提醒過你了。”
希琳回到窗口前。這次她刻意調整了角度，稍稍遮住了一些光線，“可以請你幫忙查一查住戶名單嗎？他沒告訴我房間號，只是留了這里的地址。”
管理員終于不耐煩地抬起了頭，“你要找誰？”
“柯斯塔·德·梅瑟先生。”
“這里沒有這個人。”
“什么？這里不是克勞利大街十七號嗎？我進來之前還特意看過門牌號呢。”
“這里是克勞利大街十七號，但你剛剛說的那個人不住在這兒。”
“可是……”
“如你所見，小姐，我就是這座公寓的管理員。也許你無法想象，但我在這兒工作已經有十年了。樓里的每位住戶我都認識，每塊磚頭、每根釘子和每條木板我都了若指掌。現在我告訴你，你剛剛說的那個人不住這兒。”
希琳和枯葉面面相覷，“好吧，呃，抱歉打擾你了。”她說。
“你還道什么歉啊，希琳。”枯葉拉住她的手往外走，“這么沒禮貌的人，根本不用跟他道歉。”
“等等，”管理員的聲音從窗口后面傳來，“你剛剛叫她什么？”
“這關你什么事？”枯葉停下腳步，轉頭瞪了他一眼。
“如果她是希琳·瑪爾倫，那就關我的事了。”管理員看了看周圍，壓低了聲音，“過來點，你們兩個。”
希琳和枯葉交換了一個眼神，接著走回窗口旁。
“聽著，二位……梅瑟先生在篝火區有很多敵人，所以就需要我這樣的人替他接待朋友。他提到過你的名字，希琳·瑪爾倫小姐，梅瑟先生說你是他的朋友。”
“他也是我的朋友。”希琳回答，她看到管理員正在盯著枯葉看，連忙又補了一句，“這位先生也是他的朋友。”
“好吧，當然。”管理員說，“梅瑟先生每周日的中午，應該都在篝火區的噴泉廣場上散步，你們去那里應該就能找到他。順便替我轉達一句，我這里有封他家里寄來的信，隨時可以來取。”
“謝謝，先生。”希琳露出微笑，“說起來，他真的住在這里嗎？”
“這個問題最好由他親自回答。”管理員說，接著又開始玩他的填字游戲了。
——————
噴泉廣場距離克勞利大街不遠，步行大約十分鐘就能到。這次希琳接受了枯葉的建議，穿上了一件斗篷，還拉起風帽遮住了頭發和面容。
她們真的在那里找到了柯斯塔。他站在廣場中央的噴泉池邊，身邊圍著一大群鴿子。白色、灰色和一些白灰相間的雜交品種，都在低著頭啄食地上的面包屑，時而發出咕咕的叫聲。
它們似乎一點也不怕人，希琳心想。然而當她靠近時，鴿子們卻爭先恐后地飛走了。
柯斯塔轉過身。“啊，瑪爾倫小姐，還有這位精靈小姐。”他朝希琳和枯葉分別點頭問候，“真沒想到，居然能在休息日的中午見到你們二位。”
“我的胡子偽裝有這么容易拆穿嗎？”枯葉看上去似乎頗受打擊。
“你的偽裝沒問題，”柯斯塔說，“問題出在你的同伴身上。我認識瑪爾倫小姐這么久，還沒見過她在哪個男人身邊能這么輕松自如的。所以答案顯而易見，她身邊的那個人肯定不是男人。”
“別說得這么肯定啊。”希琳輕聲說。
“什么？”柯斯塔困惑地看著她，似乎沒聽清。
“……沒什么。”希琳瞪了一眼站在旁邊強忍笑容的枯葉，“我們有事需要你幫忙。你下午有什么安排嗎？”
“倒也沒什么安排，但你確定需要我幫忙嗎？”柯斯塔看著枯葉說，“我實在想不出，有什么事是她不能做而我卻能做的。”
“確實有那樣的事，”枯葉說，“我們需要打聽一些情報，或許用得上你的人脈關系……”
“你是指主動走進無法街區，找個幫派痛揍一頓，然后強迫他們替我們跑腿？”柯斯塔提示。
“什么？”希琳驚訝地問。
“沒什么。別緊張，親愛的。”枯葉聳聳肩，“咱們這次還是用溫和一點的方法吧。我聽說篝火區有個專門供人交換情報的酒吧，只要開的起價，什么情報都能買得到。”
“無名酒吧。”柯斯塔點點頭，“但是那里的食物和飲料都不怎么樣，二位或許會想找個像樣的地方吃午餐。”
希琳從手提包里拿出畫像，遞給了柯斯塔。他看過后眉毛微微抬高了一下。
“老實說，一想到自己的畫像有可能被許多不認識的人拿在手里，我就一點食欲也沒有了。”她說。
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