孤島監(jiān)獄的等候廳里，艾瑪·佩吉獨(dú)自站在窗邊，凝望著遠(yuǎn)方的大海。
霧氣之中，海風(fēng)暴依然肆虐不休。偶爾劃過天邊的閃電穿透云層，留下模糊的殘影。
在火印城的某些傳說故事里，突然降臨的壞天氣往往都是壞預(yù)兆。她不知道這些預(yù)兆是否和自己接下來要做的事有關(guān)，她只希望自己所選的不是最差的那條路。
哈，這個(gè)問題最好還是別想得太簡(jiǎn)單了。只有盲目自信的傻瓜，才會(huì)天真地認(rèn)為這個(gè)的計(jì)劃不會(huì)出什么岔子。
事實(shí)，艾瑪幾乎沒見過比這漏洞更多的計(jì)劃了。她只帶著一枚獵巫人勛章，以及一封由某位“過世的”獵巫人寫的親筆信，就跑來了這個(gè)關(guān)押兇惡罪犯的監(jiān)獄。
來之前還把自己的丈夫騙到女兒所在的學(xué)院里……
好吧，別太自責(zé)了，她告訴自己。欺騙夜星是為了確保他的安全。學(xué)院區(qū)的人類很有教養(yǎng)也很有禮貌，和他們?cè)谝黄穑隙ū攘粼诩依镆踩枚唷?br />
她可以拿自己的生命冒險(xiǎn)（在迫不得已的情況下），但無論如何都不會(huì)把家人牽扯進(jìn)來。畢竟，他們的安全正是艾瑪冒險(xiǎn)的原因。
等候廳門外的走廊傳來腳步聲，她轉(zhuǎn)過身，看到兩名獄卒并肩朝她走來。
“非常抱歉，女士。”一名隊(duì)長(zhǎng)打扮的獄卒說。
聽到這句話，艾瑪?shù)谋砬殛幊亮讼聛怼！安灰蛭业狼浮！彼龜[出想象中的獵巫人助手的派頭，適度的傲慢有助于讓對(duì)方相信這個(gè)身份，“我不是來聽道歉的。”
“我們核實(shí)了那條項(xiàng)鏈的徽記，以及信封的筆跡。”隊(duì)長(zhǎng)回答，“你的故事的確找不出明顯的漏洞，但典獄長(zhǎng)大人的制度規(guī)定，任何訪客想要探望地下一層的囚犯，都必須征得他的許可。”
“那么，探望申請(qǐng)被駁回了嗎？”艾瑪明知故問。
“不，女士，我們……依然聯(lián)系不到他。”
“在這種時(shí)間打擾一位議會(huì)成員，的確不太恰當(dāng)。”她放緩了語速，努力表現(xiàn)得從容不迫，“但是，難道你們就沒有其他能代替他主持大局的人了嗎？我身負(fù)的使命可是不容拖延的。”
“真的很抱歉，女士，但如果沒有典獄長(zhǎng)大人的許可……”
“你叫什么名字，軍士？”
隊(duì)長(zhǎng)困惑地看著她，“什么？”
艾瑪朝他走進(jìn)了一些，她很慶幸自己換了夜星的騎馬裝。“我問你叫什么名字。”
“你問這個(gè)做什么？”
“如果黑衣廳的副總指揮大人得知我沒能及時(shí)完成任務(wù)，肯定很想知道究竟是誰的原因。他是個(gè)公正的人，就和典獄長(zhǎng)大人一樣。但他同時(shí)也很嚴(yán)厲，這一點(diǎn)想必也和典獄長(zhǎng)大人一樣。”艾瑪模仿著云雀的腔調(diào)說。她很慶幸自己和那個(gè)可怕的女獵巫人面對(duì)面交談過，而且還不止一次。
“我只是在照章辦事而已。”隊(duì)長(zhǎng)的臉色變得不太好看，“這不是過錯(cuò)。”
“照章辦事的確不是過錯(cuò)，但耽誤調(diào)查可能就不好說了。應(yīng)該用不著我提醒你，獵巫人云雀在黑衣廳內(nèi)的地位●app下載地址xbzs●有多重要吧？”
他思忖著，似乎在評(píng)估比較兩件事的風(fēng)險(xiǎn)。
艾瑪耐心地等待。
