“如果你不介意的話，”壁畫家說，“我打算邊畫邊談。因為在作畫時，我的思維會比平時更活躍，很適合討論案子。”

    艾瑪搖搖頭，“只要談話不會影響到你畫畫，我當然不會介意。”

    “很好。”壁畫家開始勾勒輪廓，“那就開始吧。你肯定已經看過信的內容了，云雀對這個案子有什么新的看法嗎？”

    艾瑪將信平展在膝上。其實在來到這里之前，她已經仔細讀過三遍了。

    “云雀認為，”她復述道，“蝴蝶殺手真正要殺的目標只有第一名死者，也就是那位神秘學教授。她的動機也很明確，就是為了阻止他正在進行的研究。”

    壁畫家哼了一聲，手里的畫筆沒有停，“那他到底在研究些什么？”

    “云雀沒有提及。”艾瑪照著信上的內容說道。她不打算讓蝴蝶殺手知道莫伊拉的事，畢竟破譯工作目前還沒有什么進展。

    “沒有？嗯……所以除了這位可憐的教授之外，其他受害者全都是轉移注意力的誘餌？”他露出一個不易察覺的微笑。

    艾瑪知道他還沒說完，于是安靜地等待他繼續說下去。

    然而壁畫家似乎沉浸在畫作中。他很快就完成了頭部的輪廓，又草草幾筆涂抹出肩膀和頭發，之后便專注于描畫衣飾。

    “接下來呢？”他終于再次開口，“她對蝴蝶殺手的身份有什么推測嗎？”

    “她認為模仿犯的推論是錯誤的。因為蝴蝶殺手顯然對——我在引用她的原句——收集‘戰利品’毫無興趣。而且最重要的是，她留下的蝴蝶符號在不斷變化。連環殺手都是深思熟慮的罪犯，每一次行兇都會力求完美……”

    艾瑪突然意識到自己在說什么。她在描述連環殺手的特征，而壁畫家顯然符合這些特征。

    他聽到這些話時有什么感覺？也許她不該直白地復述云雀寫在信里的內容……

    “有什么問題嗎，女士？”壁畫家禮貌地問。

    別害怕艾瑪，她告訴自己，你們之間隔著兩道金屬護欄呢。

    “抱歉，沒什么……”她繼續說道，“云雀認為，蝴蝶殺手在紅衣廳用下毒的手法殺人，而且沒留下任何與蝴蝶相關的符號。這完全不符合連環殺手的模式，因此排除了他是連環殺手的可能性。”

    壁畫家停下了畫筆，“我能看看那封信嗎？”

    艾瑪點點頭，她知道這封信就是寫給壁畫家的。她站起身，把信放在了滑送器的托盤上，隨后拉動了旁邊的開關。齒輪裝置吱嘎作響，托盤很快滑到了壁畫家的牢籠里。

    他把畫筆擱在調色盤上，走到護欄旁邊，俯身撿起了信。拆信封時，他的動作十分小心，猶如正在處理一件稀世的藝術品。

    壁畫家讀信的時候，艾瑪開始觀察那幅尚未完成的畫作。畫中的人物部分只有簡單的輪廓，顯然還沒有完成；但不知為何，衣飾部分幾乎完工了。在這幅畫里，她穿的不是騎馬裝，而是一條端莊高雅的晚會禮裙，袖口甚至還有蕾絲。

    艾瑪暗暗吃驚，但是沒有表現出來。

    “很顯然，云雀知道一些我不知道的信息。”壁畫家放下信，“如果最后一名受害者真的死于下毒，那她的推測應該是正確的。從行動模式上來看，蝴蝶殺手確實更像雇傭刺客，而非連環殺手。”

    “為什么？”艾瑪忍不住問，“區別在哪兒？”

    云雀沒在信里解釋原因，大概是因為這封信原本就是給魚鷹和壁畫家看的，所以不需要特意解釋。

    壁畫家回到墻壁旁邊，繼續用畫筆涂涂抹抹。“區別在于，雇傭刺客向來以效率為先，而連環殺手則更注重過程本身。對于刺客而言，只要能完成任務，殺人手法并不重要，而且更不會執著于在死者身邊留下符號這種事。連環殺手則完全不同。對我們而言，精心策劃的手法，以及留在現場的符號，都遠比結果更重要……怎么樣，你在聽嗎？”

    “我在聽。”艾瑪清清嗓子，“蝴蝶殺手不重視手法和符號，所以她的行為不符合連環殺手的模式。你們之所以得出這個結論，是因為第三名受害者死于中毒，而且現場也沒有任何與蝴蝶有關的符號。”

    “很好，非常好。”她的冷靜似乎讓令壁畫家感到意外，“那么接下來就要說到重點了。一周之前，云雀曾親自來拜訪過我。那時我就告訴她，蝴蝶殺手選擇的目標一定與某人有關。看完這封信后，我確信那個人就是希琳·瑪爾倫，只是蝴蝶殺手對她感興趣的原因與我最初猜的不一樣。”

    真是敏銳的直覺，艾瑪心想。

    他被關在一間與世隔絕的牢房里，接觸不到第一手的資料，而且對希琳的身份和天賦也一無所知，卻能奇跡般地得出接近正確答案的結論。

    “那么，讓我們來整理一下目前為止的推論吧。”壁畫家邊畫邊說，“蝴蝶殺手來到火印城，是為了阻止那位教授繼續他的研究。然而在刺殺得手后，她并沒有急著離開火印城，而是有條不紊地挑選新的目標。這導致調查者們把她誤認為連環殺手的模仿犯，結果在錯誤的方向上浪費了好幾天。”

