小劇場淘汰賽如火如荼地進行中，顏檜也沒有跟兩河軒聯絡，他租住在水門街附近的一家客棧里，每天中午起床，用過午飯處理一些正事，到了下晌就上小酒館的二樓要個臨窗的位置看淘汰賽，當天的登臺結束后，他就下一樓呆著等馬小東說書，順道讓隨從去給他買碗面帶過來。
錢山、周正平、李小棠幾個都知道他是程馥的合伙人之一，便不跟他計較外帶主食進來這件事。
“哪位是東家？”
門口突然進來了十多個人，女多男少，一名穿著體面的老婦站最前方。
錢山與周正平交換了一個眼神，都確定自己沒有見過這些人。錢山上前，“我是這里的管事，請問貴客可有桌號？”現在的小酒館不管哪層樓都一位難求。
那婦人生得尋常，年紀五十往上，但面色紅潤，打扮上用了不少心思，看著像大戶人家出來的，但具體是什么身份，錢山猜不出來。聽口音也不像江南人士。
“你可做不了主，叫你們東家出來。”
錢山納悶，這人是誰啊非得程馥出面，“貴客，你有什么需要跟我說也是一樣的。我們東家事務繁雜，不常過來。”
那老婦這才舍得正眼看錢山，“我是京里來的，跟你們東家是親戚。”
一聽是京里來的，錢山那副專有的待客笑臉就淡了下來，“我們東家無父無母無親族誰不知道，您可別亂認親。”
老婦還未開口，她身后的一名丫鬟就沉不住氣了，“你怎么跟貝姨娘說話呢？”
話音剛落，四周就有人低聲笑起來。
“這排場我當是什么宮里的娘娘呢，原來就是個老姨娘。”
“我家姨娘都不準出門的，京里的姨娘就是與眾不同。”
剛進來的幾位女熟客見錢山被為難，看不過眼便嘲諷幾句。而她們嘴里的老姨娘三個字，也確實讓那老婦神色一僵。
那丫鬟還不知道自己說錯話，氣得臉充血，“你們知不知道她是誰家的姨娘？”
那幾位女熟客一臉玩味，“誰家的姨娘不是姨娘？王爺家的姨娘那也是姨娘啊。還有你這丫頭是不是故意揭她老底？”
“我看是，這后宅學問可大著呢，小丫鬟嘴里一句話，逼死老媳婦不是什么怪事。”
“估摸著平日里就怨恨著。”幾個女客越說越來勁。
錢山知道這幾位客人是看不過眼那老婦趾高氣揚的，但自己的事讓客人出頭算什么，為了不影響客人心情，他給李小棠使了個眼色，李小棠心領神會地跑過來把幾位女客請到桌位上，同時送些酒菜表示感謝。
確認沒有客人被影響到，錢山不耐煩地回頭，剛要趕人，就見那丫鬟已經哭得不成人樣，不停地給她口中的貝姨娘道歉，說自己不是故意的，自己嘴笨。
她們在小酒館里演這種戲碼，實在很喪氣，別人開門做生意，她們在門口哭哭啼啼的不是晦氣是什么，錢山也沒了好脾氣，面色不善道：“您幾位要哭要找人請到外頭去，我們這兒今晚還要做生意呢。”
“你們東家真不在？”那位貝姨娘顯然也有些氣悶。
錢山沒再跟她廢話，做了個請的動作，與此同時七八名精壯的伙計都圍了過來。這陣勢還有什么不明白的，再不走就動真格了。
那貝姨娘不是沒帶護衛，但跟眼前這些打手相比，不夠看的。她咬了咬嘴唇，最終只能憤然離去。
而他們一行人前腳剛走，周正平就到錢山身側，“我已經派人去通知東家了。”
兩河軒
程馥聽完林檎上報淘汰賽投票情況，沒想到舍得花錢的還真不少，林檎之前擔心有人拉親屬票的事也挺普遍的，但正經擁護者真金白銀砸出來的票仍然占絕大多數，而且她發現舍得花錢的人太多了。尤其是金陵這些個世家子們，如果不是有投票上限，估計現在有人要上官府告兩河軒了。
目前投票方式就三種，一種是記名式的，每人到大河劇場指定的地方登記；第二個方式是去兩河軒指定的鋪子買畫卡，五文錢一張，一張算一票，有人直接掃了整個店鋪的存貨；第三個則是捐助“金陵學院”，十文算一票；每人每半個月最多能投一百票。
說起來這個“金陵學院”程馥之前就有想法，但因手頭上的事情比較多就沒付諸于行動。恰巧林檎之前絞盡腦汁想那些復雜的投票方式，就為了減少不公平的情況。程馥干脆就讓大家都做點有意義的事，捐錢換票，反正小劇場現在還不需要急著盈利。
所謂的“金陵學院”其實是一座圖書館，所有人都可以在里面不花錢看書，她打算等建好揭牌后，再想法子鼓勵大家多捐書，畢竟有的書花錢都買不到。
這個年代讀書是很費錢的，如花大媽家的水生，還是靠著他爹柯祥一年到頭不著家的跑鏢才能心無旁騖地上學。那些家里好幾個孩子的，別說讀書了，能頓頓吃飽飯都不容易。“金陵學院”的存在，就是讓想讀書但沒機會的人能通過自學有所收獲。
當然這事她還沒跟顏檜討論過，畢竟掏的是大河劇場的錢。
但……管他呢。
“趙佳的票這么高？”她就記得這女孩就是個不爭不搶的性格，別的就沒印象了。
