程馥睡到次日午后才迷迷糊糊地醒來(lái)，在家用了午飯才慢吞吞上兩河軒看看各項(xiàng)事務(wù)有沒(méi)有出紕漏。
長(zhǎng)跑賽大部分獎(jiǎng)品已經(jīng)被領(lǐng)走，也陸陸續(xù)續(xù)有商家開(kāi)始拿“代金券”“打折券”來(lái)兌現(xiàn)錢(qián)。有吳纓和兩位管事及一干機(jī)靈的伙計(jì)在，一切都有條不紊地進(jìn)行著。
“明天撤場(chǎng)宋管事記得安排人手去監(jiān)督各家，不要弄臟街道，出現(xiàn)破壞外墻、地磚的情況，要商戶賠償相應(yīng)損失，當(dāng)初簽的契約上就有說(shuō)明，不要怕得罪人，凡事按規(guī)矩來(lái)。碰到想占便宜的，也不要和稀泥，帶去衙門(mén)，由官府來(lái)裁決。”程馥把幾位得力下屬臨時(shí)召集開(kāi)了個(gè)簡(jiǎn)短的會(huì)。
吳纓補(bǔ)充道：“這些日子諸位都辛勞了，再堅(jiān)持幾天，把收尾做好，然后大家放假。”自從成了兩河軒的東家，他發(fā)現(xiàn)自己改變了許多。過(guò)去在鴻澤行他并不是話多之人，也不愛(ài)跟下頭的工人打交道。
聽(tīng)說(shuō)可以放假，在場(chǎng)的人都興奮不已。累了幾個(gè)月，家里老小都沒(méi)顧上，總算可以好好喘口氣了。
“還有錢(qián)。”吳纓一臉諱莫如深。
這話一出，三樓外廳炸開(kāi)了鍋。在二樓和一樓忙碌的其他人不約而同地往上看，好奇他們?cè)谟懻撌裁础?br />
事情交代得差不多，大家情緒也很高漲，吳纓見(jiàn)小姑娘頻頻打呵欠，便讓她回去歇息，有什么事他做不了主的，會(huì)派人到程家尋她。程馥猶豫了一下，最后還是選擇聽(tīng)他的。
漁北書(shū)院可沒(méi)給學(xué)生們休息的時(shí)間，今天一大早程寒就照常上學(xué)。不過(guò)他底子好，沒(méi)有什么疲勞感。
回家經(jīng)過(guò)花大媽家，見(jiàn)水生站在門(mén)口，臉上有些焦急。沒(méi)等他上前詢問(wèn)，對(duì)方就先一步跑過(guò)來(lái)，把他拉到家里。
“你，你和程家妹妹這幾日就不要出門(mén)了。”水生吞吞吐吐，說(shuō)話不明不白的。
程寒拍拍他的手臂，給他一個(gè)安心的表情，“水生哥，怎么了？”
“我……我沒(méi)事，是，是你們有事。”水生急得無(wú)法站定身體，但又不知該怎么開(kāi)口。
這時(shí)花大媽也回來(lái)了，見(jiàn)到程寒，又匆忙地把他往院子里拉了拉，然后鬼鬼祟祟地關(guān)上自家小院的門(mén)。
“孩子，聽(tīng)大媽的，趕緊帶你妹子離開(kāi)金陵，過(guò)十天半個(gè)月再回來(lái)。”
程寒更莫名其妙了，“大媽，水生哥，到底出了什么事？”
母子二人對(duì)視一眼，又同時(shí)看了眼小少年，然后雙雙嘆了口氣。
花大媽滿面愁容，看他又是心疼又是復(fù)雜，“今日一早就傳遍了，他們說(shuō)你們是梁國(guó)公府的嫡少爺?shù)招〗悖驗(yàn)榉噶藝?yán)重的家規(guī)被除族。所以才躲到金陵。”她沒(méi)有把那些更不堪入耳的話告訴他。
程寒的確有些意外，他們兄妹本來(lái)就沒(méi)故意遮掩身世，但也沒(méi)想到這么快就被人認(rèn)出來(lái)。
“大媽，水生哥，謝謝你們。這件事……隨他們議論吧。”程寒早想過(guò)有這么一天，所以沒(méi)太難受。
花大媽見(jiàn)他這么懂事，忍不住嗚嗚地哭起來(lái)，“大媽知道你們不是那樣的孩子，大媽就是心疼……”她當(dāng)然不相信外面的傳聞。
