“發生了這么大的事，你們居然一直隱瞞到現在？”聽完枯葉的簡略解釋后，伊蕾妮大師臉色陰沉地瞪著她，“要不是我恰好想來看看自己的孫子和外孫女，你是不是還要繼續瞞下去？”

    枯葉像做錯了事的孩子一樣低著頭，完全不敢頂嘴。

    雖然按照年齡來說，她比伊蕾妮大師還要年長，但畢竟人類和精靈的年齡計算方式不一樣……而且這位脾氣乖戾的老婦人實在很擅長訓斥人。

    “這位夫人，其實我們也是現在才知道的。”柯斯塔說。枯葉朝他猛打眼色，示意他不要繼續說下去。然而柯斯塔沒有理解她的暗示，“而且這件事的幕后主使是個非常危險的間諜組織，所以或許你應該回家等消息，我們保證會救出你的家人。”

    伊蕾妮大師轉向柯斯塔，緩緩地瞇起了眼睛。“這位先生是什么人？”她問。

    枯葉雙手掩面，不敢繼續看下去了。

    “這位是柯斯塔·德·梅瑟先生。”領教過伊蕾妮大師脾氣的莫伊拉小心翼翼地解釋道，“他是一名曾經在南裂境服役的退伍斥候，目前在艾·馮保險公司擔任評估員。”

    “啊，我明白了，一個經驗豐富的專業人士。”伊蕾妮大師皮笑肉不笑地說，“所以這樣的狀況你肯定處理過很多次了？那么，不如你來說說看，你們打算怎么救出我的孫子和外孫女？”

    柯斯塔終于察覺到氣氛有些不對勁，“好吧，其實我——”

    “別再說了，柯斯塔。”枯葉低聲說，“趕快向伊蕾妮大師道歉。”

    他一臉迷惑，“我做錯了什么？”

    “伊蕾妮大師是一名退休的獵巫人。”枯葉有氣無力地說，“咱們幾個的經歷加起來也抵不她的零頭。我知道我打比方的時候經常夸大其詞，但這次絕對沒有。”

    “……非常抱歉，夫人。”柯斯塔乖乖照做。

    也許是因為事態過于緊急，伊蕾妮大師沒有繼續刁難他。她不耐煩地擺擺手，撐著拐杖站起身。“如果你們真的感到抱歉的話，那就別再浪費我的時間了。精靈丫頭，你知道云雀藏在什么地方，對不對？那個叫瑪爾倫的小姑娘肯定告訴過你。”

    “不止知道，還去過一次。”枯葉點點頭。

    “很好。幾天前我曾經救過她一命，現在是時候讓她償還這個人情了。只要動用黑衣廳的資源，我們很快就能弄清楚究竟是什么人綁架了凱蒂和杰羅姆，以及該去哪里找他們。”

    “呃，其實現在失蹤的不止他們兩個。”枯葉小心翼翼地提醒她，“我已經有六個小時沒見過希琳了，我擔心她已經落入了恩德先生的手里。還有海鷗，我最后一次見到他是昨天晚……”

    “那么，也許你應該問問荊棘團的其他成員。”伊蕾妮大師皺起眉。

    “我們正打算那樣做，但希琳和海鷗隨時可能回到這里，必須有人留下來等他們才行。”枯葉輕聲說，“現在的局勢這么混亂，我們的人手又這么少……”

    伊蕾妮大師沉默了一會兒，最后用拐杖敲了敲地磚，“人手問題我倒是有個辦法。至于能不能說得動他，那就要看你的口才了。”

    他們離開白貓咖啡，回到了新月大街。莫伊拉好不容易才說服六月留在咖啡館里，因為她沒辦法抱著一只超重的橘貓四處跑。

    此時已經過了晚八點鐘，新月大街的大部分商鋪都已經關了門。老婦人拄著拐杖在前面帶路，腳步比往常快得多。沒過多久，四人來到恩德先生的手工藝品店門前。

    伊蕾妮大師毫不客氣地推門而入。

    正在清理灰塵的加德納看到他們，立刻露出笑容，“歡迎！伊蕾妮大師，您已經有……好幾個月沒來這里做客了吧？”

    “你需要去找個醫生看看腦子了，我三周之前才來過。”她冷冷地說，“托馬斯在哪兒？”

    “您要找老板？真不巧，他今晚沒在店里。”

    “好了，加德納。到了這種時候，咱們就別再玩這一套了。他請我做顧問的時候，曾經答應過很多條件，其中就包括‘我的家人絕不會受傷’這一條。我希望他還沒忘記我們的協議。”

    店員停下了手里的清理工作，“據我所知，他沒有主動違背過你們的協議。”

    “但他也沒有主動保護他們。”伊蕾妮大師威脅地盯著加德納，“和我說實話，小子，你依然保持著中立嗎？托馬斯到底向你允諾了什么？”

