港區的新集市位于漁船碼頭岸邊，是一個集臟亂差之大成的地方。推著手推車的攤販躲在顏色各異的帆布篷下，如同雨后森林中新生的蘑菇。空氣中彌漫著濃烈的魚腥味，即使捏著鼻子也擋不住這個氣味。所有人都在奮力抬高嗓門，以便蓋過附近的其他噪音。
“女士，看看這些牡蠣吧！”克洛芙面前的攤主扯開嗓子大聲喊道，“剛剛撈上來的新鮮牡蠣，一只僅售一枚銅板！”
克洛芙朝對方露出微笑，接著擺了擺手，表示自己還要再考慮一下。攤主很快將注意力轉移到其他顧客身上。
新集市在蠻牛幫的領地內。克洛芙冒著巨大風險來到此地，可不是為了買牡蠣。
她抬起視線，望向不遠處的海灣。翻騰咸魚號正在朝漁船碼頭的方向駛來。那是一艘很好辨認的漁船，因為船身上的名字最近才剛剛上過漆。它通常會在下午四點半入港，有時也會提早或推遲一刻鐘左右。
這艘船靠上船塢、第一名水手上岸時，就是她和達尼洛約定的接頭時間。這樣的安排比準點接頭更安全，可以最大限度地減少不必要的接觸。
但即使再怎么安全，接頭工作依然很危險。
這種事本不該由克洛芙親自負責，但她手下最優秀的探子都在執行潛伏任務，剩下的士兵連“講笑話時要板住面孔”都做不到。要是讓盧卡斯那樣的人和密探接頭，結果只會害死所有人——克洛芙當然不懷疑他的勇氣，但勇敢是密探最不需要的品質。
然而眼看漁船靠了岸，水手們提著裝滿魚的網兜走上碼頭，達尼洛卻不見蹤影。
克洛芙又多等了半分鐘，達尼洛依然沒有現身。
盡管身處悶熱吵鬧的集市，她卻如墜冰窟。達尼洛是她親手訓練的密探，深知守時的重要性，絕對不會犯“接頭遲到”這種低級錯誤。
換句話說，他多半已經暴露了。
達尼洛當然是個守口如瓶的密探，可他也是個擅長潛伏的密探。如果敵人能把他揪出來，說不定也有辦法讓他開口。
突然之間，克洛芙察覺到了悄然接近的危險……通常來說，在如此擁擠的地方，人群的流動應該是完全隨機的。但正如水里的魚兒能感知水流的涌動，她也感覺到了人群流動模式的異常。
有人正試圖接近她，包圍圈正在收攏。
她不是第一次面對這種局面，但每次她都希望自己還有別的選擇。好吧，不管怎么說，幸好她今天出門時沒忘了化妝，所以陌生人不可能根據達尼洛描述的外貌特征認出她。
只要不自亂陣腳，她就有機會逃走。
克洛芙從錢包里摸出一枚辛提銅幣，朝攤主招了招手。后者看到她的錢，立刻喜笑顏開，遞過來一個裝滿了牡蠣的小網兜。她付過錢，接下網兜，轉身離開貨攤。
她壓著步子，盡可能走得不快不慢。附近的屋頂上站著很多手持十字弓的哨兵，下方的任何事都逃不過他們的眼睛……所以她必須保持鎮靜，一切如常，否則馬上就會暴露。
直接離開集市也不明智。敵人肯定在附近的出口設下了埋伏，只等她自投羅網。
最安全的選擇是繼續留在集市里，密集的人群會掩護她。只要撐過最初的危險期，成功逃走的幾率就會大大增加。
四周傳來了呼喊聲，有人正在逆著人群前進的方向走動，惹來了一連串的抱怨。
克洛芙低垂著頭，鎮定自若地向前走，接著又在賣甘藍菜的攤位旁駐足片刻。沒過多久，一名高大魁梧的男人和她擦身而過。他的腰上挎著一把劍，顯然不是來買魚的。
男人沒有認出克洛芙，跟在他身后幾個人也沒有。他們在尋找一個美貌的女間諜，而非一個采購晚餐食材的普通女子。
那些人走遠后，克洛芙離開貨攤，繼續前進。她抬頭看了看屋頂哨兵的位置，很快意識到所有出路都有人看守……看來只能先躲起來了。
她穿過集市中央的廣場，踩著吱嘎作響的木質臺階，來到集市的下層區域。這里的道路更寬闊，顧客的數量也更多，克洛芙可以輕易藏身其中。
接下來只要能在這里躲上一個鐘頭，等離開集市的人逐漸變多，她就可以混在人群中逃走——前提是她沒在這段時間里被抓到。
克洛芙繼續裝作想買什么東西的樣子，漫步在貨攤之間。她始終保持著警覺，時不時回頭張望，以確認有沒有搜捕者來到這一層。
“別回頭看，克洛芙女士。”身后突然傳來一個溫和的聲音，“咱們就像這樣交談，以免引起不必要的關注。”
