三輛馬車分開后，希琳乘坐的那輛車很快轉向北方。街上罕有行人，但是偶爾能見到一兩輛車廂封閉的馬車，車內的乘客顯然也打算隱藏自己的身份。
他們在沉默中走了十幾分鐘，馬車終于再次轉彎，來到一條東西向的大街。這里顯得格外冷清，路燈投灑下昏暗的冷光，周圍安靜得出奇。
希琳突然發現，道路兩側的房子里沒有亮著燈的房間。
“好奇怪啊，枯葉。”她用胳膊肘碰了碰身邊的女精靈，“這一帶怎么沒人住？”
枯葉掀起她那一側的窗簾，彎腰望向窗外。
“唔，這里好像是……黑莓大街？”
“諸神啊。”坐在對面的凱蒂打了個寒顫。
杰羅姆也拉開了他手邊的窗簾，“沒錯，就是黑莓大街。見鬼，為什么要走這條路？”
“這樣就沒人敢跟蹤我們了？”凱蒂緊張地問。
“你們到底在說什么啊？”希琳不明白，“這條街有什么特別之處嗎？”
枯葉放下窗簾，“你沒來過這一帶，所以不知道也很正常。黑莓大街位于學院區的最北端，這排房子后面就是火印城的外城墻。”
“所以呢……哦，諸神啊！”希琳驚呼一聲，“我們在藤蔓網附近？”
枯葉點點頭。
希琳感覺像是被人掐住了喉嚨。她費力地吞了吞口水：“那些殺人藤……”
“都是激活的狀態，而且相當活躍。”枯葉確認道，“它們會攻擊所有過于靠近的活物，據說第一天晚上有十幾人喪生。”
難怪大家會離開這里，希琳心想，住在那些殺人藤附近，沒人能睡得安穩。在過去的一周里，有許多市民從附近的城區逃到學院區，旅店和出租房很快就被搶租一空。
即便如此，也沒有人愿意住在靠近城墻的街區。
大家不約而同地陷入了沉默，生怕交談的聲音把隱藏在夜幕中的威脅吸引過來。
希琳心里有些矛盾。
她很想掀起窗簾，在近距離看看藤蔓網的樣子。但理智告訴她，那副景象很可能會為她晚上的噩夢添加新的素材。
幸好她最終管住了自己的手。
雖然變成了無人區的黑莓大街有些恐怖，但路卻是最順的。馬車在平整的路面上疾馳了幾分鐘，在第三個路口轉向南方。
終于離開了那條氣氛詭異的街道，所有人似乎都松了一口氣，也有了繼續談話的興致。
“所以，”希琳率先打破沉默，“咱們這是要去市政大廳嗎？我一直以為市政大廳是在鉑金區呢。”
“市政大廳在大多數城區都有分廳，紅衣廳也是。”枯葉解釋說，“混亂降臨后，學院區的市政人員很快就跑光了，因為這里的公職人員大多都住在鉑金區和繁花區。在這種時候，每個人都想和自己的家人在一起。”
“原來如此。”
希琳以前住在港區，那里由港務局負責管理和維護治安，所以沒有市政大廳和紅衣廳的分廳。
“啊，已經能看到真理院的鐘樓了。”杰羅姆指了指馬車左側的一座高塔建筑。
“咱們應該快到了。”枯葉點點頭，“從這里繼續往南走十分鐘，應該就能抵達學院區的主街。沿著那條街一直走，就是學院區的市政大廳……”
然而出乎他們的意料，馬車卻在路邊停了下來。四人面面相覷，枯葉打開車窗。
“怎么回事？”她探出頭問，“怎么停下來了？”
“我接到的命令就是這個，”車夫的聲音從前方傳來，“先把你們送到這里，然后等待進一步的指示。”
“發生什么事了？”希琳問。
“不知道。”枯葉搖搖頭，“你們待在車里，我出去看看。”
“不要，枯葉。”希琳拉住女精靈的衣袖，“萬一外邊有危險怎么辦？”
“如果有危險，我可以提前聽到……”枯葉微微抬起眉毛，“原來如此，有人在等咱們呢。”
“誰？”凱蒂問。
阿萊莎·尤文斯悄無聲息地出現在路燈的光亮中。她換上了一身黑色的夜行衣，看上去像個全副武裝的女刺客。
