柯斯塔和魚(yú)鷹很快走出會(huì)議室。他們看上去并不比枯葉更緊張，顯然已經(jīng)做好了遭遇敵人的心理準(zhǔn)備。希琳很羨慕他們?nèi)说男膽B(tài)，她知道自己一輩子也達(dá)不到那個(gè)層次。
頭頂?shù)哪_步聲清晰可辨，而且越來(lái)越嘈雜。有人在用物體戳打地面，顯然是在尋找隱藏起來(lái)的暗門。
庇護(hù)所為什么會(huì)暴露？希琳困惑地想。難道有人跟蹤了他們？
可這說(shuō)不通啊在過(guò)去的一周里，無(wú)論是誰(shuí)外出，枯葉都會(huì)幫他做好偽裝。除非站在非常近的距離觀察，否則就連希琳也認(rèn)不出來(lái)。
“別急著拔劍，各位。”枯葉低聲說(shuō)，“也許不是敵人。”
“我盡量不拔劍。”魚(yú)鷹說(shuō)。
柯斯塔一個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，但他的眼神看上去非常可怕。這種眼神，希琳過(guò)去只見(jiàn)過(guò)一次。
不多久，上面那些人終于發(fā)現(xiàn)了活板門的位置。希琳聽(tīng)到插栓滑動(dòng)的聲音，接著門開(kāi)了，一道光從活板門的缺口處照射進(jìn)來(lái)。
“就在這兒！”一個(gè)男人的聲音。
“燈球。”一個(gè)女人的聲音。希琳突然覺(jué)得有點(diǎn)耳熟。
阿萊莎尤文斯出現(xiàn)在臺(tái)階上。她頭上的繃帶已經(jīng)拆掉了，頭發(fā)也留長(zhǎng)了一些。燈球的冷光照在她消瘦的臉頰上，令她看上去有些憔悴。她身后還跟著兩名正派人護(hù)衛(wèi)，從體格判斷，兩人應(yīng)該都是狠角色。
“歡迎，歡迎各位的到來(lái)。”枯葉上前一步，雙手漫不經(jīng)心地搭在了腰帶上。這個(gè)姿勢(shì)能讓她以最快的速度拔出武器。
阿萊莎走下幾級(jí)臺(tái)階，用好奇的目光打量著枯葉，以及她身后的三人。
她發(fā)現(xiàn)希琳，立刻露出笑容，“你們果然在這兒，瑪爾倫小姐。最近過(guò)得怎么樣？”
“我很好，多謝關(guān)心，尤文斯女士。”希琳感覺(jué)稍稍松了口氣，至少來(lái)者是她認(rèn)識(shí)的人，“介紹一下，這位是阿萊莎尤文斯女士，現(xiàn)任黑夜女公爵。”
“那個(gè)頭銜已經(jīng)沒(méi)有意義了。”阿萊莎擺了擺手，“過(guò)去的一周，你們都躲在這里，是嗎？”
希琳點(diǎn)點(diǎn)頭。
“真有趣說(shuō)起來(lái)，你知不知道自己現(xiàn)在值多少錢？”
希琳聳聳肩，“嗯，我都聽(tīng)說(shuō)了。居然有人愿意為我出五十克朗，真是難以置信。”
阿萊莎打量著希琳身邊的柯斯塔和魚(yú)鷹，最后目光停留在沒(méi)有遮住耳朵的枯葉身上。
“我倒是覺(jué)得，你們肯定知道這背后的原因。”她說(shuō)，“介意和我分享一下嗎？”
“這取決于你們究竟為何而來(lái)。”枯葉平靜地說(shuō)，“如果是想要那筆賞金，我建議你們立刻打消這個(gè)念頭。看到這個(gè)戴項(xiàng)鏈的男人了嗎？他可是個(gè)獵巫人。”
“感謝你的提醒，枯葉小姐，但我自己也能看得出來(lái)。我還知道獵巫人身邊的那位先生，就是傳說(shuō)中的柯斯塔德梅瑟。我說(shuō)對(duì)了嗎？”
“完全正確。”柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持著警惕。
阿萊莎似乎不介意柯斯塔表現(xiàn)出來(lái)的敵意，“你們?nèi)坏拿侄忌狭藨屹p名單，而且價(jià)格一個(gè)比一個(gè)高。瑪爾倫小姐是五十克朗，枯葉小姐是一百克朗，柯斯塔先生則是一百二十克朗。如此高價(jià)的懸賞實(shí)屬少見(jiàn)，你們到底得罪了什么人？”