林檎也很詫異，雖然那幾個哭哭啼啼，動不動就出狀況的票數也不少，但跟趙佳還是沒法比的。她只知道趙佳親友不算多，家里早年還過得去，后來她父親病了，弟弟也病了，大哥不得不輟學去種地，母親要照顧兩個病人也只能在家。
年僅十四歲的趙佳，想過把自己賣去給人做妾，讓家里境況好起來。但是她母親得知她有這個念頭后，就把她打了一頓。說她要是有志氣就憑自己雙手活下來，做小一輩子抬不起頭，生的孩子也沒未來。
在小劇場籌備之前，趙佳經常能在水門街找到零工，《白鶴道尊》頭一個月的迎客她也得到了機會，“滿上”給的酬勞挺豐厚，一下子就解決了父親和弟弟半年的藥費。
但她也知道這種活不是長期的，所以每天都在為將來發愁。大河劇場在招募她知道有這么一回事，因為不識字，不大清楚是做什么的就沒在意過。后來街坊鄰居家的女孩們開始議論這件事，也越來越多的人去報名，連巷子口賣燒酒的小哥也去了，她才上心……
這些都是趙佳的母親給趙佳送雞蛋補身體時撞見林檎兩人聊起的。趙家的親友本就不多，家里兩個人病了之后來往的親戚就更少了，即便趙家沒問他們借過一文錢。
趙佳上大河劇場競爭藝人名額后，趙母才厚著臉皮挨家挨戶去求他們幫趙佳投票，不花錢，登記一下就行。所以趙佳的親戚愿意投的都投了，一共十五。也所以現在趙佳的高票數全是喜歡她的人，真金白銀一票一票投出來的。
“她一定慶幸沒有去給人做妾。”不出意外的話趙佳會順利挺過淘汰賽。
程馥點了點頭，又看了男子組的淘汰賽票數，這就令她吃驚了，這個叫宣祿的十五歲男孩票數比趙佳還高。
“是我小看金陵城百姓了。”她扶額。
林檎笑道：“因為辦這件事的是兩河軒，是您。”換別家，未必能調動起金陵城百姓的熱情。畢竟兩河軒并不是那種唯利是圖的商家，每做一件事首先考慮的是品質。金陵城的百姓們也有眼睛，也知道分好賴。
程馥有些懵懂，“是這樣么？”
兩人說話的間隙，周正平派來的人也到了樓下，他把馬丟給兩河軒的人便三步并兩步跑上樓。因為是熟人，兩河軒的人沒攔著，只是納悶小酒館是不是出了什么事。
程寒今天幫季堰送文書到衙門，便順道和徐野一塊回家。老遠的就見家門口站著不少人，他們的好鄰居葉雪馨也在。以為是葉家的客人，兩人都沒在意。而葉雪馨看到他們出現后，卻突然帶著那群人迎了過來。
“這位夫人說是你們的親戚。”
徐野就不提了，程寒也是金陵城有名的才俊，這兩人站一塊，那幾個丫鬟一個個都羞澀起來。因為神態過于露骨，讓兩人不約而同地一陣惡寒。
“哪來親戚，我們兄妹沒有親戚。”
徐野也對葉雪馨道，“我能作證。”
葉雪馨當然知道他們口中的沒親戚是什么意思，但就血緣上來說，他們兄妹二人非但祖母父母健在，兄弟姐妹也齊全得很。
“這位就是顧三公子吧？”貝姨娘上前一步，笑著打量他。
“不是。”
貝姨娘也不氣，依舊保持著慈愛的笑容，“跟陳家姑奶奶生得一個模子，看來是了。”
“有何貴干？”程寒覺得自己這幾年白修煉了，聽到某些熟悉的人名還是不夠冷靜。就在剛才，他差點就想讓人把這老太婆的嘴砸爛。
貝姨娘環顧四周，“這里不便說話吧？不如進去……”
“有屁快放。”程寒冷臉。
這時一輛馬車緩緩拐入街口，葉雪馨認得那是程馥的馬車，寬敞、解釋、穩定，門在兩側，能躺能坐還能喝茶讀書。
馬車在大門口停下，坐車頭的駱行先跳下來，繞到車門邊等著，然后玖玖下來了，接著才是打著呵欠的小姑娘。駱行小聲提醒了對方一句，對方掃了眼門口眾人，沒搭理，自顧自地往里邊走去。
徐野見自家小姑娘回來，哪還有心思跟這些無謂人在門口看夕陽，立即抬步跟了上去。
“是顧三小姐吧？是不是顧三小姐？”貝姨娘突然沖上前，但很快被程家的護院攔住了。
“顧三小姐，我是你貝姨，你母親已經把你的庚帖給我了，以后我們就是一家人了……啊……”
她話未說完，已經踏上臺階的徐野突然折返掐住她的脖子。突如其來的沖突讓葉雪馨嚇了一跳，程寒不知何時手上多了一把匕首，當他要靠近貝姨娘時，手被程馥按住了。
“我哪個母親啊？”她有些好笑。
徐野松開貝姨娘。
“咳咳……還……還有哪個母親，就是梁國公夫人祝婷。她現在是你的嫡母……”
程馥從玖玖手上拿起折扇，心不在焉地扇了兩下，“我連生母都沒有，何來嫡母？不能因為她是祝嫻妃的親戚，就能亂給不相干的老百姓婚配吧？我可是金陵人士，你們這樣我可以告官的。”
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