“他肯下血本在長跑賽上，說明認可你的能耐，但要給他開后門也是不行的。咱們怎么也不能越過薛大人是不是？”能給陸學文開后門的只有官府。

    吳纓覺得陸學文不是傻子，他把話都挑明了，對方應該會自己去想別的辦法，總之就像小姑娘說的，兩河軒怎么也不能越過薛有志。

    “寫什么呢？”

    “九月前后《老山志》就要講完了，寫點新的。”她沒覺得自己有什么特別擅長的，也算不得聰明，唯獨愛天馬行空的瞎想，又有小哥哥這個文筆極好的秀才老爺幫襯，才讓小酒館的另類說書成為一大特色。

    真是家有一兄，如有一寶啊。程馥感慨地偏頭瞄了眼不遠處專心寫功課，沒搭理他們倆的小哥哥。

    “咱們今年一定要把兩河軒名聲打出去。”

    吳纓雖然知道很重要，但小姑娘的眼神不對啊，“你明年回京？”不是說過兩年么？

    “今年若是辦得成功，明年的場地費不可能這個數，如若薛大人問我，我必然建議他改為競價。”這是趨勢，誰也擋不住，況且也不是什么壞事。至于兩河軒明年會以什么形式來參與，她還要看看這一年的發展情況。

    吳纓如醍醐灌頂，今年的長跑賽一旦讓大家都得了利，不出意外的話金陵每年都要舉辦。而賽道兩側可放出去的場地就這么多，各家商號必然要爭得頭破血流。官府定上限價肯定不再合適。

    沒坐多久，吳纓帶著滿腦子思緒匆匆離開。

    書房里的小兄妹，一個忙著讀書，一個忙著事務，燈一直亮到深夜。駱行已經躺在被遠藤幾個擦得一塵不染的走廊上摸著吃撐的肚皮睡著了。值夜的玖玖出來見著，給他腦袋下塞了個枕頭。

    第二天天沒亮，程馥就起床了。她剛出門就見駱行在打水沖臉。

    “地上硌得慌吧？”其實在家就不必“如影隨形”了，但駱行似乎很堅持，她也就不強求。

    “挺涼快。”程家這幾個丫鬟小廝特別勤勞，家里隨處都是整整齊齊干干凈凈的，走廊都比他以前在福前巷的床干凈。“這么早出門？”他發現小姑娘穿得有點奇怪，像世家子們的練功服。

    “嗯，去跑步。”程寒把房門掩上。

    駱行不太理解，但卻自覺地跟著出了大門。

    在水渠邊，程馥一邊活動腿腳關節，一邊問旁邊抱著雙臂干站著的駱行，“從這里到碼頭多遠？”

    “八九里地。”

    “走。”

    小姑娘跑出幾丈外駱行才回過神跟上。

    程馥平時都在院子里走動，幾乎沒有大喇喇的出門運動，來金陵后她就想過要讓自己的身體更康健一些。這個時代醫療水平不發達，一點小毛病都可能要人命。她還有很多愿望沒有達成，并不想早早就離開人世。所以辦長跑賽這個點子既是讓兩河軒賺第一桶金，也是督促自己加強鍛煉。

    慢跑了一段，她停下來扶著旁邊宅子的外墻歇息，駱行大氣都沒喘，就這么不可理喻地望著她。

    “小姐不會是想參加比賽吧？”他還是硬著頭皮把自己的猜測提出來。實在是……就這小身板，進前五百名都不可能。

    哪知人孩子給他一個肯定的點頭，“對啊。”

    “小姐……不是……不是我看不起你，是你真跑不進前一百。”

    程馥擰了個鬼臉，“那我也要參加。”

    歇息夠了，小姑娘繼續往碼頭跑，駱行也只能跟啊，還能怎么滴。不過清晨的金陵還挺美的，他已經好久沒這么悠閑地賞景了。

    “小姐，豆花攤豆漿起鍋了，歇會兒吧。”

    “小姐快看，包子鋪包子鋪……”

    駱行陪著她跑，不忘給她拋出誘惑。小姑娘抿嘴努力的表情太可愛了。

    “哼！”

    “……”