“某個(gè)危險(xiǎn)而富有的敵人。”枯葉輕描淡寫地說(shuō)。
“那么，也許咱們有著共同的敵人。”阿萊莎笑了笑，“我有個(gè)請(qǐng)求，枯葉小姐。我兩周之前才從死亡邊緣撿回一條命，現(xiàn)在身子還很虛弱。所以咱們能不能坐下來(lái)談話？”
枯葉轉(zhuǎn)身看著魚(yú)鷹，“可以相信她嗎？”
獵巫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“關(guān)于共同敵人的那部分，她沒(méi)有說(shuō)謊。”
“好吧，既然如此尤文斯女士，你可以獨(dú)自下來(lái)，但是你的隨從們要留在上面。這里的空間容不下那么多人。”
阿萊莎欣然同意。
“你們幾個(gè)留在這里，我自己下去我知道威爾說(shuō)過(guò)什么，但我才是尤文斯家族的家主。”
“總結(jié)起來(lái)就是，”聽(tīng)完阿萊莎的講述，枯葉說(shuō)道，“毀滅日之后，尤文斯家族嗅到了危險(xiǎn)的氣味，于是從篝火區(qū)撤到了學(xué)院區(qū)。在休養(yǎng)了一周后，你們打算接管這里。只可惜你們的人手嚴(yán)重不足，而且不受民眾的擁戴，甚至連一點(diǎn)像樣的物資都提供不了。”
“我們有錢。”阿萊莎回答，“而且我們還有完整的組織系統(tǒng)，以及數(shù)名受過(guò)教育、經(jīng)驗(yàn)豐富的管理人。”
“即便如此，你們想接管學(xué)院區(qū)也很困難。”魚(yú)鷹指出，“在你之前，黑夜公爵一直約束著手下的正派人，不讓他們?cè)趯W(xué)院區(qū)活動(dòng)。這里的民眾并不習(xí)慣和你們這些幫派分子打交道。”
“這的確是個(gè)問(wèn)題，獵巫人先生，但并非不可解決。城市之所以會(huì)被稱為城市，就是因?yàn)樗鼡碛型晟频幕A(chǔ)設(shè)施和維護(hù)體系，以及確保這一切正常運(yùn)轉(zhuǎn)的驅(qū)動(dòng)力在火印城，這種驅(qū)動(dòng)力就是金錢和安全。想必你們都知道，血宴幫和蠻牛幫都在擴(kuò)張自己的勢(shì)力范圍，他們?nèi)肭謱W(xué)院區(qū)是遲早的事。”
枯葉點(diǎn)點(diǎn)頭，“最多一周。”
“所以，這就是我們機(jī)會(huì)了。”阿萊莎露出微笑，“尤文斯家族的資金尚有剩余，我們可以代替官方，繼續(xù)支付基礎(chǔ)設(shè)施維護(hù)者們的薪水。如果有哪些環(huán)節(jié)出了問(wèn)題，我手下的管理人可以立刻介入其中，確保那些小問(wèn)題不會(huì)變成死結(jié)。”
“安全呢？你打算怎么保證大家的安全？”
“我弟弟正在處理此事。篝火區(qū)還有一些沒(méi)向蠻牛幫屈服的冒險(xiǎn)者和雇傭兵，如果價(jià)錢合適，我們或許能招募到一支規(guī)模可觀的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。這些人會(huì)負(fù)責(zé)看守學(xué)院區(qū)的重要出入口，把其他幫派的敵人擋在外面。”
枯葉抿了一口茶，注視著一直沉默不語(yǔ)的柯斯塔，“這件事你怎么看呢？”
退伍士兵的臉上毫無(wú)表情，“聽(tīng)上去可行，我是指招募雇傭兵和冒險(xiǎn)者這件事。但你們能維持多久呢？據(jù)我所知，他們只忠于出價(jià)最高的那一方。”
“我們會(huì)盡量確保尤文斯家族就是出價(jià)最高的那一方。”
“可是，”希琳插話道，“我記得你上周才說(shuō)過(guò)，尤文斯家族需要尋找新的贊助人。如果我沒(méi)理解錯(cuò)的話，你們應(yīng)該遇到了資金上的困難吧？”
這個(gè)問(wèn)題似乎比她預(yù)想得更尖銳？阿萊莎猶豫了好一會(huì)兒，最后用高深莫測(cè)的眼神看著她。
