秋風冷雨半個多月，京城的寒意能將人最暖和的尾椎骨凍顫。徐則一早睜眼，想說要不要找個借口不上朝，窩在家里懶上半日。

    “昨夜宮里有情況。”廣植推開門。

    “……”

    洗漱更衣，草草吃了兩口早膳，徐則頂著僵硬的臉動身。徐進在大門等候多時，見弟弟出現，上前道：“皇后不好了。”

    徐則點頭表示自己已經知道，徐進示意對方跟自己同乘一輛車，路上說。

    “寧家該緊張了。”上了車徐進給他倒了一杯熱茶。

    徐則在打量兄長的車，發現配備齊全，如同一間可移動的屋子。“皇后的病不是一兩年，他們早有準備。”祝家也許會風光一陣子，但寧家不會允許從此被壓一頭。

    徐進費解道：“你說寧家怎么想的？”現成的太子不扶持，非要退而求其次拉拔個閑王，也不怕兄弟鬩墻。

    “趙燕然好打交道。”他最不好說話的兩次，分別給了太子和前未婚妻。

    宮里有眼線的不止徐家，所以今天朝上氛圍都怪怪的，大家都顯得很克制。唯有承啟帝一如往常，不似發妻時日不多的樣子。徐則甚至在他的眼里留意到一絲松快。

    可能是多年的厭倦，也可能是太子再沒有拖延回京的理由。瞧瞧，夫妻半生，臨死之前還要被榨取最后一絲價值，這就是帝王家。

    下了朝，依舊是御書房議政，張右相針對金陵到杭州官道重修之事，認為如今兩地的官道已經存在百年，且連接各屬縣，另外修官道乃勞民傷財之舉，有理由懷疑有人借此中飽私囊。

    但很可惜，東宮的人早料到會有人反對，所以針對右相的質疑，逐條反駁了回去，有理有據，堵得右相一方半點便宜都沒占著，倒是左相趁機撈了個協理監工的職位給自己人。

    徐則由始至終都冷眼旁觀，他很清楚，東宮要的政績，哪怕血流成河也不會松手，右相不該低估太子。不過這通吵鬧，也讓他發現一部分中立派已經站了隊。

    他只覺得荒唐，趙燕然的閱歷和資質擺在那里，這些官精真看不出來么？還是說這旁人許了什么天大的好處？

    “監丞可有說法？”承啟帝突然開口。

    徐則回過神，“臣沒有走過金陵到杭州現行的官道，也沒有見過新官道的輿圖。”

    眾人都流露出“果然如此”的神態，特別沒勁。徐則最擅長的就是置身事外，這點大家已經見怪不怪。只是也因此，許多人看不出他有什么優點，私下討論誰是能臣這類的話題也甚少有他的名字。

    人都散去后，承啟帝把他留下來走棋，徐則渾身不自在，心浮氣躁，一會兒要吃的一會兒要喝的，鬧得承啟帝不耐煩。

    “聽說徐六又不想做官了？”

    徐則抬頭，吃驚地望著對方，然后轉怒，“皇上您憑什么在臣家安插細作？”

    見對方臉色陰沉，承啟帝反而笑了，“就徐進那兩位夫人，朕還用在你家浪費人手么？”徐府但凡有點什么事，龐氏和田氏的娘家肯定知道，這兩家知道了，那還算什么秘密。

    徐則嘆了口氣，在棋盤上下了一字，“金陵那地界您也知道，掙資歷最好不過。可您大概也忘了，梧桐書院的汪山海有數之不盡的徒子徒孫在江南，既不入仕，也不融洽。我家六少爺死活不拜師，他們哪里會待見，有些個回回見他不行禮便罷，還多番言語挑釁。”

    這些自然都是真事，只不過并非徐野辭官的真實原因。

    “怎么不治治？”好歹也是個同知。

    說起來這算是他一直以來喜聞樂見的。汪山海的學生遍布大越乃至外邦，他一直防著這些頗有威望的讀書人參與黨爭，徐野當年被徐則丟去梧桐書院，他嘴上沒說，但心里是惦記著的。