    他的畫筆越來越快，壁畫上的人物漸漸成型。

    “在此期間，蝴蝶殺手發現了希琳·瑪爾倫的存在，并對那位麻煩不斷的小姐產生了濃厚的興趣。但在殺死第三名受害者時，她在手法上露出了馬腳，繼而暴露了自己的真實身份。”

    “云雀幾乎抓住了她，可惜在最后時刻，那位恩德先生突然現身，并聲稱蝴蝶殺手在他的計劃中占有一席之地。經過一番戰斗，云雀僥幸死里逃生。”

    艾瑪點點頭，雖然壁畫家根本沒在看她。

    “除了上述的推論之外，還有兩個值得深入思考的地方。”他繼續說道，“首先，蝴蝶殺手為什么在鐘樓事件過后就銷聲匿跡了？云雀認為她是躲在某處養傷，但并沒有任何可靠的證據。遺憾的是，在這方面我也沒有更好的猜測。”

    “第二點就有趣多了。那位謎一樣的恩德先生，為什么會成為蝴蝶殺手的第二位受害者？云雀在信里提到，在那次短暫的交鋒中，恩德先生多次受到了致命傷，卻始終沒有倒下。既然他擁有如此強大的恢復能力，很難想象他會敗在蝴蝶殺手的劍下。所以唯一合理的解釋就是，他們相互認識，而且還在合作。”

    “接下來的推論更沒有證據，完全是邏輯上的猜測——如果恩德先生確實在與蝴蝶殺手合作，那合作的目標又是什么呢？為了激活希琳·瑪爾倫的覺醒能力？”

    他換了一支筆，開始為壁畫上的女人描眼睛。

    “我認為可能性不大。如果他們的目標是這個，那蝴蝶殺手就不需要把希琳·瑪爾倫騙去那座鐘樓了，恩德先生完全可以安排一次更好的會面，而且還可以避免發生意外。所以我認為，蝴蝶殺手對希琳的興趣只是出于她自身的需要。”

    “排除了希琳·瑪爾倫，還剩下什么可能呢？沒錯，只可能和那位教授有關了。恩德先生就是蝴蝶殺手背后的雇主，他需要一個專業人士，目的就是阻止費拉里教授的研究。而且僅僅殺死他是不夠的，這位專業人士還要扮演一段時間的連環殺手，從而誤導黑衣廳的獵巫人，以免他們過早鎖定真正的動機。”

    “所以……”艾瑪好不容易才跟上他的思路，“出于某種原因，恩德先生不希望費拉里教授完成他的研究？”

    “沒錯。為了確保自己的計劃萬無一失，他甚至親自出手對付云雀。這是他為數不多的失誤之處。他沒想到云雀能活下來，因此暴露了一些不該暴露的信息。”

    “也就是說……我們必須想辦法弄清楚教授死前在研究什么？”

    “沒錯。”他點點頭，“現在，你該走了。”

    “什么？”

    “畫作已經完成了。”壁畫家停下了畫筆。他轉過身，隨后讓到一旁。

    艾瑪終于看清了壁畫的全貌。

    畫里的女子無疑就是她本人，只是發型和衣著有所不同。現實中的艾瑪穿著一件男人的騎馬裝，還用頭繩綁起了頭發。畫中的她則穿著一件珍珠色的晚會禮裙，濃密的卷發披散在肩上，像渡鴉一樣烏黑發亮。

    “我擅自動用了一些想象力。”壁畫家解釋道，“希望你不要介意。”

    艾瑪目不轉睛地盯著那副畫，幾乎無法移開視線。他的畫作有種難以言明的美感，雖然畫風并不寫實，但卻意外地充滿活力，栩栩如生。

    也許在某個朦朧的美夢中，她看上去就是這個樣子。

    艾瑪仿佛看到了自己穿上珍珠色晚會禮裙的樣子。盡管她這輩子從來沒穿過這種昂貴的裙服，但就在剛剛那一刻，她幾乎信以為真。

    “這實在……不同尋常。”艾瑪意識到自己詞窮了，也許以后她該多讀一些書，“謝謝，我真的很喜歡。”

    “很高興你這么說，女士。”壁畫家微笑道，露出細小而整齊的牙齒，“能夠得到模特本人的稱贊，這幅畫就算是成功了。雖然它還算不上完美，但不完美本身也是一種美。”

    “壁畫家先生，恐怕我必須請求你……”

    “我明白。這幅畫不會出現在任何一家畫廊里。事實上，等你離開后，我會立刻擦掉它。”

    艾瑪吃了一驚，“擦掉？為什么？”

    “因為我不打算和第三個人分享它。這個世界上有不計其數的美，各種各樣的美。其中一些是不該出現在庸俗之人面前的，它們注定只屬于幸運的少數人。”他說著朝她欠了欠身，“非常感謝你，女士。能為你作畫是我的榮幸。現在，如果你不介意的話，請離開我的牢房吧。無論如何，我都不能當著你的面銷毀這幅畫。”

    艾瑪欲言又止，最終什么也沒說。她朝壁畫家點點頭算是道別，接著轉身離開了牢房。

    返回一層的路上，走廊里格外安靜。

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