馬車在上城區(qū)整潔的街道上轔轔前行。看著不斷變換的燈光，希琳很快就失去了方向感和距離感。
她偷偷觀察著車廂內(nèi)的塞杜勛爵，驚訝地發(fā)現(xiàn)他也有些心不在焉。兩人偶爾對(duì)上視線，片刻后便尷尬地望向車廂內(nèi)的其他地方。
也許我應(yīng)該向他求助，她心想，塞杜勛爵是個(gè)正直的人，而且他對(duì)我一直都很友善。我不需要告訴他全部的事情，只要請(qǐng)求他幫忙尋找枯葉……
如果你把這件事告訴其他人，就會(huì)有懲罰降臨下來，而且不是在你身上。
夏爾瑪?shù)脑捳Z在耳畔回響，希琳絕望地閉上雙眼。
不行，她不能拿枯葉的性命去冒險(xiǎn)。她沒有資格、也沒有勇氣那樣做。
“瑪爾倫小姐？”
“怎么？”希琳睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)對(duì)方遞過來一個(gè)盒子，“這是什么？”
“裝面具的盒子。”他說，“”
“面具？”希琳懷疑地看著手里的木盒。
“咱們今晚要去的餐廳叫做斯芬克斯，是個(gè)非常注重保護(hù)顧客隱私的地方。在那里，所有人都要戴著面具用餐。”他解釋道。
希琳眨了眨眼睛，“戴著面具？那我該怎么吃東西？”
他露出微笑，“不用擔(dān)心，這些面具只會(huì)遮住鼻子和眼睛，造成的麻煩甚至還不如女士們涂的口紅呢。”
希琳從他的語調(diào)里聽出了一絲諷刺的意味，于是也跟著露出微笑，“好吧。但是我很好奇，這些面具真的可以保證隱私嗎？”
“事實(shí)上，它們的效果微乎其微。想要徹底隱藏身份，只遮住鼻子和眼睛是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。簡單來說，你的體貌特征除了出眾的美貌之外，還包括那頭紅色的秀發(fā)，以及小巧玲瓏的身材。對(duì)于女士而言，裸露的皮膚部分也是很鮮明的個(gè)人特征。”
希琳努力不讓自己的臉變得太紅，“聽你說的，我感覺自己完全沒必要戴面具了。”
“好吧，我說的可能有些夸張了。其實(shí)在陌生人面前，這些的面具足夠隱藏你的身份了。”
希琳打開盒子，拿出一個(gè)黑色的天鵝絨面具在手中把玩，“但我還是不太放心。如果那家餐廳真有那么身份尊貴的客人，我這套平民打扮根本就是格格不入嘛。”
“這倒未必。”塞杜勛爵聳聳肩，“其實(shí)平民打扮的女性顧客是很常見的。有些貴族小姐喜歡穿著樸素的衣服去那里用餐，自認(rèn)為是在體驗(yàn)平民生活。不少權(quán)貴人士的情人也都是平民出身，她們才剛剛步入上城區(qū)的交際圈，還負(fù)擔(dān)不起整套的晚會(huì)禮服裙。”
晚會(huì)禮服裙不同于希琳平時(shí)穿的裙服，是一種價(jià)格昂貴的正裝。在火印城，只有上城區(qū)的裁縫店才有能力制作那樣的裙服，其價(jià)格從十克朗到上百克朗不等。
而像希琳這樣的低收入平民，一整年的收入大約在三克朗左右。耗費(fèi)數(shù)年的積蓄去訂做一件可能一輩子都用不上的昂貴裙服，顯然是沒有意義的。
“所以我不用擔(dān)心自己會(huì)因?yàn)橹b問題而被趕出去了，”希琳說，“這可真令人安心。”
“……你是我邀請(qǐng)的客人，沒人會(huì)把你趕出去的。”
她把黑天鵝絨的面具貼在臉上，細(xì)膩的面料緊貼著肌膚，柔軟得幾乎感覺不到。“怎么樣？還能認(rèn)出我嗎？”她笑著問。
“唔，考慮過把頭發(fā)盤起來嗎？”塞杜勛爵摸了摸下巴，提議道，“餐廳里有供客人使用的單人化妝室，如果你很在意這一點(diǎn)……”
“哈，其實(shí)我并不在意。”希琳回答，“我不認(rèn)為在那樣高檔的餐廳里還會(huì)有我的熟人。而且就算真的有，咱們之間也沒什么值得隱瞞的，對(duì)不對(duì)？”
他咧嘴一笑，“的確如此。”
馬車終于停了下來，猶豫許久的希琳也相中了她的面具——一個(gè)有金線裝飾的鳥類面具，看上去像是金絲雀。
和希琳截然相反，塞杜勛爵只是從自己的盒子里隨便拿了一個(gè)，瞪著大眼睛的貓頭鷹面具。
他們下了馬車，結(jié)伴走進(jìn)了面前的餐廳大門。
斯芬克斯的裝潢風(fēng)格以金色和白色為主，極盡華美之至，難免會(huì)讓人聯(lián)想到“華而不實(shí)”這個(gè)詞。他們穿過涂著亮漆的門廊，來到等候大廳。幾名同樣戴著面具的客人正在等候區(qū)低聲交談。
一個(gè)戴著貓臉面具的女人走出人群，來到他們身邊。她的眼睛部位似乎是兩個(gè)鏡片，很像是近視眼鏡。
“歡迎二位，我是這家餐廳的主人，你們可以稱呼我為斯芬克斯女士。”她語調(diào)輕快地說，“如果我沒猜錯(cuò)的話，這位一定就是夜梟先生了。”
