克洛芙很體貼地在床邊留了把椅子，避免了柯斯塔坐在床上的尷尬。當然，她這么做也可能只是因為不希望他們兩個離得太近……根據剛剛的觀察，枯葉認為后者的可能性更大一些。
“我需要你去一趟學院區，”她對柯斯塔說，“希琳或許有危險。”
“我會去的。但在那之前，我必須先確保你平安無事。”
他掀開餐盤上的罩子，里面除了那碗湯之外，還有一小藍佐餐的面包。湯的香氣飄散出來，根據氣味判斷，里面肯定放了蟹肉和培根。
枯葉幾乎立刻就餓了。
“聞起來還不錯嘛，”柯斯塔說，“怎么樣，你現在有食欲嗎？”
“……我永遠都有食欲。”
黑根草的麻醉效果已經差不多消失了，身體總算重歸于她的掌控之下。枯葉用手撐著床面，向后挪了挪身子。
背部的傷口又傳來一陣撕裂的疼痛，枯葉差點叫出聲。
真見鬼！
她惱火地躺回床上，“我的斗篷在附近嗎？”
柯斯塔環顧四周，“那邊的衣架上的確掛著一件斗篷，淺棕色的。”
“很好。幫我找找左邊的內袋，里面應該有一小包餅干。”枯葉很慶幸自己有隨身攜帶蘿葉餅的習慣。
“餅干？那這個湯呢？”
“湯我等一下再喝。現在先幫我找餅干——啊，對了，還有裝在試管里面的葡萄。”
柯斯塔聳聳肩，起身在她的斗篷里翻找了一會兒。
女神保佑，兩樣都在。蘿葉餅被河水泡成了一團面糊，但還算可以下咽。試管里還剩下兩顆血葡萄，枯葉一口就吞了下去。
柯斯塔揚起眉毛，“能說明一下嗎？這是在干什么？”
“你居然不知道？還以為你這樣的人無所不知呢。”枯葉說著閉上了眼睛。蘿葉餅幾乎立刻就生效了，后背的傷口很快變得又熱又癢，“這種精靈餅干和精靈漿果混合后，可以讓傷口快速愈合——當然，療傷的效果只對精靈有效。”
“這算是魔法嗎？”
“不，只是我的族人在幾千年中沉淀下來的植物學成果之一。”枯葉睜開眼睛，“有個問題我一直想問你，柯斯塔。”
退伍士兵叉起雙手，“那就別忍著了。”
“這個問題你不會喜歡的。”枯葉轉過頭看著他，“你一直宣稱自己是個退伍的偵察兵，但是怎么說呢？對于一名偵察兵而言，你的劍術真的好過頭了。據我所知，瑟倫王國的偵察兵大多以騎術和箭術見長，很少像你這樣精通劍術。關于這一點，你有什么要告訴我的嗎？”
“也許你應該少看那些描述退伍軍人的小說。”
“你我都知道這個借口有多爛，也就只能騙騙希琳而已。”
如她所料，柯斯塔陷入了沉默，顯然不打算回答這個問題。
“好吧，這是你的私事，我沒資格刨根問底……但我真的很擔心希琳……我現在沒法獨自保護她，需要一個可以完全信任的幫手。”枯葉咬著牙說，“如果你不愿意吐露真相，至少向我保證你會全心全意地保護她。”
柯斯塔遲疑了一會兒，最終開口道：“我保證，我會全心全意地保護她。”
“好吧……我相信你。我也只能相信你了。”枯葉輕輕嘆了口氣，“聽著，我們的計劃暴露了。有個清除者給我下了毒，我差點死在她手上。那天在白貓咖啡參加秘密會議的每個人，都隨時可能成為其他清除者的目標。所有人里，希琳的處境最危險，因為那個差點殺死我的清除者正準備去找她。”
然而柯斯塔沒有表現出絲毫的驚慌。真不愧是他。
“你遇到清除者是多久之前的事？”他問。
“唔，這取決于現在的時間。”
“四點剛過一刻。”
“那就是大約兩小時之前。”枯葉回答。沒想到居然才過去這么一會兒，感覺仿佛過了一個星期之久。
“落后了兩個小時，我不認為自己能趕在那個清除者之前找到瑪爾倫。但是也許她暫時還是安全的，畢竟事前防范部的工作需要四處奔波。”柯斯塔說。
枯葉立刻搖了搖頭，“你不明白。那個清除者，就是事前防范部的內部成員，她是昨天才加入的新人，西爾維婭·夏爾瑪。對這個名字有印象嗎？”
