啞巴叫不大聲，顧長(zhǎng)煙就是瞧準(zhǔn)了這點(diǎn)，抄起窗臺(tái)上布滿蜘蛛網(wǎng)的燭臺(tái)，跳起來(lái)猛扎進(jìn)其中一人的脖子，然后快速地蹦開(kāi)，在她們反應(yīng)過(guò)來(lái)前跑到衣柜邊，將里面的破爛都一股腦地往她們身上招呼，連徐野帶給她的肉餅都沒(méi)放過(guò)。
所謂亂拳打死老師傅這個(gè)事雖然幾率小，但還真在她身上發(fā)生了。一個(gè)破碗砸中了沒(méi)受傷的那名啞婦，猙獰的面孔上半邊都染上了血液。而此時(shí)脖子被扎的那位也在噴血。整間屋子充斥著令人作嘔的血腥味和婦人慌亂的撲騰，以及從喉嚨發(fā)出的呼救聲。
見(jiàn)兩人都自顧不暇，顧長(zhǎng)煙趁機(jī)過(guò)去撿起掉在地上的披風(fēng)，飛快跑到屋外，此時(shí)院子的門(mén)并未上鎖，她等不到顧彥清來(lái)了，只能先跑了再說(shuō)。
“妹妹……”顧彥清的聲音從旁邊傳來(lái)。
顧長(zhǎng)煙以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，頓住腳步，與此同時(shí)一只手被人緊緊地抓住。
顧彥清簡(jiǎn)直不敢相信，沒(méi)隔幾日又再次見(jiàn)到如此狼狽的妹妹。凌亂的頭發(fā)，臉上、身上、手上都是斑駁的血跡，瘦小的身軀抱著厚重的披風(fēng)，雙眼盡是不安。確認(rèn)是他之后，才重重癱在他懷里。
徐野上前蹲下來(lái)，望著她蒼白的小臉氣得說(shuō)不出話來(lái)。
顧長(zhǎng)煙將懷里的披風(fēng)放到他手上，“對(duì)不起弄臟了……洗洗應(yīng)該還能用。”
把人扶到院子外的墻根下，顧彥清臉上是陌生的冷意，“徐大哥你先帶她走，我隨后就到。”撩下這句話，他便大步踏入院子。
“顧彥清你要做什么……顧彥清你回來(lái)……”任她怎么喊，顧彥清都沒(méi)回話。
徐野用那件已經(jīng)沾滿血跡的披風(fēng)將人裹著扛在肩上，三步并兩步，消失在夜幕下。而就在他們離開(kāi)后，院子騰起了大火。一個(gè)瘋子大喊大叫地沖出來(lái)，穿過(guò)前赴后繼趕來(lái)滅火的顧家族人，再也見(jiàn)不到蹤影。
這場(chǎng)大火驚動(dòng)了駐扎在外城的京郊大營(yíng)，官兵協(xié)助撲滅后，發(fā)現(xiàn)了兩具燒焦的尸體。次日一早，京定衙門(mén)的人和梁國(guó)公顧政前后腳到達(dá)。仵作一番查驗(yàn)，確定兩人為燒死，死之前有打斗痕跡，住在家廟附近的外城顧家旁支也提供了兩人的身份。
差役在廢墟中沒(méi)有找到什么人為縱火的痕跡，京定司察馮文石初步判斷是不慎失火，至于從院子里逃離的兩個(gè)人，馮文石就沒(méi)有義務(wù)幫尋人了。顧政不是頭一天混官場(chǎng)，這些有實(shí)權(quán)的京官多油他一清二楚。再說(shuō)從多方考慮，他也不希望此時(shí)過(guò)度宣揚(yáng)。
北望軒
顧長(zhǎng)煙好好洗了個(gè)澡，換上了顧彥清臨時(shí)買(mǎi)來(lái)的男裝，整個(gè)人不再那么緊繃。暖和的客房里縈繞著淡雅的熏香，令她昏昏欲睡。望著坐在對(duì)面沉默的小哥哥許久，最后唯有輕嘆一聲。也是在剛剛才得知，她被徐野帶走后，顧彥清一把火燒了那座小院子。兩個(gè)惡婦死了，那個(gè)瘋子跑了。
“他們一定在到處搜我們。”若不是因?yàn)樗绺缫膊粫?huì)離開(kāi)顧家。
顧彥清把桌上的點(diǎn)心推到她面前，“先吃點(diǎn)。”
“哥哥，我們離開(kāi)大越吧。”即便跑出來(lái)又如何，他們依舊頂著顧家人的身份，以后都要被顧家約束。她若是嫁人了還能擺脫出去，可哥哥是男丁，即便將來(lái)成年成婚分家，也還是顧家的人。顧政想要他服從，一個(gè)孝字就能威脅。