希琳好奇地打量著面前的女人，可能是因?yàn)榇髦婢唠[去了面部特征，斯芬克斯女士的身材和聲音都有種似曾相識(shí)的熟悉感。她懷疑別人看到自己的時(shí)候，也會(huì)有類似的感覺。
“正是。”塞杜勛爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“至于旁邊這位小姐……”
“讓我猜猜，金絲雀？”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑，“這里永遠(yuǎn)歡迎年輕貌美的女性客人。二位的位子已經(jīng)安排好了，這位引座員會(huì)帶你們過去。不過我有個(gè)不情之請(qǐng)，金絲雀小姐……我們能否占用你的男伴一些時(shí)間？菜單上的要求有些不太明確的地方，需要他再次確認(rèn)才行。”
“當(dāng)然沒問題，”希琳立刻回答。
事實(shí)上，她正想找個(gè)地方坐下來，整理一下混亂的思緒。她感覺自己和這家餐廳格格不入，戴上面具之后，這種不適感反而變得更加強(qiáng)烈了。
“那么，帶這位小姐去他們的座位。”斯芬克斯對(duì)旁邊的引座員下令道，“等這邊的事情結(jié)束了，我會(huì)親自帶夜梟先生過去。”
————
他們很快離開餐廳的主廳，來到了燈光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一個(gè)沒人的地方停下了腳步。
“塞杜勛爵。”她說，“如果我沒猜錯(cuò)的話，你應(yīng)該知道我今晚扮演的角色。”
“是的。”
“很好，那我就長話短說了。經(jīng)過某位朋友的幫助，我盡可能促成了今晚的聚會(huì)。在你們二位的餐桌附近，將會(huì)有五名議會(huì)成員落座用餐。你知道這意味著什么嗎？”
帕維爾下意識(shí)地舔了舔嘴唇，“只要他們聽到我的女伴提供的證詞，艾·馮保險(xiǎn)公司的克倫德先生就會(huì)失去大半個(gè)議會(huì)的支持。”
“先別這么樂觀。”斯芬克斯說，“議會(huì)的決議關(guān)系到城內(nèi)的政治格局，不會(huì)只因?yàn)槟硞�(gè)平民女子的一面之詞，就將一位成員除名。更何況，保險(xiǎn)公司的背后還有銀行和商會(huì)的支持，他們絕對(duì)不會(huì)坐以待斃。”
“那就不是我需要操心的問題了。”他冷淡地回答。
“的確不是。”斯芬克斯的眼睛在貓臉面具的鏡片后面閃閃發(fā)亮，“但我還是要提醒你，今晚的成敗決定了整個(gè)計(jì)劃能否繼續(xù)進(jìn)行，所以你必須成功。”
帕維爾摸了摸口袋里的試管。但愿這個(gè)吐真劑能夠成功，否則他真的不知道該如何收?qǐng)觥?br />
見他沒有回答，斯芬克斯向前了一步，“我聽說……你不忍心對(duì)她下手。”
帕維爾對(duì)上她的視線，“你的情報(bào)已經(jīng)過時(shí)了。”
“所以對(duì)你而言，她究竟是什么？另一個(gè)可被隨意拋棄的女人？”
他心中的某個(gè)部分輕輕震動(dòng)了一下，但很快便歸于平靜。帕維爾不置可否地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“很好，冷酷無情是政治家的必備素質(zhì)。”斯芬克斯贊許地說，“既然你不在意希琳·瑪爾倫的命運(yùn)，那么在她說出你們所需的證詞后，能否把她交給我？”
“你需要她做什么？”他冷淡地問。
斯芬克斯女士的眼神突然變得嚴(yán)厲了起來，然而帕維爾不為所動(dòng)。
“好吧，”她垂下視線回答，“既然你父親很快就要加入議會(huì)，塞杜家族遲早也會(huì)接觸到這件事……我剛剛提到了一位朋友，正是她促成了今晚的會(huì)面。而她懷疑希琳·瑪爾倫和荊棘團(tuán)的殘黨有所勾結(jié)。所以她很有興趣親自詢問，當(dāng)然，是在瑪爾倫小姐服下吐真劑之后。”
這樣是不對(duì)的，心中的一個(gè)微弱的聲音說，你不能把她交給這些人。
「就要結(jié)束了，帕維爾……答應(yīng)她的要求。」另一個(gè)聲音蓋過了它。
這個(gè)聲音每次都能獲勝。
“成交。”他面無表情地說，“等我們完事之后，她就是你的了。”
斯芬克斯露出微笑，“很榮幸與你合作，塞杜勛爵。如果一切順利的話，你父親很快就會(huì)躋身這座城市的權(quán)力巔峰了。”
而這正是他的心愿。
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊收藏。