“說(shuō)得對(duì)，這個(gè)問(wèn)題仍然存在。所以我們不會(huì)只守在學(xué)院區(qū)，我的計(jì)劃是盡快和鉑金區(qū)的克朗幫結(jié)盟。”
“結(jié)盟？”枯葉抬起眉毛，“和那個(gè)叫做馮塔娜的女人？她為什么要接受你？”
“馮塔娜是個(gè)聰明人，知道什么時(shí)候該做選擇，也知道什么是正確的選擇。她是個(gè)很出色的會(huì)計(jì)師，只可惜她沒(méi)有統(tǒng)領(lǐng)全部幫派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠勝利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”魚(yú)鷹說(shuō)。
阿萊莎高傲地昂起頭，“尤文斯家族曾經(jīng)統(tǒng)一過(guò)這座城市的地下世界，我父親讓所有的幫派在他面前俯首稱臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那么，我只有一個(gè)問(wèn)題了。”枯葉放下茶杯，“你想從我們這里得到什么？”
“懸賞你們的人，就是害死我父親的人。”阿萊莎表情平靜，但是握緊了雙手，“我要讓他為此付出代價(jià)。你們是他的眼中釘、肉中刺，想必是有原因的。”
枯葉一言不發(fā)地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我可以給你們一天的時(shí)間考慮。”
“不用考慮了。”女精靈說(shuō)，“我同意和你結(jié)盟。只靠我們?nèi)魏我环剑疾皇悄莻�(gè)人的對(duì)手，因此聯(lián)手才是唯一的出路。和你一樣，我們也被他奪走過(guò)一些東西。”
“我明白了。”阿萊莎審視著枯葉的表情，最后點(diǎn)點(diǎn)頭，“很榮幸見(jiàn)到你們。尤其是你，瑪爾倫小姐。如果威爾得知你平安無(wú)事，肯定會(huì)很高興的。”
希琳受寵若驚，“感謝關(guān)心，女士。”
“離開(kāi)之前，我有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)你。”阿萊莎說(shuō)，“你知道夜星去哪了嗎？毀滅日之后，我就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他。我們?nèi)ミ^(guò)他在學(xué)院區(qū)的家，但那里空無(wú)一人。”
“夜星先生和他的家人已經(jīng)不在火印城了。”希琳回答，“如果我沒(méi)理解錯(cuò)的話，他們很可能正在乘船返回依莎德艾欣的途中”
火印城西方的海平面上，艾瑪佩吉站在星舷的圍欄邊，注視著海上的波濤。這是她二十七年來(lái)第一次坐船出海，沒(méi)有暈船簡(jiǎn)直就是個(gè)奇跡。
海面波光粼粼，反射著夕陽(yáng)的余暉，猶如巨大的琥珀。
火印城模糊的輪廓就在她視線所及的最遠(yuǎn)方。那座城市的樣子有些不對(duì)勁，但在這個(gè)距離什么也看不清。
如果她能借來(lái)一架望遠(yuǎn)鏡
“媽媽！”萊芮跑出船艙，邊跑邊喊，“媽媽！”
“小聲點(diǎn)，我在這兒呢。和你說(shuō)過(guò)多少次了？不要光著腳跑來(lái)跑去，被木刺扎了怎么辦？”
“我的鞋子破了個(gè)洞，拿去補(bǔ)了。”萊芮理直氣壯地說(shuō)。
“好吧。”艾瑪嘆了口氣，這孩子才五歲就已經(jīng)學(xué)會(huì)頂嘴了，“找我什么事？”
“那個(gè)被箭射傷的姐姐醒了。”萊芮笑著說(shuō)，“你說(shuō)只要她醒過(guò)來(lái)，就立刻來(lái)叫你。”
“好女孩，真乖。”艾瑪摸了摸女兒的頭發(fā)，“來(lái)吧，咱們?nèi)タ纯此?br />
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