希琳感覺自己就要失去意識了。盡管敵人就在眼前，但剛剛的落石似乎砸斷了她幾根肋骨。她伸手去摸傷口，結果摸到了溫熱的血。
“真不妙啊。”夏爾瑪邊說邊向她走來，“在此時此地受到這樣的傷，真是太倒霉了。”
希琳忍著疼痛，將左手移到面前，試圖召喚出體內的荊棘。然而她什么也感覺不到，荊棘的流動，它們的低語聲，一切都歸于沉寂。
她的能力消失了。
眼前越來越模糊。疲勞和痛楚交織成紅黑色的霧靄，出現在視線的邊緣。
夏爾瑪終于來到了她面前。清除者俯下身子，用手捏住希琳的臉，強迫她張開嘴。
“抱歉了，瑪爾倫小姐。如果可能的話，我不想讓你遭受這些。但有件事我非做不可。”她一邊說，一邊從口袋里掏出一個瓶子，“我需要你的配合，麻煩你喝下這個。”
希琳看著她拔出瓶塞，拼命掙扎。
然后她昏了過去。
————
希琳發現自己坐在花園中的涼亭里。她聞到薔薇、茉莉和薰衣草的香氣，聽到鳥兒的歌聲。明媚的陽光灑在薔薇叢上，時間仿佛靜止在這一刻。
一位女人坐在桌子對面。她身穿一件純白的裙服，容貌隱藏在面紗之下。
然而希琳一眼就認出了她，“母親？”
女人凝視著她，一言不發。
“媽媽？”希琳急切地追問，卻又害怕聽到答案。如果她真的見到了媽媽，說明她很可能已經……
“我的女兒。”女人輕聲說。
“這不是真的，”希琳喃喃自語道，“這不是真的。這只是一個夢。”
“已經是時候了。”母親哀傷地說，“你必須做好準備，希琳。不要悲傷，也不要恐懼，這是所有人的終點。”
“不，不是的……我還沒有……”
希琳感覺口中苦澀。她終于回到了自己家里的花園，卻是在臨死之前。
為什么會這樣？
“死亡并不可怕。你已經走了這么遠，經歷了這么多，現在該是放手的時候了。你可以選擇自己的命運，無需隨波逐流。”母親說，“做好準備吧，希琳。我會帶著你，我們一起離開這里，前往永恒的安眠。”
————
枯葉來到希琳所在的走廊。音律告訴她，這里還有另一個人。
西爾維婭·夏爾瑪手握武器，在沉默中等待著她。清除者的衣服上沾滿了鮮血，一個人流了這么多血，根本不可能活下來。
但她確實活著。盡管臉色蒼白，嘴唇也變成了藍色，但夏爾瑪的心臟依然在跳動。
“我親眼看著你死去的。”枯葉說。
“也許你該再多看一會兒。你以為恩德先生的假死藥劑，是誰幫他調制的？”
枯葉瞇起眼睛，“咱們各偷襲了對方一次，所以應該算是扯平了，對不對？讓開，我現在不想和你打。我只想帶希琳離開這里。”
夏爾瑪甩了甩匕首，發出陣陣破空聲，“不想和我打？恐怕我不能答應。今天你非打不可。”
“為什么？”
“因為我給你最寶貴的希琳下了毒。”夏爾瑪亮出了一個空瓶子，“看到這個了嗎？女巫之淚，五分鐘后毒發，唯一的解藥就在我身上。只要你贏了，她就能活。”
枯葉拔出武器，“你瘋了嗎！你為什么要這樣做？”
“因為你我之間，必須有個了結。也許我真的瘋了，這種老套的橋段簡直可笑至極。但我已經不在乎了。”
“既然你這么想死，”枯葉瞇起眼睛，“那我就成全你。”
她們沖向彼此，刀刃劃破空氣，互相碰撞，發出尖銳的交鳴聲。
兩人全都傷痕累累，身體殘破不堪。枯葉差點被自己的腳絆倒，只因為對方也同樣虛弱，否則一切已經結束了。
戰斗毫無美感可言，甚至連像樣的戰斗都算不上。才剛打了不到十個回合，她們就氣喘吁吁地各自退開。
“太好了，真是棒極了！”夏爾瑪大笑著說，“沒有毒藥，沒有偷襲，沒有音爆。現在咱們終于勢均力敵了！你難道不享受這一切嗎？”
枯葉不想浪費多余的體力說話。
她的背疼得想要斷開一樣，傷口現在還沒撕裂簡直就是奇跡。繼續驅使她戰斗下去的，就是夏爾瑪身后的希琳。她躺在地上，臉上沒有一絲血色，音律捕捉到的心跳越來越弱，不知道還有多久可活。
她強忍疼痛，猛撲上前。夏爾瑪笨拙地擋下她的突刺，又展開了同樣笨拙的反擊，結果卻在枯葉的臉上留下了一道淺淺的劃傷。
“我就知道你會來找她。她對你太重要了，幾乎是你活下去的全部意義。所以只要我守在她身邊，你就一定會出現。”
夏爾瑪突然展開了狂暴的進攻。她就像只突然嗅到血腥味的掠食者，正在對獵物窮追猛打，時刻準備進行最后一擊。