柯斯塔露出若有所思的表情，“她是個小有名氣的調查員。德文先生提醒過我，最好不要和她扯上關系……他覺得那女人有些不對勁。”
“卡蘭佐·德文是個聰明人，至少比我聰明。”枯葉懊惱地嘆了口氣，“相信我，柯斯塔，夏爾瑪肯定知道希琳在哪里，她一除掉我就會立刻去找希琳的麻煩。她現在很可能已經得手了。”
“我倒是覺得，瑪爾倫小姐暫時還不會有生命危險。她對荊棘團仍有不可替代的價值，在計劃完成前，那些人應該不會傷害她。”柯斯塔指出，“或許我們應該去幫助其他人，相比之下，他們的處境才更危險。”
枯葉正想反駁，卻突然意識到他是對的。保護希琳只是她下意識的反應，并不是現在最該做的事。
冷靜下來，她告訴自己，不要自亂陣腳，你現在幫不了希琳。
這個回合你已經輸給了夏爾瑪，但這盤棋還沒有結束。
“你說得對。”枯葉說，“但我們還是應該先去學院區，因為海鷗、莫伊拉和艾瑪也都在那里。兩位女士暫且不談，海鷗的能力肯定在接下來的戰斗中大有幫助。”
“那我們就先去找他。”柯斯塔提議，“如果計劃暴露，他很可能也遭到了清除者的襲擊。”
學院區的地下庇護所在一個很隱蔽的位置，幾乎沒人能找到。但恩德先生肯定去過，他派出的清除者自然也會知道。
海鷗……該死的，那些冷血的清除者正在威脅枯葉所珍視的一切。
她必須做點什么，而且要快。
背部的傷口還沒有完全愈合，但她不打算再等了。枯葉咬著牙坐起來，從柯斯塔手里接過湯碗，開始大口大口地喝湯。
湯里不止有蟹肉，還加了蝦肉和培根……然而枯葉完全無心品嘗美味，她只想盡快填飽肚子。
那碗湯很快見了底，枯葉很快又把佐餐的面包全部吃光。柯斯塔似乎從沒見過像她這樣狼吞虎咽地吃東西的女人，他的眉毛越抬越高，都快碰到發際線了。
吃完餐盤里的所有食物，枯葉用柯斯塔遞過來的手帕擦了擦嘴。
她突然想起還有一件事沒問，“說起來，你和蕾雅·克洛芙究竟是什么關系？你確定她不會出賣我們嗎？”
“我確定她不會。”柯斯塔回答。
他只回答了第二個問題……好吧，這是他的私事。“完全明白了，”枯葉識趣地說，“現在麻煩你出去等，我要穿衣服了。”
————
枯葉走出臥室時，發現蕾雅·克洛芙還沒有離開。她站在客廳的破窗旁，沉默地凝視著窗外。從那里可以看到地震區的廢墟，以及火印城的碼頭。
柯斯塔坐在客廳門口的長椅上，正在用一塊布擦拭他的佩劍。
“奇了，你是怎么做到的？”聽到枯葉的腳步聲，克洛芙轉過身，好奇地看著她，“很多傷勢遠比你輕的人，都要在床上躺上一整天才能下來。”
“秘密。”
“我最大的愛好就是搜集秘密了，可以透露一下嗎？”
枯葉聳聳肩，“你已經從我這里奪走好幾個了，這個就讓我自己留下吧。”
“多么知恩圖報的回答啊，”克洛芙諷刺地笑笑，“幫助落難的精靈還真是令人心情愉悅。”
“你剛剛才說，打算向柯斯塔討回這個人情。”枯葉皺起眉，“現在想反悔嗎？”
“當然不。精靈的秘密怎么可能和那個男人的服務相提并論？他可是我喜歡的類型……一把鋒芒畢露的利刃，急需有人給他套上劍鞘。”
如果希琳在場，這番話中的暗示肯定會讓她臉紅。然而柯斯塔就像沒聽見她們的談話一樣，依然低著頭打理自己的劍。
“可惜他已經有名劍有主了。”枯葉說。雖然無法理解柯斯塔對希琳無比忠誠的原因，但她不認為那兩個人之間還有蕾雅·克洛芙插足的機會。
“哦，那可不見得。”克洛芙露出一個歪嘴的笑容，“相信我，精靈小姐，解讀他人是我的特長之一，獵巫人也不見得比我出色多少。而柯斯塔之所以會吸引我，就是因為從他身上，我什么也讀不出來……對我而言，他是個徹頭徹尾的謎團。這樣的人往往會帶來意外的驚喜。不相信的話，就走著瞧吧。”
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