    五月二十，吳纓早早就到了小酒館，比他更早的宋管事和錢管事剛忙完一陣，在廚房吃早飯。而陸學文、陸青又是所有商號代表中來得最早的。他們之后是成安商號的東家鄭橋、景家的景元澤、明家的明恒島、戚家的戚鳳繡、淮晏米行的周晉……很快四樓便熱鬧起來。

    林梆上樓，給吳纓使了個眼色，吳纓對戚鳳繡說了兩句客套話，便走到樓梯口，“怎么？”

    “東家，詹家主子說水門街晦氣，不肯來。”

    “也沒派人？”

    林梆搖頭，“說是來了會帶不干凈的東西回去，影響詹家氣運。”

    “隨他們。”愛來不來。

    林梆分不清楚吳纓到底生沒生氣，躊躇了一下，還是轉身下樓繼續接待到訪的客人。

    負責講解的是兩河軒的管事宋欣懌，吳纓和程馥在旁邊進行補充。薛有志晚些時候會親自過來監督簽契和抽簽。

    邀請的商家差不多到齊后，宋欣懌便讓兩名伙計拉開先前掛好的大畫布。上面就是金陵環城長跑賽路線圖，跟陸學文、陸青看到的那份大同小異，就是大上了十倍不止，能保證坐在靠后的人也能一目了然。

    宋欣懌先是詳細介紹了“金陵環城長跑賽”的概況，接著說了舉辦這次長跑賽對金陵的意義。最后是各家商號要如何參與此次盛會。

    商家們需要先簽訂一份契約，然后再進行抽簽，五日內憑契約到衙門交錢領衙門蓋章的憑證，接著回去等官府通知進駐場地布置的時間即可。其他事項兩河軒會全權負責。如果五日內沒有足額交錢，那么默認為違約，官府會將場地重新分配。

    另外關于前一百名的獎勵，這次繳納的場地費里包含了這些人的獎金，但兩河軒歡迎商家們額外提供獎品。因為比賽結束，官府會在各城門的告示牌上張貼前一百人的名單，而積極配合的商家也會出現在名單下方。

    “第一名我出二百兩。”淮晏米行的周晉先聲奪人。

    四周頓時炸開了鍋，說什么的都有。

    “那兩河軒就先代那不知是何人的第一名謝謝周老板了。”宋欣懌由始至終都頂著一張老好人的臉。

    眼看下邊的人都躁動異常，一直坐在角落的吳纓站起來，“稍安勿躁稍安勿躁，休息兩刻后是提問時間，有什么不明白的都可以問。”

    小酒館的伙計們有規矩地端著熱茶和點心走到各個座位上為他們換新的。

    景元澤沒有跟其他人湊一堆討論，也沒有喝茶吃點心去更衣，自己在座位上琢磨了片刻便起身走到正討論的吳纓和程馥跟前，“你們兩家打算怎么玩？”

    吳纓跟他是有些交情，可也沒想到他會這么不要臉的直接來問，“沒想好呢？”

    景元澤明顯不信他鬼話，瞥了眼洋洋得意的周晉，嫌棄道：“二百兩也好意思拿出手，第一名我可以出一千兩。”

    程馥搖搖扇子，沒有高興，只有愁容，“多了多了，景少爺不可如此。”

    景元澤莫名其妙，“多還不好？”

    “景少爺，尋常百姓一年花用不足百兩，這還是江南富庶之地的百姓，其他地方二十兩就算殷實人家了。獎勵太高，反而容易滋生某些心術不正之人的歪心思，咱們頭一年，我不想出任何岔子。這樣明年、后年才能繼續辦下去。”

    景元澤想反駁，程馥沒給他機會，接著道：“景少爺您先別急，獎勵的事先放著，我向您保證，等場地都簽完后，會再跟大家細細商議。您與我們吳東家交情匪淺，他不會讓你吃虧。”

    吳纓點頭，“兩河軒即將提供有償策略協助，你若信得過我們，不收你錢。”這也是程馥針對這次長跑賽給兩河軒制定的盈利點之一。吳纓覺得簡直妙哉。

    景元澤終于被這兩個人說動了，“好。”

    兩刻鐘很快過去，宋欣懌端端正正坐在路線圖下，吳纓和程馥還是坐在旁邊的角落里，聽說薛有志提前到了，被錢管事安排到廂房暫且休息。

    “抽到不滿意的可以退么？”有人問

    “不可以退換，您可以選擇不交錢，您抽到的場地會重新分配。”宋欣懌相信不會真有人敢退換，因為這是官府牽頭，就算江南這幫財主不把官府放在眼里，可也不敢明著來。

    “獎勵可以出物品么？”