枯葉被迫轉為了守勢。她實在太疲憊了，每一次舉起武器都無比吃力。胳膊和腿都像灌了鉛，格斗匕首則沉重得如同長劍。
但她還沒有放棄，她還有最后一點音律可用。雖然現在的存量已經不足以發動音爆攻擊，但她還能用聲音干擾對方……
不，她想到了一個更好的主意。
枯葉將剩下的全部音律投向頭頂，瞄準了固定吊燈的鐵鏈。原本就松掉的搭扣在音律的震動下徹底斷開，燈架和燈球從天而降。
枯葉跳向一旁。她聽到吊燈落地的巨響，以及夏爾瑪痛苦的尖叫。
還沒結束。夏爾瑪只是被砸到了肩膀，還沒有完全倒下。
但這個機會已經足夠了。
枯葉撲上去，利用夏爾瑪片刻的遲疑，將匕首刺進了對方的腹部，向上一挑。
夏爾瑪震驚地看著她，接著后退兩步，仰面倒下。
“你輸了！”枯葉踢開她手里的武器，一把揪住對方的領子，“解毒劑！快給我！”
夏爾瑪咳嗽個不停，鮮血從她的嘴里流淌而出。“你贏了。”她有氣無力地笑著說，“恭喜。”
“解毒劑！”
“用不著了。解毒劑是假的，毒藥也是假的。”
“你說什么？”枯葉睜大眼睛，拉扯著夏爾瑪的衣領，“你沒有下毒？”
“你以為我不想？我已經把瓶子打開了……然而當我看到她的臉時，卻發現自己下不了手。”
枯葉一言不發。
“我知道你想說什么。我是個可悲的失敗者，連個反派都當不好。”夏爾瑪又開始咳嗽，隨后吐出更多的血，“這大概就是我的結局吧……你贏了，調音師，帶她走吧。她就是你的獎賞。”
枯葉松開手，踉蹌著走向希琳。在剛剛戰斗中，她已經耗盡了最后一點音律，現在只好把耳朵貼在希琳的胸前。
心跳聲，平穩的心跳聲。而且不知道是不是枯葉的錯覺，希琳的臉上似乎恢復了一些血色。
感謝女神，她心想，幾乎喜極而泣。但現在還不是享受勝利的時候，裂成兩半的城堡還在繼續傾斜，這條走廊隨時可能塌下去。
枯葉咬緊牙關，強迫自己抱起昏迷不醒的希琳。背部的疼痛令她顫抖不止，她感覺自己隨時可能跌到在地，然后再也站不起來。
但她奇跡般地沒有倒下。
一步，再一步，枯葉努力朝走廊盡頭那團模糊的光芒走去。
那是一道傳送門，橢圓形的輪廓中間映出了一個房間的景象。盡管不知道這道門通向何處，但她已經別無選擇了。
一步，再一步……
————
“所以，”母親說，“你準備好跟我一起走了嗎？”
希琳低下頭，盯著自己的雙手，“我不知道。”她輕聲說，“我真的不知道。我認為自己準備好了，我很想這么相信。但你剛剛說過，我可以選擇自己的命運。我不用隨波逐流。”
女人露出傷感的表情。許久之后，她點點頭，“你當然可以，孩子，你永遠可以選擇。”
“那我要回去。”希琳鼓起勇氣說，“我還有必須完成的事，不能在這里停下。”
“還有人在等你。”母親點點頭，轉頭看向窗外的花園。明媚的陽光灑在薔薇叢上，時間仿佛靜止在這一刻。“去吧，我的女兒。你知道該怎么做。”
————
希琳睜開眼睛。
她聞到灰塵、汗水和鮮血的氣味，聽到沉重的喘息聲。有人在抱著她前進，但是每一步都走得很吃力。
“枯葉……”她輕聲說。
“希琳！”女精靈欣喜地看著她，接著半蹲下來，拼盡全力摟住了她。
希琳感覺臉上一熱，溫熱的液體流淌而下。她過了一會兒才意識到那是眼淚。
枯葉的眼淚。
“別這樣。”她努力裝出歡快的語調，“我只是……休息了一下眼睛而已。”
“……嗯！”枯葉放開擁抱，用手背擦了擦眼睛。
“我就知道你會來的。”
“我知道你知道。”
她們相互攙扶著站了起來。腳下的地面發出隆隆的巨響，走廊傾斜的角度更大了。一枚花瓶從她們腳邊滾過，轉眼間落入了霧蒙蒙的深淵。
“咱們是怎么淪落到這種境地的？”希琳無奈地問。她是真的很困惑。
“還不是你擅長惹麻煩？”枯葉閉上眼睛，笑著回答，“我早就說過，總有一天咱們都得被你害死。不過這次我還想再掙扎掙扎，這個傳送門通向什么地方？”
“好像是巫師的房間吧，”希琳認出了房間里面的景象，“但我不知道它還能不能起作用。”
“只有一個辦法能找到答案。準備好了嗎？”
希琳點點頭。
她們手拉著手，走進了傳送門。
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