繪畫室是個明亮的大房間，正對門的墻上是一扇巨大的落地窗。屋內的陳設很簡單，但到處都是油彩和顏料留下的痕跡。
一個穿著灰色亞麻罩衫的長發男人正在繪畫板前忙碌，努力完成一副肖像畫。畫中是一名黑發女子，眼神漠然而冰冷，看上去像某種沒有情感的冷血生物。
希琳突然意識到，也許懸賞令上的肖像畫都是故意處理過的，為的是讓目標看起來更危險。
“午餐放在門口的桌上就行了。”三人走進房間時，畫師頭也不回地說。他的聲音有些嘶啞，可能是長期抽煙的緣故。
“我們不是來送午餐的。”柯斯塔說。
“不是？”畫師轉過身來，這時才注意到訪客居然有三個人，“那你們來我的工作室做什么？”
柯斯塔將寫著自己身份的卡片遞了上去。畫師伸出顏料板，示意他放在上面。柯斯塔遲疑了一下，隨后照做了。
對方讀完卡片上的文字，抬起頭盯著柯斯塔，不住皺眉，“你就是那個著名的‘麻煩之子’？”
“麻煩之子？”希琳驚訝地低聲重復。
“就是很擅長惹麻煩的那種人。”畫師解釋，“所以你們二位就是他的委托人咯？聽我一句勸吧——”
“我們今天已經聽過很多次了，拜托。”枯葉無奈地長嘆一聲，“能不能麻煩各位，快點進入正題？”
畫師用詢問的目光看著柯斯塔。“很好，那就說明來意吧。你們在午餐時間來訪，最好不是來浪費我的時間的。”
“我們不會打擾太久，只是想問你幾個問題。”柯斯塔說。
“洗耳恭聽。”
枯葉將希琳的畫像展開給他看，“認得這個嗎？”
畫師看到畫像，立刻來了興致。他把顏料板和畫筆放在手邊的工作臺上，隨后從枯葉手中接過那副畫。
“如果我沒猜錯的話，畫像中的女子就是旁邊這位紅發小姐，是嗎？”他說著看向希琳。
“是的。”希琳回答。不知為何，承認這一點讓她感覺有些難為情。
“真不錯！我是指這幅畫的畫工……絕對的一流水準，構圖和對色彩的把握堪稱精妙，陰影的處理也恰到好處，而且完美地畫出了模特的神采……”
枯葉忍不住清了清嗓子，“我們不是來找你分析這幅畫的藝術價值。”
“是的，是的。”畫師心不在焉地說，“但這幅畫的作者顯然是個專業水準的大師。我很好奇原版畫究竟是什么樣的，你們帶來了嗎？”
希琳和枯葉面面相覷，“原版畫？”她困惑地問。
“就是這幅畫的原件，你們沒有嗎？”畫師看上去又驚訝又失望。
“我是不是漏掉了什么重要的細節？”希琳試探性地問，“你的意思是說，這幅畫并不是原版？那它是臨摹的作品？”
“不，不是臨摹。臨摹是模仿，這幅畫是用影印墨水制作的復制品。”
“影印墨水？”枯葉微微挑起眉毛，“那又是什么？”
“抱歉，我把你們當成行會內部人士了。那是一種特制的煉金墨水，聞起來很像老式的鞣酸墨水。雖然目前還沒有正式投入市場，但冒險者行會內部已經在小范圍試用了。你們真的只帶來了這幅復制品嗎？”
希琳抱起手臂，“事實上，在你說明這一點之前，我們甚至不知道它是復制品。”
“我們以為你就是這幅畫的作者。”枯葉補充道。
畫師把畫像折疊起來，交還給女精靈。“是誰讓你們來找我的？不，等等，這個問題真蠢。既然麻煩之子和你們在一起，那么給你們這個情報的肯定是無名酒吧的阿莫爾，對吧？”
“是的。”柯斯塔點頭確認。
“阿莫爾，這就對了！他對繪畫不算外行，可惜還達不到內行的水準，所以才會誤以為這幅畫出自我的手筆。我通常不會承認這種事，但以內行的眼光看，這幅畫的作者比我更有天分。我簡直迫不及待地想要見見這位不知名的大師了。”
希琳難掩語調中的失望，“我們還指望你能告訴我們作者的身份呢。”
“你們找他也是為了交流藝術嗎？”畫師注意到希琳的表情，“好吧，看來不是。”
“這可不是什么普通的肖像畫，更不是什么值得研究的藝術品。”枯葉有些激動地敲了一下桌子，“瑪爾倫小姐被一個來歷不明的人跟蹤了，這幅畫就是從跟蹤者身上找到的。我們以為能在你這里找到麻煩的根源，結果你卻告訴我們，這幅畫只是一份復制品。”
“也就是說……這樣的肖像畫可能還有很多份？”希琳語調平板地說。