見(jiàn)她一臉擔(dān)心，顧彥清卻報(bào)以寬慰的笑臉，“咱們雙生子，我了解妹妹，妹妹卻未必了解哥哥。”
這話怎么讓人聽(tīng)了那么不爽呢？顧長(zhǎng)煙伸手要掐他的臉，卻被顧彥清握住了。
“我知道妹妹不是那種甘心任人踐踏，受人擺布，屈從于禮教規(guī)矩的人，是因?yàn)轭檻]我才隱忍至今。妹妹早慧，自幼便深知人心險(xiǎn)惡，凡事都看得比我透徹。可妹妹啊，你知不知道，即便只比我晚出生那么一刻鐘，你也只能是我妹妹。做哥哥的，怎么好意思在你的羽翼下安然度日？”
“你我本就是一體，你痛苦艱難，我感同身受。所以你的一切犧牲，我都不答應(yīng)。這不止是為你，也是為了我自己。咱們也忍夠了，不是么？”
顧長(zhǎng)煙心下駭然，原來(lái)哥哥都懂。
顧彥清抬起手為她拭淚，“別哭，接下來(lái)之事我已經(jīng)安排好了。”
“我能做什么？”既然哥哥幫她做了選擇，那么他們兄妹就好好把這條路走活。
顧彥清想了想，說(shuō)道：“恐怕要離開(kāi)京城幾年，鋪?zhàn)雍屯獬悄莾勺f子你要早做打算。”最近發(fā)生的事讓他更佩服妹妹的遠(yuǎn)見(jiàn)。離開(kāi)家大業(yè)大吃穿不愁的顧家，意味著要自尋生路。他們兄妹二人年紀(jì)小，養(yǎng)尊處優(yōu)十一年，沒(méi)有銀子打底，生存難度倍增。
好在妹妹去歲買(mǎi)了莊子和鋪?zhàn)樱衷谑掳l(fā)當(dāng)天將契書(shū)及時(shí)送出去。靠著兩個(gè)肥莊和小酒館，就算將來(lái)顧彥清不出仕，他們兄妹也能殷實(shí)的度過(guò)一生。
接下來(lái)的日子他們都住在這間不起眼的小客棧里，顧長(zhǎng)煙聯(lián)絡(luò)上了翁齊敏，但因?yàn)橐k的事不少，她沒(méi)有直接去見(jiàn)對(duì)方，而是讓孫軸上翁家將喜兒托在那邊的東西取了回來(lái)。孫軸還帶了翁齊敏的一封信，上面詳細(xì)敘述了跟她有關(guān)的消息。
四皇子與張晚晴的婚期定下了，現(xiàn)在雙方都在緊鑼密鼓地籌備；同時(shí)皇上給顧彥云加了一級(jí)官職，還在朝上明確表示會(huì)為他賜婚。另外，陳家對(duì)于陳夢(mèng)鈴做出來(lái)的事沒(méi)有任何處置，陳夢(mèng)鈴在傳出私會(huì)宋紹曦被人家正妻抓現(xiàn)行后，還照樣去聽(tīng)詩(shī)評(píng)畫(huà)論棋，心情非但沒(méi)有受影響，反而因?yàn)橐?jiàn)過(guò)宋紹曦，變得精神了許多，風(fēng)采不減當(dāng)年。
翁齊敏在信中為她憤憤不平，說(shuō)無(wú)論是四皇子和張晚晴的婚事還是顧家的添榮，通通都是用她換來(lái)的。結(jié)果倒好，她什么沒(méi)撈到不說(shuō)，還被犧牲得徹徹底底。
顧長(zhǎng)煙提筆想回信安撫幾句，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)再?zèng)]辦法為這些不公找借口，再?zèng)]辦法苦笑著放下。是啊，她根本沒(méi)欠任何人，她欠的只有她自己。
高升見(jiàn)主子拿著信若有所思，也不提醒，先倒了冷掉的茶，然后拿起旁邊的茶壺，為對(duì)方添上新的。
顧長(zhǎng)煙將翁齊敏的信塞回信封中，對(duì)高升道：“我要離京幾年，鋪?zhàn)雍屯獬堑那f子以后都靠你操持了，有什么不懂的就托人送信給我。鋪?zhàn)幽愎艿煤芎茫^(guò)這陣子，我給你挪兩成股。以后好好干。”她將自己的打算一股腦地告訴對(duì)方。
高升有些消化不來(lái)，主子遭難的事他知道，但他沒(méi)想過(guò)主子要離京，更沒(méi)想過(guò)主子會(huì)把鋪?zhàn)拥墓煞莘炙麅沙伞Ｒ袁F(xiàn)在小酒館每日的入賬，兩成可不是小數(shù)目。