    這點宋欣懌倒是不知道，于是他扭頭看兩位東家的方向。

    “可以，不過要提前送去衙門查驗過。”吳纓大聲道。

    宋欣懌在他說完后，接著道：“諸位，宋某再嘮叨幾句。在座的一共三十六家商號，可單咱們金陵就不止三十六家，今日還有從蘇州、杭州遠道而來的。坦白講留給各位考慮的時間并不多。”

    衙門派來的是負責民生的小吏以及薛有志的師爺，薛有志在吳纓的建議下，暫時不要出面，省得給商戶們壓力。合作嘛，盡可能講究你情我愿，反正兩河軒這邊是不擔心沒有商號參與的。

    那幾名小吏給在場所有商號都分發了契約書，還挺厚的，釘成了一個小冊子。很快大家都安靜地翻閱起來。

    陸學文最積極，只稍稍翻了幾下便簽了字，蓋了自己的印信。然后嚷著要抽簽。

    吳纓和程馥分別給鴻澤行、滿上，以及兩河軒簽了契，蓋了印。

    陸學文把手伸進盒子里，掏出一塊三指大小，打磨得圓潤的竹片，“六十……”他屁顛屁顛地跑到路線圖下，找六十的位置，發現自己手氣還蠻不錯的，在起始點正數第三個位置。高興得恨不得現在就交錢。

    接著吳纓代表鴻澤行和兩河軒抽，位置也不錯，而程馥手氣就沒那么好了，抽到了大家都認為不怎么樣的中段，不靠起始點也不挨終點，位置也不夠寬敞。

    “要不鴻澤行跟你換？”吳纓把竹片地給她。

    “不必，我們就是湊個熱鬧。”小酒館生意已經好到不行，每天都一位難求，長跑賽前后更甚，她參不參與其實都不影響什么。

    其他人見已經有三個好位置被搶走，紛紛坐不住了，原先還有些猶豫的人也干脆地簽了契約蓋上印信，沒帶印信的按了手印。不到一個時辰，到場的商號都抽了簽。

    “諸位，如果不知道該如何利用場地，兩河軒可以給大家出謀劃策，收費不貴。”宋欣懌露齒一笑，覺得自己今天特別出風頭。

    陸學文又急吼吼地第一個找上門。

    陸青跟在他身后，滿腦子都是趕緊派人回蘇州稟報郭老夫人。他抽的位置不算差，就在鴻澤行隔壁。但也不是最好的，就怕郭老夫人執拗，非要最好的，屆時他還得想法子去跟別人換。

    所幸有五日的期限，金陵和蘇州的官道好走，來往便利，快馬加鞭應該趕得及。陸青在心里盤算著。

    薛有志沒想到自己都不用出面事情就順利辦好了，小半天功夫就入手這么多錢，雖說還沒到賬，但心里就是高興。有長跑賽這個盛事，只要他今年內不作死，政績必定又是一個優。翻過年沒準還能升遷。

    官府的人離開后，其他商號的代表也陸續離開小酒館。但程馥和吳纓并沒有閑著，因為陸學文和景元澤都沒走。

    先來后到，程馥和吳纓先單獨面見了陸學文。

    “你們現在出貨最多的繡品是什么？”程馥問。

    “屏風、嫁妝、絲帕、扇面什么都有。”

    “你最遲什么時候回蘇州？”程馥算了算自己出策劃書所需時間。

    “六月前必須回去。”他家大業大的，如今又是跟那些后起之秀拼勢頭的時候，實在很不放心。

    “好，三日后我派人把施行書送去給你。”

    得了準信，陸學文終于滿面紅光地離開了小酒館。

    “我抽到的位置不大好。”景元澤把竹片丟在桌上，有些不滿。

    程馥撿起來看了眼，“哪里不好？”

    “離起始點太遠了。”

    程馥無語，“景少爺，您看……”她展開小幅的路線圖，“您的位置旁邊就是碼頭，以景家的權勢，讓內河上的畫舫盡可能往這個碼頭送客人，不是什么難事吧？”

    景元澤摸著下巴，又仔仔細細分析了路線圖，這死丫頭說得好像蠻有道理。

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