畫師露出同情的表情，“很遺憾，但如果這幅畫有了一張影印副本，就很可能還有很多張。影印墨水是正在試用中的新發明，行會打算用它來復制懸賞令上的畫像，以便辦事員們可以張貼在全城各處。”
“所以我有幸成為了第一位試驗品，”希琳悶悶不樂地說，“而且還是在毫不知情的前提下。”
諸神啊，為什么總有人能想出新花樣來折磨她呢？為什么就是不肯讓她停下來喘口氣？
“你剛剛提到的影印墨水，能接觸到它的都有哪些人？”柯斯塔依然冷靜，“想用它復制畫作有難度嗎？”
“這我就不清楚了。你們可以去問問新來的煉金大師，他的辦公室就在二層。”畫師說，“等等，你們這個表情是怎么回事？”
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喬治·雷德菲爾的新實驗室非常寬敞，房門似乎是最近新換的。他們走進實驗室的時候，這位新來的煉金大師正在指導三名學徒合成某種試劑。
看到柯斯塔，驚恐的神色從那張汗涔涔的臉上一閃而過，好像他是某種致命瘟疫的攜帶者。但片刻之后，雷德菲爾又恢復了之前的從容神態。
“雷德菲爾先生，咱們能談談嗎？”希琳特意用禮貌恭敬的語調說，她希望對方能領會她的言外之意。
煉金大師看著柯斯塔，又看到他身邊的枯葉，隨后緩緩點頭。
“可以，當然。”他放下手里的試管，“你們幾個從頭再做一次，完全按照我剛剛說的方法操作。我回來時，希望自己的實驗室沒有什么東西被炸飛。”
“當然，雷德菲爾大師。”學徒們立刻回答。
他們來到實驗室里面的私人辦公室，雷德菲爾關上門，憤恨地瞪著柯斯塔，“如果不是因為我這個人脾氣好，你們幾個已經被金袍子扔出去了。”他說。
“是啊。”柯斯塔露出狼一樣的微笑。
煉金大師畏縮了一下，“有話快說，你們到底有什么事？事先聲明，我已經繳過罰金了，而且你們沒資格審判我。”
“我們不關心罰金的事。”希琳感覺枯葉似乎想做幾句尖刻的評論，于是搶先開口說，“只想問幾個問題，關于你的影印墨水。”
“墨水的配方是行會機密，不能透露給外人。”
“你誤會了，先生。”希琳嘆了口氣，“給他看看那副畫吧。”
枯葉一臉不信任的表情，希琳只好朝她打眼色。女精靈不情不愿地拿出畫像，交給雷德菲爾。
“這是……”煉金大師看到畫像，微微張開嘴。不像是裝出來的驚訝。
“如你所見，這是我的畫像。”希琳說，“我們問過樓上的懸賞畫師，他認為你手里拿的那副畫是一份影印副本。”
“沒錯，這顯然是影印墨水的作品。”雷德菲爾抬起頭看看希琳，又看看手里的畫像，“諸神在上，這真是……栩栩如生。”
“所以你承認這幅畫是從你的實驗室里復制的了？”柯斯塔輕描淡寫地問。
“好吧，我知道這聽上去很可疑，但實驗室前幾天剛剛失竊過。”煉金大師看到柯斯塔的表情，連忙解釋說。
“失竊？”枯葉皺起眉，“讓我猜猜，丟失物品就是你的影印墨水，而且竊賊始終沒有抓到。”
“這都是真的！”雷德菲爾抬手擦汗，“如果你們不相信的話，可以去問問那些金袍子。”
“好吧，假設真的有人闖入實驗室，偷走了一些影印墨水。”柯斯塔說，“案發時你在哪里？”
“我知道你在暗示什么，但這次你們猜錯了。”雷德菲爾立刻回答，“案發時我就在無名酒吧，有幾十個人可以為我作證。而且你們以為自己是誰？有什么資格盤問我？”
“我們只想弄清楚這幅畫是怎么回事，先生，有人在跟蹤我。”希琳誠懇地說，“你能想到有誰可能偷了那些墨水嗎？”比如外面的某位實習生？
“竊賊可能是行會內部的任何人。”雷德菲爾回答，“實驗室是被強行闖入的，門被撞了個粉碎。金袍子們正在調查，但進展不盡人意。”
柯斯塔轉身湊到希琳身邊，壓低聲音說，“他沒撒謊。”
希琳也這么認為，至少她沒從對方的表情上看出撒謊的跡象。“那咱們該怎么辦？”
“繼續提問。”柯斯塔聳聳肩。
真不賴，她心想，每個問題的答案都是另一個問題。真是個無與倫比的休息日。
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