“你也別拒絕，這是咱們的起家之本，你好好給我看著。富貴還在以后呢。”她瞇著眼睛，嘴角微翹，一副胸有成竹的樣子。
高升張著嘴，平時(shí)麻溜的口條，此刻半句話都吐不出來(lái)。
大概有上輩子記憶的原因，顧長(zhǎng)煙做生意的經(jīng)驗(yàn)比內(nèi)宅里爾如我炸要多得多。加上她是個(gè)好學(xué)的人，但凡有精力，就會(huì)想嘗試各種各樣自己未曾涉獵的領(lǐng)域。如果可以，她真不介意純粹做個(gè)商人，盡管在這個(gè)時(shí)代不太體面。
小酒館深夜說(shuō)書(shū)這個(gè)節(jié)目不能斷，除了現(xiàn)有的幾部書(shū)稿可以每隔兩個(gè)月重復(fù)說(shuō)一輪之外，新鮮的故事也要準(zhǔn)備起來(lái)。她忙著理順各項(xiàng)事務(wù)的同時(shí)，還抽空寫(xiě)了幾篇大綱。以后在別處安頓下來(lái)，她再請(qǐng)人代筆。
提到書(shū)稿的事，她就想起還留在木槿院的那些備份。她現(xiàn)在很小氣，不樂(lè)意讓自己的辛苦成果在自己不知情的情況下被糟蹋。雖然不知道書(shū)房里的東西如今是不是還完好。
“我派人去打聽(tīng)打聽(tīng)？”高升的法子是買(mǎi)通里邊的人，里應(yīng)外合偷出來(lái)，但這想法不太光明正大，主子未必肯答應(yīng)。
然而顧長(zhǎng)煙的打算也不是什么正經(jīng)的，比如自己潛入木槿院，先將書(shū)稿燒了，然后再把屬于自己的幾件小物帶出來(lái)。比如顧彥清和徐野送她的花燈，還有太子賞賜的手串。
“不必了。”現(xiàn)在顧家應(yīng)該還在找他們兄妹，眼下木槿院也沒(méi)有她曾經(jīng)的仆人，高升能打探的消息十分有限。
當(dāng)晚顧彥清回到小酒館，匆匆吃過(guò)飯就出去了，顧長(zhǎng)煙也不問(wèn)他去哪，只跟在他身后叮囑他早些回北望軒歇息。
小哥哥前腳剛走，徐野后腳就來(lái)了。
“外面的事聽(tīng)說(shuō)了么？”徐野在她對(duì)面盤(pán)腿坐下，熟門(mén)熟路地打開(kāi)茶壺蓋看了眼，茉莉花配龍井，給自己倒了一杯。
顧長(zhǎng)煙這幾日幾乎都泡在小酒館的雅間里，每日核對(duì)賬目，寫(xiě)故事大綱，見(jiàn)的人也多是鋪?zhàn)永锏模饷娴募娂姅_擾是半點(diǎn)不清楚。徐野這樣問(wèn)，那肯定是又出了什么事，還跟她有關(guān)。
“朝廷真要加稅？”稚氣未脫的小臉微微發(fā)沉。
昨夜在樓下聽(tīng)書(shū)，旁邊一桌是戶部官員，爭(zhēng)論要不要上奏朝廷加商戶稅賦。相信任何做生意的都不希望這件事發(fā)生。
徐野：“……”他都差點(diǎn)忘了這丫頭是個(gè)現(xiàn)實(shí)的，骨肉親情什么的早已看開(kāi)。
“說(shuō)吧，我還有什么經(jīng)不住的。”
她早想明白了，即便是哥哥，她也不能自以為是的為他好，那與擅自左右他人生沒(méi)分別。哥哥做出的選擇，他們兄妹一起承擔(dān)結(jié)果就好了。她相信只要活著，就有機(jī)會(huì)翻盤(pán)。所以現(xiàn)在沒(méi)什么事能再給她打擊。
徐野拿起茶杯，老神在在地吹了吹，“你兄妹二人被除族了。”
“……是不是我哥哥干的？”怎么想都覺(jué)得這是好事，天大的好事。
此前顧家把她送去家廟，這在外人眼里已經(jīng)是最大的屈辱，唯一的結(jié)果就是各種方式死在那一方小院子里。而她雖然逃出來(lái)了，但顧家只要有本事找到她，那她的結(jié)局并不會(huì)改變。而且吧，她外逃，沒(méi)有身份證明，沒(méi)有路引，沒(méi)錢(qián)沒(méi)人沒(méi)靠山，從常理來(lái)說(shuō)，日子也好不到哪里去。顧家完全沒(méi)有必要大費(fèi)周章折騰什么除族。