最后，他十分勉強(qiáng)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，我們都很敬重云雀女士。如果今天來訪的是她本人……好吧，但這已經(jīng)不可能了。她死在了某個(gè)罪犯的手。”
“對(duì)此我很遺憾。”艾瑪說，“但你應(yīng)該明白，我今天來就是為了替她了卻心愿。”
隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，這次不像剛剛那么勉強(qiáng)了。“你可以下去了，女士。在出發(fā)之前，請(qǐng)?jiān)试S我給你一個(gè)建議。”
“什么建議？”
“在下面的走廊里，無論如何都要確保自己走在最中間。”
————
艾瑪后悔了。
她原本以為只要自己穿騎馬裝，把頭發(fā)綁起來，再把魚鷹的項(xiàng)鏈戴在胸前，她的女性身份就不會(huì)帶來什么麻煩。
但她犯了個(gè)錯(cuò)誤。
金屬大門在身后緩緩關(guān)閉，艾瑪跟著獄卒走下臺(tái)階，來到燈光昏暗的走廊。剛走出幾步，她就聽到牢房里有人在興奮地竊竊私語。他們發(fā)現(xiàn)了她，而且顯然非常感興趣。
被關(guān)押在地下一層的犯人都是些常年不見天日的家伙，對(duì)他們而言，任何訪客都值得關(guān)注。
如果訪客還是個(gè)女人……
“安靜！”獄卒用木棍敲打著牢門，“都給我安靜！”
但囚犯?jìng)儾]理會(huì)。他們?cè)谶@個(gè)暗無天日的地方待了太久，絕不會(huì)錯(cuò)過這樣的機(jī)會(huì)。
有人開始用言語調(diào)戲她，邀請(qǐng)她進(jìn)屋做客。還有一些人的邀請(qǐng)更具體，剩下的那些則含義不明。艾瑪不知道關(guān)在這里的有多少是瘋子，但恐怕不會(huì)少于一半。
她繼續(xù)前進(jìn)，同時(shí)努力裝出勇敢的表情，對(duì)身邊的一切置若罔聞。
有人開始朝她扔?xùn)|西，打中她的手臂之后落到了地。艾瑪不敢去確認(rèn)那到底是什么，她加快腳步，眼睛只盯著走廊盡頭的那扇門。
“安靜！”某個(gè)牢房里突然傳來一聲怒吼。
令她驚訝的是，走廊里真的安靜了下來。其他囚犯顯然害怕那個(gè)人，甚至勝過了害怕獄卒。
“剛剛喊話的人，他是誰？”艾瑪?shù)吐晢枴?br />
“格拉姆·海瑟。”獄卒回答，“沒聽說過這個(gè)名字嗎？他是某個(gè)貴族少爺身邊的保鏢，一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的狠角色。據(jù)說他在酒吧斗毆里把幾個(gè)人活活打死了，用拳頭。”
走過他的牢房時(shí)，艾瑪好奇地望了一眼。那個(gè)叫做格拉姆的人坐在簡(jiǎn)陋的木板床，借著煉金燈球的照明，正在翻看一本書。
他甚至還戴著一副眼鏡。
艾瑪難掩臉的困惑。這樣的男人會(huì)用拳頭打死人？
“他不喜歡吵鬧。”獄卒催促道，“快走吧，女士。”
他們來到關(guān)押壁畫家的單間門外。站在這里的兩名看守和護(hù)送她過來的獄卒低聲交談了幾句，艾瑪發(fā)現(xiàn)其中一人的目光始終沒有離開她的胸部。她正想呵斥他的無禮，接著才意識(shí)到自己正戴著魚鷹的項(xiàng)鏈。
“她不是獵巫人。”獄卒解釋道，“但她是云雀女士的助手，還帶來了云雀女士的親筆信。”
看守們交換了一個(gè)眼神，“原來是真的。”
“什么是真的？”艾瑪問。
“壁畫家說今晚有人會(huì)來拜訪他。”一名看守回答，“他總是喜歡裝成高深莫測(cè)的預(yù)言家，就好像他真有多聰明似的。”