    加德納用好奇的目光看著枯葉，“他又向精靈們允諾了什么呢？”

    “正義和復仇。”枯葉說，“只不過是空頭支票而已。難道你要的也是這個？”

    “不，當然不是……我向他要求的報酬要簡單得多。”他笑著回答，“我只想做一個中立的觀察者，在近距離觀察記錄即將發生在火印城的一切。而作為回報，我只需要幫他照看店鋪，偶爾傳傳口信。”

    “我不明白。”莫伊拉困惑地說，“為了這種小事，你就加入了荊棘團？”

    “什么？我還以為你最能理解我的感受呢，雷納迪小姐。”店員遺憾地看著她，“作為一名歷史學家，你應該知道能夠親歷某個重要的歷史**，是種多么美妙的體驗。”

    “所以你是個歷史學家？”柯斯塔問。

    “你剛剛沒有認真聽嗎？我說了，我是個觀察者。”他抬起眉毛，“說起來，咱們真的要討論這個話題嗎？你們應該不是為了滿足自己的好奇心才來找我的吧？”

    伊蕾妮大師不耐煩地用拐杖敲了敲地板，“沒錯。”她說著看向枯葉。

    原來如此，枯葉突然明白了。“你剛剛說過，你是個中立的觀察者？”

    “完全中立。”加德納欠了欠身，“我不會偏袒任何人。”

    “偏袒？”枯葉輕聲重復。

    她不喜歡加德納說這個詞時的事不關己的輕松語氣。毫無疑問，他的身隱藏著某個秘密。除了恩德先生和伊蕾妮大師之外，剩下的人全被蒙在鼓里。

    “如果我偏袒某一方，**的發展就會脫離既定的軌跡。”他解釋道，“如此一來，我的觀察和記錄就失去了意義。”

    “但這根本說不通。”枯葉指出，“你說自己想當一個袖手旁觀的透明人，可你卻加入了荊棘團，為托馬斯·恩德傳遞消息。港區地震的那一天，如果你沒有接受希琳的請求，恩德先生和夏月先生就不會知道種子的事。之后的一系列災難都不會發生。”

    加德納聳聳肩，沒有反駁。

    “所以不管你把自己說得多么中立，其實你都已經幫助了恩德先生，而且你的行為影響到了這個所謂的‘歷史**’的進程。”

    “好吧……為什么我感覺你要說的下一句話是：‘所以你必須幫助我們’？”

    枯葉露出微笑，“沒錯，但那樣做只是為了恢復被你破壞的平衡而已。你確實幫助了荊棘團，因此如果真的想要保持中立，就必須幫助荊棘團的敵人。”

    他攤開雙手，“這個邏輯未免有些牽強，而且你的要求也有些強人所難。”

    “她說得沒錯，小子。”伊蕾妮大師插話道，“托馬斯答應我的時候，你也在場。你明知道我的孫子和外孫女都在受保護的名單之列，然而他們被抓走時，你卻袖手旁觀。”

    “因為我是個中立的觀察者。”他說。

    “但你卻幫助了恩德先生。”枯葉不依不饒地說，“而且還不止一次。”

    “……你們這根本就是在強詞奪理。”加德納嘆了口氣，“好吧，好吧。我可以幫你們一個無傷大雅的小忙。但是僅此一次，下不為例。”

    “很好。”枯葉松了口氣，“我需要你繼續留在店里。你認識希琳和海鷗，如果他們回到了白貓咖啡，你就帶他們過來。我會寫兩封信留在這里，你不許偷看，也不能交給任何荊棘團的成員。只能交給希琳和海鷗。”

    “可以。”他思索片刻后說，“聽去和我為恩德先生做的事差不多。”

    “那么，該去哪里找凱蒂和杰羅姆的問題解決了，誰留下等人的問題也解決了。”莫伊拉說，“接下來呢？”

    “接下來，我們要去拜訪一位老朋友。”枯葉看著一直保持著沉默的柯斯塔，“我打算和他聊一聊有關背叛的話題，順便問問他恩德先生接下來到底有什么打算……只要有柯斯塔幫忙，這場談話應該很容易安排。”

    “樂意效勞。”柯斯塔欠了欠身，“很高興看到你又恢復了冷靜。”

    “抱歉，剛剛讓你們擔心了。從現在開始，我會盡量不讓任何人陷入危險。”枯葉說，“如果不麻煩的話，能不能請你再去叫一輛出租馬車？”

    “當然。”他點點頭，隨后走出了手工藝品店。

    “我也可以跟著去嗎？”莫伊拉問，“我知道留下來或許更安全，但我已經不想繼續置身事外了……”

    “事實，你已經不可能置身事外了，親愛的。”枯葉疲倦地笑了笑，“而且對于咱們而言，現在沒有任何地方比柯斯塔的身邊更安全。所以只要你愿意，當然可以跟來。”

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