希琳在觀星室里消磨了十幾分鐘，始終心不在焉。霧氣正在散去，星空在薄霧中變得朦朧而迷幻，有種難以言明的美。換做平時，她可以盯著看上幾個鐘頭。
然而此時此刻，希琳卻無心觀賞——她正在整理思路，順便考慮接下來的對策。
可惜負(fù)責(zé)照看她的管家一直在說個不停。
他顯然很喜歡自己的工作，甚至還有些自豪。他興致勃勃地介紹了能在玻璃穹頂上看到的星座，作為補(bǔ)充說明，還向希琳展示了自己在夏天繪制的星圖。
“在這里，看這個地方，看出什么區(qū)別了嗎？沒錯，在夏季和秋季，蛇眼座的形狀完全不同！可想而知……”
“呃，抱歉，”希琳嘆了口氣，忍不住打斷了他的發(fā)言，“這個關(guān)于蛇尾座的故事真的很迷人——”
“是蛇眼座，小姐。”
“蛇眼座，當(dāng)然。”她露出為難的表，“是這樣的，我剛剛在宴會上喝了太多的湯。我知道這樣不太得體，但那個湯實(shí)在太好喝了。總而言之，我現(xiàn)在需要……”
“我明白了，小姐。”管家露出心照不宣的微笑，“我這就帶你去�！�
臉紅，快點(diǎn)臉紅，你最擅長這個了。然而這種生理反應(yīng)通常不會遵從她自己的意愿。
急之下，希琳突然靈機(jī)一動。她開始想象自己躺在枯葉的懷里，女精靈用朦朧的淚眼俯視著她……
“如果可以的話，”她紅著臉低下頭，“請告訴我該怎么走，然后……我自己去就行了。”
管家看到她的樣子，聳聳肩，“好吧，小姐，呃，當(dāng)然沒問題�！�
————
希琳獨(dú)自離開觀星室，小心翼翼地關(guān)上門，之后像模像樣地走了一段路，直到走廊的轉(zhuǎn)角。
她左顧右盼，確認(rèn)沒有人在關(guān)注自己——女仆們都在低頭忙碌，不敢和穿錦衣華服的客人對上視線——隨后貼在走廊的墻上，長出了一口氣。
恩德先生給她的任務(wù)實(shí)在太容易了，只要隨便找個女仆詢問，就能輕易找出答案。
換句話說，他的真實(shí)意圖肯定還藏在表象之下。
然而希琳剛剛思考了很久，始終沒能得到一個經(jīng)得起推敲的結(jié)論……
她現(xiàn)在非常后悔。
她在枯葉建立的舒適圈里待了太久，已經(jīng)失去了應(yīng)有的思考和應(yīng)變能力。如今枯葉陷入了困境，她卻不知道該怎么辦，只能順著恩德先生的計(jì)劃，祈禱他會遵守承諾。
希琳做了幾次深呼吸，試圖讓自己冷靜下來。她能感覺到荊棘就在體里沉睡，等待她的召喚。
沒錯，她并非完全沒有反抗之力。
恩德先生知道她的覺醒天賦，但不知道她和萊芮之間的秘密。如果她能利用這一點(diǎn)……
“瑪爾倫小姐，你這是迷路了嗎？”
希琳警覺地抬起頭，發(fā)現(xiàn)一個臉色蒼白的高個子男人正在幾步之外注視著自己。他穿一件寬松的罩衫，雙手都戴著露出指尖的皮手。最引人注目的地方莫過于他臉上的傷疤，自上而下地穿透了右眼。令人驚奇的是，他似乎沒有失去那只眼睛的視力。
她意識到自己見過這個人。他是個獵巫人，一個守密人……而且正是曾經(jīng)和枯葉交手的那個。
殺死夏月夫人的兇手。
“你怎么知道我的名字？”希琳擺出勇敢的表。
現(xiàn)在已經(jīng)來不及服用肌松弛劑了，她只能靠自己�？萑~說過，守密人最擅長恐嚇別人，唯一的應(yīng)對方法就是不被恐嚇。所以她必須強(qiáng)迫自己勇敢起來。
守密人興味盎然地打量著她，“我知道每一位客人的名字，這是我的工作——確保沒有任何危險分子進(jìn)入城堡�，F(xiàn)在能回答我的問題了嗎？”
“我當(dāng)然沒有迷路。只是在這里休息一下。”
“如果你累了，我可以找人帶你回房間。”他提議。
“不用了，謝謝你。我認(rèn)得回房間的路�！眲e害怕，別害怕他。他沒有認(rèn)出你�！拔乙欢ㄊ钦`解你了，先生，因?yàn)槲腋杏X自己正在遭受不太友好的盤問。”
“怎么會？別介意，我大概是職業(yè)病又犯了。一看到需要保護(hù)的平民，就會不由自主地想要多管閑事。”
“需要保護(hù)？在這里？”希琳問，“公爵的城堡里能有什么危險？”
“危險無處不在，而且總會以你意料不到的方式降臨�！笔孛苋苏f著摸了摸臉上的傷疤，看上去完全是習(xí)慣動作，“就比如這個吧——你肯定很想知道它是怎么來的，對不對？”
希琳搖搖頭。她只想趕快擺脫他。
守密人哈哈大笑，“看來這個故事只能有機(jī)會再講了。那么，既然你沒有迷路，瑪爾倫小姐，我就不打擾你……繼續(xù)休息了�！�
他說完后轉(zhuǎn)離開，很快消失在另一個轉(zhuǎn)角。
希琳這時才敢正常呼吸，體也放松了下來。她簡直不敢相信，自己居然真的蒙混過關(guān)了。
可是為什么？為什么他沒有繼續(xù)盤問？難道他真的沒有認(rèn)出我？
