希琳早就隱約感覺(jué)到公司的經(jīng)營(yíng)狀況正在變差，卻沒(méi)想到惡化到了這種程度。
上周新增的大額保單只有七份。在之前一周，這個(gè)數(shù)字是二十四。
雖然大額保單只是公司業(yè)務(wù)中的一小部分，而新增保單數(shù)減少的原因也有很多種，但如果當(dāng)事實(shí)擺在眼前時(shí)依然認(rèn)為一切如常，那就是在自欺欺人了。
過(guò)去的幾個(gè)月里，公司一直都在走下坡路。巫師成為首席顧問(wèn)的那一周，狀況稍稍有所好轉(zhuǎn)，但克拉克斯和爆炸案的牽連又讓一切回歸了原點(diǎn)，甚至變得比之前更差。
希琳真的希望公司能挺過(guò)這次危機(jī)。艾·馮保險(xiǎn)公司的存續(xù)實(shí)在太重要了，太多人的生計(jì)維系于此……
她在最后一份保險(xiǎn)單上記下首席顧問(wèn)的評(píng)估建議，接著把它和其他保單堆在一起。
“今天就這些？”巫師問(wèn)。
“我想是的，顧問(wèn)大人。”她放下羽毛筆。
“新保單比上周少了很多啊。看來(lái)你們公司似乎遇到了一些經(jīng)營(yíng)上的困難。”
“看來(lái)是的，顧問(wèn)大人。”
這個(gè)回答聽(tīng)上去有些敷衍，但希琳不知道還能怎么回答。公司眼下的困境不是魔法能夠解決的——至少短時(shí)間內(nèi)做不到。
更何況巫師根本沒(méi)有幫忙的理由。
他能出任首席顧問(wèn)、提供魔法災(zāi)害方面的咨詢建議，這本身就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了大家的預(yù)期。恐怕除了公爵本人，沒(méi)人敢向他提出更多的要求。
“既然如此，我本周在艾·馮保險(xiǎn)公司的顧問(wèn)工作就結(jié)束了。”他笑著說(shuō)，“再次感謝你的協(xié)助，瑪爾倫小姐。咱們的合作效率依然很不錯(cuò)。”
“謝謝稱贊，顧問(wèn)大人。”希琳低下頭，開(kāi)始整理保險(xiǎn)單。
短暫的沉默。
“我能問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題嗎，瑪爾倫小姐？”
“當(dāng)然，顧問(wèn)大人。”希琳立刻停下手里的工作，抬起頭看著他。
巫師的目光很溫和，但不知為何，希琳卻感到心里發(fā)毛，“我看上去很可怕嗎？”
她愣神了幾秒鐘，隨后意識(shí)到對(duì)方正在等她回答，“不，完全不可怕。”好吧，也許還是有一點(diǎn)可怕的……至少你現(xiàn)在看著我的樣子就很可怕，“為什么要這么問(wèn)，顧問(wèn)大人？”
巫師露出淺淺的微笑。
“除你之外，我還有兩名女巫助手。她們二人的魔法天賦都很出色，是最新一代女巫之中的佼佼者。寒夜是世上僅有的三位編織大師之一，她編織出來(lái)的‘花園’堪稱登峰造極的藝術(shù)品；玫瑰則在靈魂魔法上擁有與生俱來(lái)的天賦，就連最資深的喚靈者也會(huì)羨慕她。
“但不知為何，與她們杰出的魔法能力相比，寒夜和玫瑰幾乎不具備任何交際能力。我以為那是因?yàn)榕撞簧瞄L(zhǎng)與他人相處……可現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)，你在我面前也表現(xiàn)出了同樣的交流問(wèn)題。所以我不禁開(kāi)始懷疑，問(wèn)題是不是出在我身上。”
就算讓她在國(guó)王面前用蘋(píng)果表演雜耍，希琳也不會(huì)比現(xiàn)在更緊張，“這當(dāng)然不是您的錯(cuò)，顧問(wèn)大人……我只是在想著如何做好自己的本職工作。”
“那寒夜和玫瑰呢？你覺(jué)得她們也是因?yàn)楣ぷ鞯木壒剩宰兊貌簧蒲赞o了嗎？”
“我不敢說(shuō)自己了解其他別人的想法，顧問(wèn)大人……更何況她們還是女巫。”希琳有些絕望地說(shuō)。她真的不知道該如何繼續(xù)這番談話，甚至不明白它為什么會(huì)發(fā)生。
“的確，沒(méi)人說(shuō)得準(zhǔn)。”巫師若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“也許這么說(shuō)會(huì)顯得很奇怪，但其實(shí)我也把你當(dāng)成了自己的助手，瑪爾倫小姐。雖然你不會(huì)魔法，可你的語(yǔ)言能力幫了我很大的忙。所以如果你遇到了什么困難，”他停頓了一下，“歡迎你隨時(shí)來(lái)向我求助。”
天吶，希琳心想，這一刻終于還是來(lái)了。
只要她在此刻坦白，就能得到巫師的庇護(hù)。她要做的就只是說(shuō)出真相……荊棘團(tuán)的種種密謀，恩德先生和他那不可告人的邪惡計(jì)劃。雖然不知道他想從巫師身上得到什么，但這個(gè)答案可以由巫師本人去挖掘。
沒(méi)錯(cuò)，這就是那種會(huì)讓人心存幻想的時(shí)刻。
到底應(yīng)該繼續(xù)隱瞞，還是說(shuō)出真相？