    后來發現徐則卻比他這個皇帝還在意徐家的純粹，壓根不讓兒子拜師。于徐野來說，汪山海就是教過他眾夫子之一。

    “治他們不是正中下懷么？”徐則給他一記“你懂的”眼神。

    承啟帝了然，無奈地搖了搖頭，“要不回京，翰林院的位置還給他。”狀元郎這么好的才華不在翰林院是損失。

    “臣讓他再混混，明年再說。”

    承啟帝蹙眉，“混？”

    “哦，再忍忍。”徐則假惺惺地改口。

    承啟帝更無語了，“徐六的去留難道不是朕說的算么？”憑什么你讓混就混讓忍就忍，朕同意了嗎？

    徐則頭也不抬，輕描淡寫道：“臣這不是哄孩子的手段么，皇上您沒這么哄過太子？”

    被對方突然反問，承啟帝愣了，仔細回憶起來，自己好像真沒怎么哄過太子，也許哄過，也忘記了。

    見對方遲遲沒有回應，徐則跳過話題，“皇上您沒地可下了。”

    承啟帝收回思緒，瞥了眼棋盤，“未必……”

    下棋是個容易讓人犯困的活，徐則從御書房出來時，天已經快黑了，宮門馬上要上栓，再不出去就得留下來過夜。他心下嘀咕，這種地方哪里有家里的狗窩舒適。

    一位宮人打著燈籠為他引路。

    “昨夜里皇后娘娘昏厥，皇上要醫政下毒藥才將她救醒，這藥兇狠，皇后娘娘鐵定熬不了幾日。”

    宮人看了看四周，確定沒有異樣，接著道：“睿王夫婦都在，皇上見娘娘活過來了便要離去，皇后娘娘卻死死拽著他，說自己已是將死之人，希望陛下能成全她的一個心愿。

    娘娘說自己走了之后，祝嫻妃必然勢大，擔心太子和睿王處境艱難，希望皇上重用寧家，讓徐家和寧家聯姻。也不需要徐家偏幫誰，就是做做樣子，保寧家和她的兩個孩子安穩幾年。”

    徐則面無表情，“皇上答應了？”

    那宮人搖頭，“皇上掰開她的手就走了，皇后娘娘噴了好大一口血，睿王妃沾了一身……”

    廣植在宮門等了大半天才見到姍姍來遲的徐則，再晚點他就不等了，因為對方肯定出不來。

    “喪著一張老臉給誰看呢？”

    徐則揉了揉自己的臉，“凍的。”

    兩人沒直接回家，而是去“有間酒館”。自從《白鶴道尊》完結后，許多人花了很長的時間才緩過來，甚至有人聽說金陵學府有原作，已經結伴去了金陵，至今未歸。

    “這故事叫什么？”

    小伙計將熱乎乎的主食放到桌上，“叫《二小姐》。”

    徐則環視在場的客人，無不是一種憋屈的神態，于是問小伙計：“高升在不在？”

    小伙計笑道：“徐大人想要書稿吧，我們東家給您備著呢。”

    廣植看到徐則神色總算沒那么緊繃，臉上還慢慢浮現些許笑意。得，果然還是兒媳婦最會討公爹歡心。

    兩人在小酒館吃飽喝足，徐則考慮到自己還有公務要忙，故而早早便打道回府。《二小姐》的書稿也已經在車里。

    徐進在五房等到很晚，幾乎要睡著了才等到心情愉悅的弟弟回來。徐則見他身上穿著官服，便猜到了是什么事。徐進腦袋往里屋偏了偏，“洗把臉就出來，別耽擱。”

    路上徐進分析這個節骨眼上很多人會變得瘋狂，能不能保持平衡，還得看皇上的意思。不管怎么樣徐家原來站誰，以后也不會變。除非承啟帝失心瘋了要跟徐家過不去。

    文武百官在大殿外跪著，偏偏天氣不好，夜空飄著密集的細雨，年紀大的都不太受得住。直到高亢的聲音傳來，眾人慟哭，雖然沒幾個發自真心，但誰讓這是規矩呢，掐大腿也得讓自己的眼淚流出來。