“他的確比你聰明得多，貝尼托。如果你能表現(xiàn)出哪怕一丁點(diǎn)的教養(yǎng)和禮貌，就能從他那里學(xué)到很多。”另一名看守說。
“典獄長(zhǎng)大人嚴(yán)禁我們和他交談，洛倫佐。”
“我沒有和他交談，我只是在聽他自言自語。”
“好了好了，先生們。”護(hù)送艾瑪?shù)莫z卒抬起手，“你們完全可以找其他時(shí)間爭(zhēng)論這個(gè)，就別在這個(gè)時(shí)候浪費(fèi)時(shí)間了。這位女士要進(jìn)去，他今天接待訪客嗎？”
“我們剛剛說過了，”洛倫佐看了看艾瑪，“壁畫家正在等她呢。”
“那就別浪費(fèi)時(shí)間了，先生們。”艾瑪走前，“請(qǐng)打開這扇門。”
————
壁畫家的外形和她想象中的截然不同。在火印城日?qǐng)?bào)的報(bào)道文章中，他被描述成了一個(gè)瘋狂而又駭人的形象：身材頎長(zhǎng)，體格消瘦，猶如傳說中的吸血鬼。除了滿口尖尖的犬齒之外，他還有一對(duì)能在黑暗中發(fā)亮的紅色眼睛。
但她面前的這個(gè)男人卻一點(diǎn)也不可怕。他的身材很普通，不算英俊也不算丑陋。他的眼睛倒是有些特別，是如同大海一般的深藍(lán)色，眼瞳也比普通人要大一些。
“我承認(rèn)，女士，”壁畫家開口了，他的語調(diào)很柔和，“你并不是我所期待的訪客。而這可能會(huì)對(duì)接下來的談話產(chǎn)生影響。”
“你期待的是誰？云雀本人嗎？”
“我知道她不會(huì)來的，至少在這段時(shí)間里不會(huì)來。但我以為她會(huì)派自己信任的搭檔來，某個(gè)年輕的獵巫人，讓人能想到意氣風(fēng)發(fā)時(shí)的她。至于你，女士，你甚至不是一個(gè)獵巫人。”壁畫家打量著她，“你什么也不是。”
艾瑪感覺受到了冒犯。但仔細(xì)想想，他只是說出了事實(shí)而已。
“我的確不是獵巫人，”她緩緩說道，“但我就是你今晚能見到的唯一訪客。如果你還想知道云雀的答復(fù)，以及她對(duì)整個(gè)案件的推測(cè)，那你最好停止對(duì)我的輕視和侮辱。”
壁畫家露出一個(gè)微笑。他的牙齒又細(xì)又小，看去有種詭異的恐怖感。
“請(qǐng)?jiān)彛俊！彼妨饲飞恚拔医^對(duì)沒有輕視你的意思，你能獨(dú)自來到這種地方見我，這已經(jīng)可以證明你的與眾不同……如果我的言語冒犯到了你，還請(qǐng)?jiān)彙！?br />
“我原諒你。”
“我剛剛說過，你不是我在期待的人。所以我會(huì)做出不一樣的決定。”壁畫家回到他的工作臺(tái)旁邊，擺弄著畫筆和顏料，“我提供的服務(wù)從來都不是免費(fèi)的，云雀很清楚這一點(diǎn)，她的搭檔應(yīng)該也清楚。通常我會(huì)用問答游戲來索取回報(bào)，但這個(gè)游戲只有和獵巫人玩的時(shí)候才有意思。如果你和她打過交道，應(yīng)該能明白我的意思。”
艾瑪看著他整理畫具。“很抱歉，先生，我的確不擅長(zhǎng)他們的游戲。”她說，“但我肯定還能提供其他的回報(bào)給你。”
“完全正確，你的確能。”壁畫家說著掀開了墻的窗簾，露出了一片潔白的墻壁，“請(qǐng)坐吧，女士，你能為我提供的回報(bào)就是當(dāng)我的模特。至于云雀想要的答案，我們可以邊畫邊聊。”
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