威爾·尤文斯手下的正派人將馬車停在了大集市的北部出口。希琳和威爾在車內坐穩后，馬車立刻啟程前行。
沒過多久，學院區便被甩在了身后。馬車駛入生鐵區，沿著金屬大道繼續向南進發。
希琳這時才發現，他們的目的地似乎不是貧民區。
“咱們這是要去哪兒？”她問。
威爾此前一直盯著窗外沉思，聽到希琳的話，他轉過臉來。
“我剛剛沒有告訴你嗎？河上要塞已經毀了，我們在篝火區重新找了個地方。那里在尺寸上可能小了一些，但是更安全。”
“安全？”希琳困惑地看著他。
“你很久沒去過貧民區了吧？”威爾露出苦笑，“我父親死后，維持了三十年的和平也就此終結。幾名曾經向他宣誓效忠的幫派首領都想把握機會，成為新的黑夜公爵……于是幫派戰爭再度打響，貧民區則成了他們的戰場。”
希琳對此毫不知情。事實上，她最近總是麻煩纏身，根本無暇他顧。
“所以，尤文斯家族撤出了貧民區？”
“我們別無選擇。家族剛剛遭受了重創，參戰的三大幫派都比我們更強大。那些幫派首領害怕的是我父親，但他已經死了。如果我和阿萊莎不撤出這場爭奪戰，他們就會派人追殺我們。”
被父親曾經的手下追殺肯定很不好過，“抱歉，我不該問這些的。”希琳垂下視線說。
“沒關系，反正等一下我姐姐也會告訴你的。”威爾聳聳肩，“不過確實有件事，最好在見到她之前先和你說清楚……你知道我為什么要去那座地下實驗室拜訪黑煉金師嗎？”
希琳思考了一會兒，“拉攏盟友？”
“正是。”威爾點點頭，“雖然我們暫時撤出了貧民區，但我姐姐并沒有放棄自己的權利。她是尤文斯大佬的女兒，黑夜女公爵的頭銜理應由她繼承。然而我們現在剩下的人手太少，不足以擊潰那些簒奪者……要想重新入局，我們必須爭取一切可以爭取的盟友。”
希琳更糊涂了，“這些和我有什么關系？”
“我之所以帶你去見我姐姐，是因為我相信咱們在這件事上利害一致。所以無論如何，要讓她相信你是個值得結交的盟友。”
希琳想起自己和前任黑夜公爵的會面，那次她的表現堪稱是一場災難……
說到底，對于曾經統治著半座火印城的尤文斯家族而言，什么樣的盟友才值得結交？
“我不認為我能成功。”她輕聲說。
“你當然能，你只是缺少一些自信。”威爾安慰道，“記住，我姐姐不喜歡柔弱無助的女人，她希望從你身上看到她自己的特質。”
“……不要說笑了，這是不可能的。”
“恰恰相反。你或許還沒有察覺到，其實你們兩個在某些方面很相似。”
希琳懷疑地看著他，“你是認真的嗎？”
“當然。”
馬車在篝火區的一座小型要塞前停了下來，希琳看到城墻上有手持十字弓的哨兵在巡邏。威爾打開車廂門，幫助希琳爬下了馬車。
幾名佩戴著武器的護衛迅速聚攏到他們身邊，警惕地盯著附近的路人。
“來吧，我姐姐可能還在休息。咱們可以在起居室里等。”威爾說。
他們走進要塞大門，來到前庭。這里雖然比河上要塞要小得多，但看上去更有生活氣息。
院子里栽種著修建整齊的樹木，石墻似乎不久前才剛剛粉刷過。
阿萊莎小姐的起居室位于要塞的頂層，房間的墻上開著兩扇通透明亮的大窗。
威爾走進房間，朝在臥室門口待命的女仆點點頭，后者心領神會地走進了臥室。
“坐吧，瑪爾倫小姐。”他指了指旁邊的沙發。
希琳遲疑地看著他。威爾·尤文斯聳聳肩，自己坐了下去。
“阿萊莎小姐的傷勢如何？”她突然想起自己還沒問過這個問題。
“她傷得不算重，但也不算輕。好在我們有全貧民區最好的外科醫生。”
“關于尤文斯大佬，我很遺憾。”希琳說，“我想你是對的，他的確是個了不起的偉人。那樣的死法很不公平。”
“死亡面前，人人平等。”威爾說，“但這件事確實有些蹊蹺……我們懷疑爆炸的目的就是除掉我們三個。無論是誰將炸彈燈球運進了貧民區，一定是想將尤文斯家族斬盡殺絕。”
“沒錯，而且他差一點就成功了。”阿萊莎·尤文斯說著走出臥室。
她和希琳記憶中的樣子截然不同。她穿著一件寬容柔軟的睡衣，但依然能看出消瘦了許多。她臉頰凹陷，嘴唇泛白，漂亮的波浪短發全部剃光，取而代之的是一層散發著藥膏氣味的白色繃帶。
“我讓你去拉攏學院區的黑煉金師，而你卻帶回了她？你最好有個充分的理由。”黑夜女爵朝威爾皺起眉，似乎對希琳在場這件事感到既困惑又不滿。
“瑪爾倫小姐需要我們的幫助。”威爾走上前，扶著她在身邊的沙發上坐下，“而且說不定她也能幫上咱們的忙。”
阿萊莎猛禽般的目光停留在希琳身上，她瞬間感覺身體變得僵硬了起來，如同一只被貓頭鷹鎖定的田鼠。很難想象這股咄咄逼人的氣勢居然來自一個重傷初愈的女人。
要讓她認為你是個值得結交的盟友……于是希琳擺出勇敢的表情。
阿萊莎的目光軟化了一些，“你看上去和之前不太一樣了，也許真的能幫上忙……威爾告訴過你了嗎？尤文斯家族此刻的處境。”
希琳點點頭，“你們需要盟友，奪回屬于自己的權位。”
“盟友分為兩種。其中一種提供人力和物力的支援——比如贊助人和雇傭兵。根據我對你的了解，瑪爾倫小姐，這兩者你無法提供。”阿萊莎停頓了一下，“所以你得證明自己具備成為第二種盟友的價值。”
“那是什么？”希琳問。
“情報，第二種盟友提供情報和信息。威爾帶你回來，就是因為他相信你能為我們提供足以影響局勢的情報。”
威爾點點頭，“瑪爾倫小姐被公爵的間諜組織盯上了。我剛剛在黑煉金師的地下實驗室里，審問了一個跟蹤她的密探。”
“你？審問別人？別拿我尋開心了。”
“我雖然拳頭不太行，但至少還有些頭腦。”威爾笑著回答，“總而言之，那個人承認接受了上級的命令，跟蹤瑪爾倫小姐，并匯報她的行蹤。”
“這和貧民區的戰局又有什么關系？”阿萊莎皺眉問。
“當然有關系。事實上，我已經想出了一個辦法。咱們可以反過來利用這一點……”
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