這對(duì)兄妹來(lái)金陵時(shí)才多大呀，這么小的孩子，能犯什么被除族的事？花大媽自動(dòng)把他們腦補(bǔ)成內(nèi)宅斗爭(zhēng)的犧牲品。
程寒和水生把她安撫下來(lái)后，才離開(kāi)花大媽家，拐回隔壁自家小院。此時(shí)程家上下還不知道外面的傳聞。妹妹昨日大概累壞了，還在睡覺(jué)，他獨(dú)自在書(shū)房里坐了半晌，直到輕掩的門(mén)被推開(kāi)。
“小姐，面要寬的還是細(xì)的？”聞香在院子里問(wèn)。
“都行，多放青菜。”程馥邊走進(jìn)來(lái)邊隨意回了句。
程寒收回思緒，剛要開(kāi)口，門(mén)外又傳來(lái)朝暉的聲音，說(shuō)吳纓來(lái)了，有急事。
“快請(qǐng)。”程馥納悶，兩河軒不會(huì)出什么問(wèn)題吧？
吳纓疲態(tài)很明顯，但還算從容，外表也依舊騷包，“有件事要告訴你們。”他先看了眼小姑娘，又看了眼神色平靜的程寒。
“有人昨天認(rèn)出了你們，除族之事如今滿城風(fēng)雨。你們……要有個(gè)準(zhǔn)備。”
程馥挑眉，但沒(méi)有立即回應(yīng)什么，而是先走到自己的書(shū)桌，拉開(kāi)椅子坐下，“遲早的事。”
過(guò)去，在京城要錢(qián)沒(méi)錢(qián)要?jiǎng)輿](méi)勢(shì)，無(wú)時(shí)無(wú)刻被血緣和禮教所約束。那時(shí)候名聲掃地，被人唾棄，她都沒(méi)怕過(guò)，何況如今她要錢(qián)有錢(qián)要人有人，處境比之前好不止一星半，自然更沒(méi)什么可擔(dān)心的。
“若是底下的人因?yàn)槲覀冃置玫膫髀勏腚x開(kāi)，只要不是賣(mài)了身，都不要挽留。該給的錢(qián)還是要給足。”相比洗清他們兄妹的冤屈，她更在意生意的穩(wěn)定。畢竟這個(gè)時(shí)代，大多數(shù)人都嚴(yán)格遵守著禮義廉恥。
被除族不是什么值得稱頌的經(jīng)歷，而給被除族的人賣(mài)命，是要被人指指點(diǎn)點(diǎn)的。也所以，如果有人想離開(kāi)，她不會(huì)埋怨，當(dāng)然，也不會(huì)挽留。
吳纓跟她想到一塊去了，“放心，我會(huì)安排好的。”
“不過(guò)，也要查一查是誰(shuí)在背后推波助瀾，抓幾個(gè)跳得最厲害的殺雞儆猴，很有必要。”程寒冷冷道。
程馥翻白眼，“那可太容易了。”他們自打來(lái)金陵后，是非就沒(méi)少過(guò)，跟誰(shuí)有過(guò)節(jié)，金陵城百姓都知道。
“要不要我代為澄清一下？”吳纓想幫他們。
結(jié)果兄妹兩人十分默契地?fù)u頭。
“長(zhǎng)跑賽出了這么大的風(fēng)頭，我還在想怎么做才能低調(diào)下來(lái)，老天就送了這次機(jī)會(huì)。雖說(shuō)低調(diào)是低調(diào)不了了，不過(guò)轉(zhuǎn)移了大家的重點(diǎn)也不錯(cuò)。”程馥臉上掛著淡然的笑容，看樣子沒(méi)有被影響到心情。
吳纓卻更加心疼，小姑娘才幾歲啊，這人生也太坎坷了。
“長(zhǎng)跑賽的成功，勢(shì)必有人要給咱們戴高帽，捧至金陵商界佼佼者的位置上。看起來(lái)是好事，實(shí)則隱患不少。以后大家對(duì)兩河軒任何行為都將抱有較高的期許，一旦有一天，咱們的所作所為與他們心中的是非觀背道而馳，顛覆了他們心中的形象，這些初期把咱們捧起來(lái)的人，極有可能調(diào)換立場(chǎng)，拼死將咱們踩進(jìn)泥里。
與其到那時(shí)候再應(yīng)對(duì)層出不窮的麻煩，現(xiàn)在借我們兄妹身世之說(shuō)，提前模糊兩河軒的定位，不失為一件好事。”程馥瞇起眼睛，又像小狐貍了。