她快步來到馬車旁，“請在這里下車，瑪爾倫小姐，我要帶你去見個人。”
“我以為我們要去市政大廳。”希琳防備性地說。
“其他人先走。等這里的事辦完后，咱們再乘我的馬車過去。”
枯葉打開車門，“如果希琳留下，那我也要留下。”
“嗯哼，反正我想阻止你也沒用。”阿萊莎聳聳肩，“那就別浪費時間了，咱們越快辦完這里的事，你們就可以越快見到自己的朋友。”
枯葉輕巧地跳下馬車，隨后朝希琳伸出手。希琳正要跟出去時，坐在對面的凱蒂突然握住了她的手。
“小心，瑪爾……希琳。”她低聲說，“保護好自己。”
“我和枯葉在一起，不會有事的。”希琳點點頭，“等一下在市政大廳見。”
兩人下車后，馬車繼續前進。
阿萊莎朝路邊的一座建筑偏偏頭，“跟我來，二位。”
希琳和枯葉交換了一個眼神，“這是要去哪兒？”
“一家旅店，一個你認識的熟人就在這里落腳。”
“熟人？”希琳不由得皺起眉，“誰？”
“見到就知道了——相信我，之后你肯定會為此感謝我的。”
她們戴上斗篷的風帽，走進旅店的院子。由于現在還是晚餐時間，大廳里面擠滿了住店的客人。
看到這副景象，希琳突然擔心起來。里面人真么多，萬一有人認出她怎么辦？
不過阿萊莎沒帶她們穿過大廳，而是從建筑的外側繞到了后院。這里有一些小棚屋，其中一間亮著燈，兩名正派人就守在門外。
“一切正常嗎？”阿萊莎問。
“一切正常，女士。”一名正派人回答。
阿萊莎點點頭，接著轉向希琳。“他只肯見你一個人，瑪爾倫小姐，所以你最好自己進去。”
希琳抬頭看著枯葉。令她意外的是，女精靈居然點了點頭。
“她說得對，希琳。”枯葉低聲說，“你最好自己進去。”
“為什么？到底是誰在里面？”
“費爾·克拉克斯。”
————
克拉克斯看上去氣色不佳。他的臉頰凹陷了下去，眼眶也有些發黑。那個曾經健壯魁梧的男人，似乎只剩下了一個瘦削的影子。
希琳被他的樣子嚇到了，“哦，諸神啊，克拉克斯先生——他們到底對你做了什么？”
“不是他們的錯。”克拉克斯擠出一個蒼白的微笑，“請坐吧，瑪爾倫小姐，我有些話要和你說。”
“是他們強迫你這樣做的，對不對？”
他沉默了片刻，“阿萊莎·尤文斯認為我在爆炸案的事情上有所隱瞞。于是聽證會后，她親自拜訪了我，希望能從我這里得到真相。”
“真相？”希琳輕聲重復。
事實上，枯葉曾經和她提起過這個案件中的種種疑點。
雖然她們一致贊同，克拉克斯不是爆炸案的主謀或同謀，但他在審訊中拒絕為自己辯護的態度確實很奇怪。因為大多數蒙冤之人都會盡力為自己申辯，而且也不可能拒絕律師的幫助……
克拉克斯動作遲緩地點點頭，這個動作似乎耗費了他很大的力氣。
“我很感謝你為我所做的一切，瑪爾倫小姐。我和我的家人都欠你一個人情，永遠也無法償還的人情。所以你有權知道真相。不是火印城日報上刊登的那些真相，也不是你努力調查出來的那個真相……真正的真相。”
希琳突然有不祥的預感，“你到底想說什么？”
他低下頭，盯著自己的雙手看了好一會兒，似乎在尋找勇氣。
最后他提起頭，直視著希琳的眼睛。
“你肯定很想知道，我為什么要在審訊中保持沉默。”他輕聲說，“這是因為，我在保護一個朋友。”
希琳驚訝地看著他，“不……這不是真的……”
“一個朋友。”克拉克斯加重了語氣，“你也認識這個朋友。我們都以為他死了，但事實上，他活了下來。”
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