“好吧，”枯葉交叉雙手，警惕地看著面前身穿紅色長裙的陌生女人，“所以她就這么闖進來了？那些執勤的哨兵一點反應也沒有？”

    希琳無奈地點點頭。事實上，她也不知道究竟發生了什么。前一刻她還和凱蒂討論應該如何改進“希琳蛋糕”的口味，下一刻這個不請自來的女巫就出現在了房間里。

    憑空出現，沒有任何征兆。

    “老實說，你們的反應令我很驚訝。”女巫語調平靜地說，“難道你們不明白嗎？這種小伎倆對我來說，根本不值一提。”

    “我對你怎么進來的不感興趣，”枯葉威脅地瞇起眼睛，“但如果你不能解釋清楚自己來訪的目的，我可就不會像現在這么禮貌了——”

    “請坐吧，調音師小姐。”女巫看上去有些疲倦，“房間里有足夠多的座椅，沒必要站著談話。”

    枯葉一動不動。“希琳，過來躲到我身后。凱蒂，去叫柯斯塔和魚鷹過來，現在就去。”

    凱蒂點點頭，拉開房門跑了出去。

    女巫看著重新關上的房門，輕輕嘆了口氣，“為什么一定要這樣做呢？”

    “因為這里不歡迎你。”枯葉說，“我知道你是誰，玫瑰，你是那個讓希琳感到害怕的女巫。在你眼中，我們這些沒有魔法天賦的人就像是——”

    “在你說出一個自作聰明的比喻之前，能不能先讓我把話說完？”

    “讓她說完吧，枯葉。”希琳小聲說，“她似乎和上次見面時不太一樣。”

    “沒錯，我現在有些——”玫瑰說著打了個哈欠，“——不在狀態。”

    枯葉張了張嘴，欲言又止，最后坐在了希琳身邊的空位子上。

    她的手始終沒有離開腰帶上的武器。

    “說吧，”女精靈語調冷淡，“麻煩直接說重點。”

    “我是來提供幫助的。”

    “提供幫助？”枯葉皺起眉，“為什么一名自命不凡的女巫，突然對我們這些無天賦者產生了興趣？”

    “話可不能這么說，調音師小姐。我對你們精靈的覺醒天賦向來很感興趣，甚至還研究過它們一段時間。說到底，這個世界上的超凡天賦并不只有魔法天賦一種，所以你們二位也可以算是某種‘天賦者’了。”

    “好吧，那你想提供什么幫助？”希琳問。

    “你根本就不明白哪里有問題，對不對？”玫瑰說，“老實說，你居然能夠一直躲到現在，不得不說是諸神的眷顧。”

    “你到底想說什么？”枯葉說。

    “你們對魔法的無知真令我吃驚。告訴我，調音師小姐，你真的不知道有種魔法可以搜索覺醒后的精靈嗎？”

    “我當然知道，但掌握這種魔法的巫師——”

    “——非常少。你是想說這個吧？”玫瑰聳聳肩，“然而不幸的是，我就是其中之一；更不幸的是，被托馬斯·恩德奪走身體的護國賢者大人也是其中之一。當我決定用探針魔法尋找希琳·瑪爾倫的時候，只用了不到兩個小時就定位了這個地方——剩下的事還需要我說明嗎？”

    “該死。”枯葉低聲嘟囔道。

    “你是說，恩德隨時可能找到我的位置？”希琳心有余悸地說。

    “沒錯。”女巫點點頭，“毫無疑問，你就是他所缺少的最后一塊拼圖。他先是發布了一個要求活捉你的懸賞令，之后又把那個巨大的投彈裝置掛在了這座城市的頭頂。他明明有能力將這座城市夷為平地，卻偏偏要用這種方法抓捕你——不覺得很奇怪嗎？”

    希琳和枯葉交換了一個眼神。

    ——看吧，恩德肯定就是羅勒。

    ——不，不對，這點證據還遠遠不夠。

    “哎呀，你們兩個已經默契到這個程度了嗎？”玫瑰笑了笑，“居然可以直接用眼神交流？”

    希琳尷尬地清了清嗓子，“僅限特定內容的交流。”

    “也許你們知道一些我還不知道的情報，”女巫若有所思地說，“這樣很好。如此一來，我就不需要免費提供幫助了。要知道，我最痛恨的詞就是‘免費’。”

    “我們從未向你求助過，”枯葉說，“而且也不打算那樣做。”

    “你們最好向我求助，”玫瑰一邊說著，一邊整理長裙袖口的蕾絲，“現在可不是鬧脾氣的時候。我知道你們對我沒什么好感，請相信，我對你們的好感也十分有限。”

    “那就太好了，”女精靈冷冷地說，“如果我們就此分別，想必會是一個皆大歡喜的結局。”

    “我當然也很想接受你的提議。但是很遺憾，我不能那樣做。我不能無視寒夜臨死前提出的請求，她希望我彌補她犯下的錯誤。”

    希琳想起那名可憐的女巫臨死前的情景，下意識地咬住了嘴唇。

    “省省你的同情吧，瑪爾倫小姐。”玫瑰擺了擺手，“我不指望你們能理解她所做的一切，更不指望你們原諒她——事實上，就連我也無法原諒她。寒夜是個聰明的女巫，但在某些方面卻又天真愚蠢得可憐。如果她能表現得更像一個成熟的女巫，這場會面很可能不會發生。”

    “所以，”枯葉說，“就因為那位天真愚蠢的女巫臨死前的請求，你放棄了逃出火印城機會，是這樣嗎？”

    “如果我想逃走的話，現在依然可以做到。”玫瑰平靜地說，“雖然托馬斯·恩德控制了城內的大多數傳送法陣，但我還有一兩個自己專用的，就連賢者大人也不知道它們的存在。”

    “我還是不明白，為什么你等了這么久才來找我？”希琳問。

    “好問題，瑪爾倫小姐。我本可以編出一些無害的謊言來搪塞你，但考慮到我們接下來要進行的合作，我決定告訴你實情。原因很簡單：在今天中午的事發生之前，我不確定你就是他要找的那片拼圖。”

    “今天中午？你指的是——”

    “沒錯，就是他用那種令人印象深刻的方式留下的信息。既然他這么迫切地想要找到你，想必他對你還有更多的安排。”玫瑰停頓了一下，“順便問一句，關于他為什么想要活捉你，你們有什么猜測嗎？”

    希琳搖搖頭。

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