也所以，能讓顧家特地開(kāi)祠堂的唯有顧彥清了。只是不知道哥哥是如何辦到的。
被世家除族的子弟境遇多數(shù)都不好，沒(méi)有銀錢(qián)田產(chǎn)傍身，基本都只能生活在底層，更有甚者處處被原族人踐踏侮辱，日子過(guò)得生不如死。而在外人眼里，犯了嚴(yán)重家規(guī)的人才會(huì)被除族，這樣的人品質(zhì)注定一生遭人詬病，沒(méi)有幾個(gè)正經(jīng)人愿意跟他們來(lái)往，基本走哪條路都艱難無(wú)比。
可在顧長(zhǎng)煙這里，除族是解脫，真真切切的脫離苦海。從此山高路遠(yuǎn)，自由肆意。
“你有位族兄稱失火當(dāng)晚有人在家廟附近見(jiàn)過(guò)顧彥清，懷疑是他縱火放你逃跑。還有一位稱顧彥清曾去北岸碼頭賭錢(qián)，輸了十一萬(wàn)兩，北岸的人已經(jīng)好些天沒(méi)見(jiàn)過(guò)你哥哥，幫主放話十日內(nèi)還不上就帶整個(gè)北岸碼頭的人上顧家要債。”
顧長(zhǎng)煙張了張嘴，想說(shuō)自己果然低估了哥哥的本事。如果她猜得不錯(cuò)，那兩位族兄應(yīng)該是與顧彥清私下串通好的，為的就是成功辦成這件事。
十一萬(wàn)兩不是小數(shù)目，梁國(guó)公府是不會(huì)愿意為一個(gè)還沒(méi)成氣候的子弟填這筆債的。加上縱火一事，即便他們沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，只有族兄的一面之詞，可顧彥清是顧長(zhǎng)煙的親哥，他嫌疑最大也是合理的；在老一輩族人眼里，縱火燒家廟，等同于不敬祖先，絕不能被原諒。哪怕那方小院子只是家廟旁邊的祖產(chǎn)。
抓到顧彥清打死，官府也管不著，但北岸碼頭的幫主肯定要逼顧家來(lái)償這筆債。老頭子們非但不是傻子，還一個(gè)個(gè)的老妖怪。他們自然會(huì)選擇對(duì)自己有利的方式來(lái)解決問(wèn)題。
兩件大事湊在一塊，再加上事先安排好的人從旁煽風(fēng)點(diǎn)火，除族一事便以迅雷不及掩耳之勢(shì)辦成了。此刻梁國(guó)公府一定在為不用給顧彥清填債而感到慶幸。
“干得漂亮。”顧長(zhǎng)煙只有這句話。
徐野將她面前的書(shū)稿拿過(guò)來(lái)翻閱，云淡風(fēng)輕地問(wèn)：“打算去哪里？”
“金陵吧……”她之前有跟顧彥清分析過(guò)，江南富饒，氣候宜人，讀書(shū)氛圍好，適合他們兄妹發(fā)揮所長(zhǎng)，如果顧彥清將來(lái)不打算入仕，江南先天優(yōu)渥的環(huán)境也足以讓他們安然一生。顧彥清當(dāng)下就應(yīng)允了。
徐野從筆架上取了支細(xì)毫，沾了點(diǎn)墨，在書(shū)稿上改了幾處錯(cuò)漏。顧長(zhǎng)煙托著腮幫子看他下筆，心里感嘆，真是賞心悅目啊。
“對(duì)了，我能再求你幫個(gè)忙么？”也知道自己最近麻煩他許多，不好總這么得寸進(jìn)尺，可那件事總梗在她心里。
“何事？”徐野沒(méi)抬頭。
顧長(zhǎng)煙心虛道：“有沒(méi)有法子帶我悄悄回一趟顧家？”
“什么時(shí)候？”
“你哪天方便？”
徐野把筆重新擱回筆架上，“明晚二更，我去北望軒接你。”
顧長(zhǎng)煙露出久違的笑容，“謝謝你啊徐六，以后我會(huì)報(bào)答你的。”若是沒(méi)有對(duì)方，自己如今怕是還在家廟里艱苦求生存。
徐野別過(guò)臉，輕輕地嗯了聲。
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