    這一夜無人能眠……

    消息傳到金陵，桑贈齊頭個就是讓兩河軒把所有營生都停了，然后才去要求其他商行。于是金陵城百姓迎來了四十九日的“大哀”。

    丁懿軒和陸青在城中巡了一遍，回來向程馥稟報：“除了醫館米面肉類鋪子，其他營生都要停，碼頭上征不到伙計，大家愁死了。”兩河軒的生意都不涉及生存，所以停一陣子也無所謂，但是百姓們停工一日可能都會讓家里揭不開鍋，而這次“大哀”還不是停三五天的事。

    程馥起初想幫一幫特別困難的人，但被徐野勸住了。這時候誰都可以出頭，唯獨她不可以。她只要在城中設粥鋪，發米糧，馬上會有人罵她沽名釣譽，連皇后娘娘的喪期都要利用。

    既然幫不了別人，她又想趁這個時候讓幾個大管事給底下的人上上課，徐野沒攔著，倒是吳纓覺得也不妥。若是走漏風聲，照樣要被指責不敬皇后娘娘。

    “我愛莫能助了，你們自己找事打發時間吧。”

    淮晏米行的東家周晉也難，他的貨船全在碼頭上，有人手卻不敢去卸貨，而城里的三大糧倉都快干了，急得火燒眉毛，提心吊膽地讓人半夜里駕客用馬車，悄悄的，一點一點運送。

    他真的很想知道是誰給皇上出的餿主意，當年太后崩逝，“大哀”也就三天，且營生照常，唯獨不允許穿艷麗的衣裳，不許辦喜事家宴而已。怎么皇后娘娘還大過太后不成，四十九日不開市，他家大業大無所謂，可多少人家要無米下鍋。

    柔嘉長公主聽說要禁四十九天，手忙腳亂地算起日子來，生怕婚禮跟皇后的喪期撞上。好在有驚無險，否則她也不介意詛咒死人的。

    向承啟帝提出四十九日“大哀”的是武定郡王府以及當朝右相張家，而聲淚俱下支持的是睿王夫婦；在沒有其他反對聲的情況下，承啟帝答應了。

    這個消息很快傳到了江南，因百姓們無事可做，所以傳播速度比平時那些是非要快上許多。每個人都憋著一口氣，敢怒不敢言，作為知府的桑贈齊也有些緊張，生怕這些百姓們忍不住突然爆發什么亂子出來。

    “不是徐六，是我。”程寒主動坦誠消息是從自己這里傳出去的。

    他和徐野的消息都比朝廷正式文書要早上許多，徐野只是把來龍去脈告訴了小姑娘，讓她有個準備，并沒有做任何事。程寒則不一樣，他第一時間就利用起來。

    “等著吧，很快就有御史撞柱了。”程寒嘴角浮現一抹冷笑。

    小姑娘愈發惡心這幾家了，“他們想壓祝家可以理解，但不該忽視百姓的生計，怎么能不把人當人呢？”

    “同意這件事的人不更可惡么？”

    小姑娘遲疑道：“哥哥，你說他是不是也在等御史撞柱？”

    畢竟皇后死了，為發妻服喪是規矩，天家和子民沒有不同。加上趙燕然和寧家又一副悲傷過度的樣子，局面擺得這么大，其他朝臣反對的聲音便顯得弱了，即便有人覺得不妥，也怕被扣上亂七八糟的罪名，斷送了前程。所以程馥猜測承啟帝會答應，多半權宜之策。

    京城

    黃御史的尸首被抬了出去，幾個小太監麻利地擦拭柱子和地上的血跡。徐則心嘆，年紀這么大了，本該享清福的人，為了御史的信仰，不惜把命交代出去，到底值不值得，徐則沒有答案，每個人對頭上這頂烏紗帽都有自己的理解。但他得感謝黃御史的犧牲，這個荒唐的四十九日“大哀”總算可以結束了。

    馬不停蹄趕回來的趙燕韜踏進祭殿，牙齒咬得咯咯作響，沒有先去給皇上磕頭，也沒有拜別母后，而是把趙燕然從皇子堆里扯出來，一拳砸了下去。

    所有人都懵了，沒人想到會發生這種事，當大家回過神時，趙燕然已經被打得不成人形，毫無還手之力。而太子并沒有罷手的意思，揪著他的衣襟，壓抑地怒問：“你活著就為了你自己么？你去看看外頭的百姓，他們過的什么日子。你在這里當孝子賢孫，別人連孝子賢孫都當不上了！”