她決定不去細(xì)想這個問題，因?yàn)檠巯嘛@然還有更要緊的事。雖然她沒辦法直接救出枯葉，但至少可以不讓女精靈因她的過錯受罰。
希琳整了整裙服和頭發(fā)，接著找到一個正要去打掃房間的女仆。
“你好�！彼f。
女仆抬起視線看了她一眼，接著慌慌張張地低下頭�！巴砩虾�，小姐�！�
“我有事想見護(hù)國賢者大人，你知道他的房間在哪里嗎？”
女仆點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指后的走廊。“一直走到頭，然后向左轉(zhuǎn)。走廊的盡頭只有一扇門。”
“非常感謝。”
希琳沒有浪費(fèi)時間，立刻朝女仆手指的方向走去。她所說的轉(zhuǎn)角就在不遠(yuǎn)處，那里有一個造型滑稽的盔甲，在燈光下閃閃發(fā)亮。
左轉(zhuǎn)的走廊并不深，附近就是樓梯井。希琳聽到井里的腳步聲，不由得加快了步子。
巫師的房門虛掩著，門前站著一個穿長裙的女人……洛拉克女伯爵？
對方顯然也注意到了希琳。她露出微笑，隨后招了招手。
希琳發(fā)現(xiàn)自己不受控制地朝女伯爵走去。
等等，為什么？停下，快停下！
然而不止雙腿，她的整個體都失去了控制，仿佛成了一只提線木偶。
女伯爵的面容在燈光下變換。從熟悉變得陌生，接著又從陌生變得熟悉……只是最后這次，她沒有變回梅根·洛拉克，而是變成了另一個女人。
一位女巫，希琳意識到，是寒夜……
為什么？
“沒錯，好孩子，”女巫柔聲說，“到這兒來就對了。你現(xiàn)在肯定無比困惑，我保證，一切都會得到解答。但是在那之前，我必須確保你們不會把事搞砸。”
不知不覺中，希琳已經(jīng)來到了女巫面前。寒夜伸出手，輕輕壓在她的肩膀上。
冷，刺骨的冰冷。
希琳想要尖叫，卻沒能成功。她不知道女巫對自己做了什么，但她似乎已經(jīng)徹底失去了體的控制權(quán)。現(xiàn)在雖然還能呼吸，但卻只是她的本能反應(yīng)。
寒夜低聲念誦了幾個詞，一團(tuán)朦朧的藍(lán)光籠罩了希琳。
片刻之后，她的體消失在空氣中。
如果有時間向你說明，或許會更好接受一些。女巫的聲音直接傳到了希琳的意識里，可惜已經(jīng)來不及了，我只能用這種方式把你藏起來。
希琳完全不明白她在說什么，更不明白為什么要讓自己隱形。
接著她聽到了答案——后傳來的腳步聲。
“你好，士兵�！焙剐χf，“如果我沒記錯的話，你們的職責(zé)應(yīng)該不包括在這一層巡邏吧？”
腳步聲停了下來，就在她后不遠(yuǎn)處。希琳很想看看來者究竟是誰，但她沒法轉(zhuǎn)動體。
“是臨時安排，夫人�！笔勘卮�，他的聲音有些耳熟，“我剛剛好像聽到這里有人……”
“這里的確有人，”寒夜回答，“我在這里�！�
士兵陷入了沉默，他晃了晃子。
希琳突然聞到了一股淡淡的葡萄果香。
她突然明白了。這個聲音之所以聽著耳熟，是因?yàn)榭萑~曾經(jīng)用過一次。
是枯葉，枯葉就在她后！
明明近在咫尺，卻看不到彼此……
可是，為什么枯葉聽不到她呼吸聲和心跳聲？
“你知道這里是誰的房間嗎？”寒夜把雙手抱在前，“護(hù)國賢者大人剛剛從前線回來，正在休養(yǎng)。如果你打擾到他，懲罰恐怕就不只是丟掉工作這么簡單了�！�
“……抱歉，夫人，是我多慮了。”士兵回答。
“很好，那就去其他地方履行你的職責(zé)吧。”寒夜揮了揮手，仿佛在驅(qū)趕蒼蠅。
枯葉的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，最終消失不見。
女巫打了個手勢，解除了希琳上的隱形法術(shù)。接著再次伸出冰冷的手，輕輕按在希琳的肩上。
她已經(jīng)走了。別擔(dān)心，你很快就能見到她。
為什么？你為什么要這樣做？
因?yàn)槟愕娜蝿?wù)太重要了，容不得半點(diǎn)閃失。我不指望能說服你們兩個，尤其是你的女精靈朋友。在涉及到你的問題上，她總是無法保持冷靜。
你是……你是恩德先生的幫兇！
注意你的用詞，希琳。女巫微微勾起唇角，你不知道自己在說什么，所以我大度地原諒你。現(xiàn)在，走進(jìn)我后的那扇門，完成你該做的事。
希琳想要抗拒，她的每一個念頭都在抗拒。
然而她的體并不屬于她。
她從女巫的邊走過，來到那扇虛掩的門前。眼前出現(xiàn)了彩色的光暈，刺得她流出了淚水。
穿過房門時，希琳感覺到了某種阻力，但那股力量只持續(xù)了一瞬間，隨后便消失了。
希琳走進(jìn)了巫師的臥室。
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