毫無(wú)疑問(wèn)，在之后的很多年里，她都會(huì)對(duì)自己此時(shí)放棄的那個(gè)選項(xiàng)念念不忘。
如果這一切發(fā)生在一本三流小說(shuō)中，當(dāng)讀者讀到主人公面臨選擇的那一頁(yè)時(shí)，都會(huì)由衷地希望她把一切和盤(pán)托出。大家或許會(huì)這樣想：哦，得了，趕快把一切都告訴他吧，然后這個(gè)可悲的故事就能提前結(jié)束了。雖然這一頁(yè)后面還有幾百頁(yè)，但我完全可以接受故事在這一刻迎來(lái)結(jié)局。
……然而，不行，她不能把一切和盤(pán)托出。
雖然希琳不知道巫師會(huì)如何處置間諜，但她知道這個(gè)人對(duì)待精靈的態(tài)度。她還記得自己和枯葉在馬車(chē)?yán)锏慕徽劊骸澳穷^襲擊火印城的巨龍就是巫師引來(lái)的，他一直在找機(jī)會(huì)屠殺城內(nèi)的精靈。”
如果讓他知道了荊棘團(tuán)的計(jì)劃，枯葉一定會(huì)受到牽連。她們兩人的關(guān)系太過(guò)密切，希琳不可能講完整個(gè)故事，又不暴露枯葉的存在。
“謝謝你，顧問(wèn)大人……如果我遇到了什么麻煩，一定會(huì)主動(dòng)找你的。”她再次低下頭，這次是因?yàn)椴桓抑币曀难劬Α?br />
巫師沒(méi)看出她在隱瞞，或是對(duì)此并不關(guān)心。總之他沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)。“很高興和你聊天，瑪爾倫小姐，我期待著下一次見(jiàn)面。”他轉(zhuǎn)向一直保持著沉默的代理人，“阿密斯托，咱們過(guò)會(huì)兒在鉑金區(qū)碰面，如何？”
代理人點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，賢者大人。”
巫師站起身，抬起手朝身邊的空氣彈了彈。希琳感覺(jué)裸露在外的皮膚傳來(lái)陣陣刺痛。接著他向前一步，就那樣遁入了空氣中，頃刻間消失不見(jiàn)。
希琳知道自己不該大驚小怪，但剛剛那一幕發(fā)生得實(shí)在太突然，令她根本無(wú)法移開(kāi)視線。
刺痛感漸漸消失，取而代之的是某種類似暈船的惡心感……希琳伸出手撐住面前的桌子。
“第一次經(jīng)歷這個(gè)，大家都不好受。”代理人說(shuō)，“但是別擔(dān)心，你會(huì)習(xí)慣的。”
“你怎么還在這兒？”希琳差點(diǎn)把早餐吐出來(lái)，她也不知道自己為什么會(huì)有這種感覺(jué)，“我以為你和他一起消失了。”
“我要留下來(lái)清理辦公室，”代理人聳聳肩，“而且我一直不太適應(yīng)傳送術(shù)。”
她能猜到原因。如果光是站在一旁就會(huì)有這么劇烈的反應(yīng)，她簡(jiǎn)直不敢想象親自體驗(yàn)傳送術(shù)的感覺(jué)。
希琳花了些時(shí)間才平靜下來(lái)。花了好些時(shí)間。在此期間，代理人已經(jīng)把巫師桌上的資料都收進(jìn)了抽屜里。
“你感覺(jué)好些了嗎？”他問(wèn)。
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。
“很好，那就離開(kāi)這兒吧，我還要鎖門(mén)呢。”
她拿上面前都保險(xiǎn)單，拖著腳步走出辦公室。代理人跟在她身后，出去時(shí)帶上了門(mén)，接著掏出鑰匙鎖了起來(lái)。
然后他大步離開(kāi)，甚至沒(méi)有回頭看她一眼。希琳一開(kāi)始就沒(méi)指望代理人會(huì)表現(xiàn)得像個(gè)紳士，所以他這樣反而讓她松了口氣。
她扶著墻壁，慢慢朝樓梯的方向走去。惡心的感覺(jué)正在逐漸消退，不幸中的萬(wàn)幸。
來(lái)到這一層的大廳時(shí)，一名巡視的安保員恰好從對(duì)面的通道走來(lái)。他認(rèn)出了希琳，立刻露出微笑：“早上好，瑪爾倫小姐。”
某個(gè)瘋狂的念頭從她的腦海中一閃而過(guò)……安保員，沒(méi)錯(cuò)！
她可以讓安保員幫忙打開(kāi)辦公室的門(mén)，然后翻看一下巫師留在那里的資料。
這可是絕無(wú)僅有的機(jī)會(huì)。
希琳看了一眼對(duì)方胸前的名牌，“你好，艾斯帕先生。嗯，我想知道，你那里有這一層的辦公室的鑰匙嗎？”
安保員遲疑了一下，“當(dāng)然，可是這一層的辦公室都屬于高級(jí)管理人……”
“我知道。”希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，接著露出為難的表情，“但你看，我就是個(gè)冒失鬼，居然把首席顧問(wèn)大人簽過(guò)的文件忘在他的辦公室里了。如果中午之前不把那些文件交到審核部去，很多人都會(huì)有麻煩的……所以能不能請(qǐng)你幫個(gè)忙？不用擔(dān)心，我是顧問(wèn)大人的翻譯官，你這樣做絕對(duì)沒(méi)有違反公司的規(guī)定。”
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