她認出了聲音主人的身份，“壁畫家？你在這里做什么？”
“救你的命。”
“那你來得還真是時候。”她冷淡地說，“但我實在很好奇，你是怎么知道我需要幫助的？”
“就和那些前來抓捕你的人一樣，從某位不幸落網的密探口中得知的。不得不說，咱們的蝴蝶殺手女士在拷問上的造詣真是令人印象深刻，恐怕連獵巫人都沒法與她相提并論。”
看來達尼洛真的暴露了，“那位密探還活著嗎？”
“如果諸神慈悲，他現在應該已經死了吧。”壁畫家語調哀傷地說，“不管怎么說，今天死于非命的密探有一個就夠了。出于某種自私的目的，我不希望你步他的后塵。”
“咱們想到一塊兒去了。”
“請跟我來吧，女士。蝴蝶殺手總共派了四支搜捕隊來抓你，找到這里只是時間問題。”壁畫家說著來到她身邊。他的樣子完全變了，和上午那位溫文爾雅的紳士判若兩人。他身穿一件滿是汗漬的罩衫，臉上長著一大團亂糟糟的胡子，皮膚則是海員一樣的紅褐色。
克洛芙不想把自己的性命交給一位連環殺手，但現在她似乎沒有更好的選擇。“你最好不會背叛我。”她輕聲說。
“如你所知，克洛芙女士，”壁畫家平和地說，“我被捕入獄的罪名是兇殺，而非變節。”
“真可是個令人安心的理由……那就帶路吧，先生。別讓我失望。”
他們穿過擁擠的碼頭，朝一艘停靠在船塢的捕漁船走去。壁畫家在前面開路，他連走路說話的方式都變了，完全是一副海員的派頭。這種人在漁船碼頭上隨處可見，沒人會對他報以額外的關注，更不會注意到跟在他身后的那個平凡女人。
壁畫家帶她上了捕魚船，之后又和站在甲板上喝酒的船長低聲說了幾句話。船長是個體格壯碩的北方女人，灰白色的頭發綁成了粗如手臂的發辮，左眼的位置戴著一只黑眼罩。
她用完好的那只眼睛看了看克洛芙，隨后對壁畫家點點頭。
他很快回到克洛芙身邊，看樣子似乎是談妥了。
“你和她說了什么？”出于好奇，克洛芙問道，“該不會是以我的名義做了什么允諾吧？”
“我只是報上了你的名字，沒做任何允諾。”壁畫家說，“你可能已經不記得了，索羅金船長曾經得到過你的幫助。去年她的船在碼頭被城市守衛扣押，正是你來解的圍。”
“去年？”她皺起眉，“我記得那是一艘海盜船，而且船長是個男人。”
“你的記憶沒有出錯。她丈夫死后，這艘船就成了她的資產。總而言之，索羅金船長很樂意償還這個人情——北方人以此為榮。她會把咱們送到藤蔓墻附近，并在那里等到日落。之后咱們可以乘走私用的黑帆小船回岸邊，當然是在蠻牛幫的領地之外登陸。”
那個滿面風霜的北方女人正在大聲下令，要求船只在五分鐘內起航。船員們立刻行動起來，沒人抱怨，也沒有人問問題，仿佛一切都是日常安排的一部分。
她安全了，至少暫時是這樣。除非蝴蝶殺手連壁畫家的行動也能預料，否則蠻牛幫今天的搜捕必然會無功而返。
“我不會忘記你的幫助，壁畫家先生。”克洛芙低聲說，“如果我們能從這場瘋狂的戰爭中幸存下來，我會替你向新任典獄長大人求情的。我無法讓你重獲自由，但卻能為你爭取一個更好的房間。”
他笑了，“多謝好意，但我想要的不是這個。”
“既然如此，那我只能祝你好運了。”
“依我看，你我都需要一點好運氣。”壁畫家聳聳肩，“無論如何，咱們也算是共患難過的朋友了，所以請允許我提些建議給你吧，克洛芙女士。一直以來，你的目標都是蠻牛幫，也就是你的敵人。但有些時候，只關注敵人是無法讓你贏得戰爭的……明智的領袖不止關注敵人，同時也會關注盟友。”
“盟友？”克洛芙輕聲重復，“城市守衛早就離開了港區，港務局已經沒有盟友了。”
“這你就錯了，女士，你們還有很多盟友。這艘船上，其他船上，碼頭上，酒吧里，到處都是港務局的盟友。他們需要的只是一些提醒，外加一些鼓勵……據我所知，你很擅長鼓勵別人。”
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