第二日，傳言果然愈演愈烈，背后推手還不止一兩家。甚至有人明目張膽地跑到水門(mén)街拉著街坊鄰居打聽(tīng)兩兄妹的事跡。在沒(méi)有人特意提醒的情況下，街坊們?nèi)醯厝}其口，避而不談。
至于小酒館和兩河軒的人員是否有流動(dòng)，程馥都沒(méi)去關(guān)心。這世上誰(shuí)都別太把自己當(dāng)回事，沒(méi)有誰(shuí)是不可或缺。也所以她把時(shí)間用在了更有意義的事情上——小酒館的衍生品。
反倒是金陵知府薛有志對(duì)這些傳聞挺上心。
程家兄妹的經(jīng)歷他多少了解，但也有限得很，決定這對(duì)兄妹背井離鄉(xiāng)的幾個(gè)重要因素他并不清楚。所以他也沒(méi)多同情兩兄妹的境遇，只是借著這次流言，觀察世家的動(dòng)靜。
“一個(gè)丫頭片子就能讓他們這么勞師動(dòng)眾，世家氣數(shù)……差不多了。”薛有志老神在在地躺在搖椅上，感受秋日的涼爽。
他這邊窩在衙門(mén)里舒舒服服數(shù)長(zhǎng)跑賽的收益，外頭的熱鬧也還沒(méi)看夠，程寒就擊了鼓，打斷了他的閑情逸致。
看著跪在下方的十個(gè)人，又看看因?yàn)橛行悴派矸輳娜菡驹谂赃叺男∩倌辏τ兄静唤俅胃锌俗臃浅刂形铮烙?jì)用不了幾年必有造化。好在自己看人毒，沒(méi)多手多腳給這對(duì)兄妹使絆子。
案子審下來(lái)沒(méi)費(fèi)什么功夫，大部分都詳細(xì)招認(rèn)了受誰(shuí)主使，少部分純粹看不順眼程家兄妹年紀(jì)輕輕本事了得，碰到這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，自然往死里踩，最好能讓他們徹底身敗名裂。
由始至終程家兄妹都沒(méi)有對(duì)外出面澄清，只是在案子快封卷前命人大張旗鼓地宣揚(yáng)，有人因?yàn)榈教幷f(shuō)這個(gè)事被抓了，還牽出了幾名主使者。于是百姓們的話頭又變了。
一時(shí)之間，篤定兩兄妹有問(wèn)題的人和質(zhì)疑消息真實(shí)性的人、相信還有更深層陰謀的人發(fā)生了觀點(diǎn)“混戰(zhàn)”，多次唇槍舌戰(zhàn)后誰(shuí)也沒(méi)能說(shuō)服誰(shuí)，沒(méi)幾天好事者們都疲憊了，風(fēng)波就漸漸平息了下來(lái)。
而長(zhǎng)跑賽收尾也正好結(jié)束，兩河軒包下一家飯莊，犒勞大家連日來(lái)的辛苦，同時(shí)吳纓也宣布每人放五日假，可以明日開(kāi)始休，也可以存著以后休。而豐厚的獎(jiǎng)金自然也說(shuō)話算話。
次日，每個(gè)從賬房出來(lái)的人都難以淡定，甚至有人是哭著出來(lái)的。搞得還在排隊(duì)等領(lǐng)錢(qián)的其他人紛紛緊張不已。
宋欣懌和嚴(yán)興生也為大家伙高興，挨個(gè)叮囑他們一定要把銀票放好，金陵的賊不比其他地方少，還讓他們別拿去賭，也別盡填給花街娘子。大筆支出之前先冷靜想一想，而實(shí)在沒(méi)有想花的地方就存到銀莊里，若要借錢(qián)出去必須立好字據(jù)，最后是謹(jǐn)記財(cái)不外露……幾乎是苦口婆心。
“小姐，謠言的事就這么算了？”玖玖氣鼓鼓的。
官府那邊抓了幾個(gè)主使后就結(jié)了案，不少圍觀的百姓認(rèn)出了那些人都來(lái)自各個(gè)世家。誰(shuí)才是真正的幕后黑手一目了然。但薛有志和程家兄妹似乎都沒(méi)有深究的意思。
程馥掐了掐她的臉，“這樣就夠了。”
薛有志背后站著的是承啟帝，所以對(duì)于江南這些世家，地方官府有地方官府的打算。他們兄妹可以為自己伸張正義，但也要清楚身為百姓的邊界在哪里。這樣才能皆大歡喜。
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