    兩撥宮人分別把兄弟二人拉開，趙燕韜瞪著被扶起來的趙燕然，“睿王荒唐失德，不配立于祭殿，來人，把他拖出去……”

    “夠了。”承啟帝打斷。

    右相一方的人突然集體跪下，為首的人哭道：“皇上，太子殿下大鬧祭殿，毆打親王，這是大不敬啊。”

    然而不是只有他們會哭，東宮的人也不少，右相的人敢跪，他們也能。轉眼工夫兩方人馬在大殿上吵得不可開交，承啟帝忍無可忍，就要再次發作，忽的目光掃到某個角落。

    徐則太陽穴有點癢，想趁亂偷偷地抬起手撓一撓，結果就這么對上了承啟帝的目光……

    “簡直大逆不道，皇上，臣懇求將這些攪擾皇后娘娘清靜的亂臣賊子統統轟出去。”徐則的聲音穿過人群。

    “準了。”承啟帝幾乎瞬間就做了決定。

    皇城衛一擁而上，把東宮和右相兩方人馬全拖了出去。隨著吵雜聲遠離，整個大殿恢復了寧靜，此時才有人想起剛才徐則好像把那些人打成了“亂臣賊子”，而皇上似乎也認可這個說法。眾人冷汗連連，再不敢亂做聲。

    皇后的喪事一結束，右相一方人馬便像斗雞似的揪著太子在祭殿的魯莽舉動不放，要皇上無論如何也要給個定論。而東宮的人則承認太子失儀，但情有可原，希望從輕發落。

    左相看看皇上，又看看眾臣，也站出來表示太子那日行徑確實不妥，但他卻留了一線，不會去逼皇上嚴懲太子。

    幾方勢力都各有各的道理，承啟帝卻都不想采納。于是又把目光放到事不關己看好戲徐則身上。對上承啟帝的視線，徐則心里暗罵了幾句，不情不愿地站了出來。

    “稍安勿躁，咱們先來捋一捋來龍去脈。”

    他一開口，許多人就覺得事態又變得不明朗了。

    “太子第一錯，不敬君父，第二錯不敬先母，第三錯在祭殿與睿王撕打，還有沒有補充？”他看向眾人。

    右相往前邁了一小步，“公然越權，責難親王。”

    徐則點頭，“行，算第四錯。”

    果然真真戳右相的是，身為儲君，太子想要把趙燕然拖出去就可以拖出去。右相被這個事實給扎到了，他這幾年的努力像極了徒勞，毫無收獲。

    “那么本官也有個問題，向來皇子表率的太子為何不顧禮法要這么做，總有原因吧？”徐則負手走到右相和左相面前，沉聲問道。

    右相身后有人冒頭反嗆，先是夸了一通睿王如何孝順，如何德才兼備，并沒有犯什么錯，而即便有錯，太子也不該在祭殿上發作。不蠢的人都聽得出來，他故意引導別人往太子公報私仇上想。

    左相再次附和，“確實不該如此魯莽。”

    “不管什么原因都不該這么做……嗎？”徐則聲調抬高。

    見眾人似乎都站在了左右二相那邊，徐則轉身面向上位，給皇上鞠了一躬，“皇上，臣僭越了，臣無話可說。”然后退回自己的位置上。

    “徐則你什么意思！？”有人早看他不順眼，現在聽對方這話，以為他在跟皇上玩欲擒故縱的戲碼，便忍不住了。

    “能有什么意思，左右二相把戲都唱絕了，下官什么意思還重要么？說句殺頭的話，皇上什么意思在二位相爺的眼里恐怕都是冒犯吧？”

    他話音剛落，除了他，整個朝堂的人都跪下了，求刷刷地喊口號。不敢，萬死，求責罰……徐則看到承啟帝冰涼的目光，然后微微笑了。

    “太子大鬧祭殿，褻瀆禮法，由宗人府問話。”九五之尊的威嚴，像是一塊巨石壓在所有人的頭上。

    徐則不怕他，卻也對這個結果有些遺憾，如果讓他把話說完，右相肯定要脫層皮，可惜皇上沒有給他這個機會。只能說現在還執著于兒子們兄友弟恭，到底是天真還是糊涂。

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