顧知柏立在那處心有顧慮卻是腳下有些遲疑，楊大強(qiáng)一見，卻是在一旁抱胸斜眼冷笑，將手中的小壇酒往他面前一送，
“先生可是害怕了？要不要吃一壇酒壯膽！”
顧知柏想了想，此時(shí)倒也不推了，接過來大大灌了一口，只覺肚子里一股子火熱升騰，抬手一抹嘴角的酒漬，一撩袍子抬腿上臺(tái)階，
“走就走！”
卻是當(dāng)先朝里頭走去，楊大強(qiáng)在后頭暗笑，兩人進(jìn)了府門直奔九曲灣，穆紅鸞聽報(bào)心中詫異，
“不是讓楊大強(qiáng)去探那顧知柏的口氣么？為何竟將人帶回來了？”
她在正堂見了顧知柏，見他臉泛紅暈，腳下略有不穩(wěn)，便知這是吃醉了酒，
“顧先生，今日不是在那府上吃酒么？怎得過來了？”
穆紅鸞笑問道，
“呃……這個(gè)……”
顧知柏與楊大強(qiáng)賭氣前來，未入這九曲灣倒還能鼓著氣，入了這九曲灣立在大堂之中，一見貴氣逼人的美艷夫人，立時(shí)便如被人戳了一針，胸口的勇氣泄了大半，聽穆紅鸞問起立時(shí)躊躇不知如何說話，穆紅鸞目光又移向了楊大強(qiáng)，楊大強(qiáng)哈哈一笑道，
“夫人，顧先生有話同您講，乃是好事一件呢！”
“哦？”
穆紅鸞聞言又轉(zhuǎn)向顧知柏，
“顧先生有何話要說？”
顧知柏被她美眸一盯，更不知如何開口了，只如今勢(shì)成騎虎，難以抹開臉面，此時(shí)間若是打退鼓定要被楊大強(qiáng)瞧不起，若是世子夫人知曉了原委，肯定也要是瞧不起自己的。
當(dāng)下長吸一口氣，一咬牙一閉眼，躬身行禮道，
“夫人，顧某此時(shí)過來，卻是……卻是想向夫人求娶您跟前的春芽姑娘！”
“求娶春芽？”
穆紅鸞聞言一愣，轉(zhuǎn)頭沖楊大強(qiáng)打了一個(gè)眼色，
“不是讓你探一探他的口風(fēng)么，怎么把人弄到這兒來了？”
楊大強(qiáng)接收到她眼風(fēng)，嘿嘿一笑，
“夫人，顧先生此次前來，乃是誠心求娶春芽呢！”
“是么？”
穆紅鸞目光轉(zhuǎn)向顧知柏，顧知柏點(diǎn)頭應(yīng)是，
“夫人，顧某對(duì)春芽姑娘早已心中傾慕，今日顧某特來向夫人提親，還望夫人成全！”
“哦？”
穆紅鸞挑眉端坐在那處，卻是神色淡然，
“顧先生可是想清楚了？莫不是吃了酒一時(shí)氣血上涌，頭腦發(fā)昏了？”
“這個(gè)……顧某想得甚是清楚，確是真心想娶春芽為妻，還望夫人成全！”
穆紅鸞點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)道，
“即是如此，敢問先生家有良田幾畝，屋有幾間，家財(cái)幾何？”
“這個(gè)……”
顧知柏被她問得背后立時(shí)冒出汗來，自己的身家如何世子夫人那會(huì)不知曉的，這般發(fā)問只怕是心中不愿有心留難了。
“顧某雖家境貧寒，但對(duì)春芽姑娘是真心愛慕，日后必也會(huì)待她如珠如寶，不敢讓她受一點(diǎn)兒委屈！”
穆紅鸞聽了冷笑，
“先生這是吃多了酒說笑呢！空口白牙輕飄飄一句話就哄得女兒家將終身許給你么？”
現(xiàn)在的男人都是怎么了？女兒家真是天生命賤，任你哄兩句就嫁了？
當(dāng)人是傻子么？
頓了頓見顧知柏垂頭不語，才又道，
“顧先生的家境，本夫人也是知曉的，我們明人不說暗話，先生是有真才之人，只家境實(shí)在太差，還有一位常家臥病的老娘，春芽嫁過去先就要伺候老娘，我這丫頭雖說出身卑微，但跟在我身邊，比起一般小官小吏人家的女兒也是半分不差，光是伺候她的小丫頭都有兩個(gè)……先生自問可是有法子讓她過上好日子？”
看了看顧知柏灰白的臉色，又道，
“本夫人看在先生你今日是吃多了酒，說胡話！”
“顧某今日……雖說是吃了酒，也確是受了楊兄相激，但向夫人所說之話都是肺腑之言，決無虛假！”
穆紅鸞冷笑道，
“真又如何？假又如何？事兒在眼前擺著呢！俗話說嫁漢嫁漢穿衣吃飯，女兒家嫁人也不說一定要榮華富貴，使奴喚婢，但總要小康溫飽，不至賣兒賣女吧……”
“我……”
顧知柏剛要說話，穆紅鸞卻是一擺手道，
“先生不必急著表白，今日你吃了酒怕是腦子不清楚，先生還是回去待酒醒后，想個(gè)清楚明白后再來見我吧！”
說話間卻是端茶送了客，顧知柏見狀只得無奈退了出去。
楊大強(qiáng)見他離去，才湊過來問穆紅鸞，
“表妹為何不肯點(diǎn)頭！我這也是話趕話，就勢(shì)將那小子的軍，激了他來提親的！”
穆紅鸞聞言卻是瞪了他一眼，
“我們家的女兒嫁不掉么，怎么還要激得他來，讓他自家回去好好想想，想清楚明白了再來提親！我們家春芽嫁他本就是委就，若是讓他輕輕易易娶了去，來得太輕松怎會(huì)好好珍惜，正是要他辛苦求來才知曉寶貴！”
楊大強(qiáng)聽了卻是不以為然，
“這顧知柏是個(gè)讀書人，讀書人都清高，若是因著此番回絕，他耍脾氣不再來了可怎么辦？”
“哼！一家有女百家求，他若只是提一回便不來了，便說明他對(duì)春芽也無有多少情意，這種人不嫁也罷！”
楊大強(qiáng)轉(zhuǎn)頭瞧了瞧屏風(fēng)后頭，露出半個(gè)身子的春芽，此時(shí)正垂著頭不語，長長的睫毛不停的抖動(dòng)著。
心中不由暗嘆，
“表妹這性子說一不二，若是那姓顧的真不來，這丫頭怕只有死了這條心了！”
總算顧知柏對(duì)春芽還是有幾分真情意的，回去輾轉(zhuǎn)一夜，心中暗道，
“昨日雖說是吃了酒受楊大強(qiáng)的激，但倒也真不后悔，若是真讓春芽嫁給旁人……”
想起來竟覺胸口堵得難受，躺著都不舒坦，便一翻身坐了起來，看著床頭放著的新衣裳，
“當(dāng)年她嫁人時(shí)我雖難過，也無有這般心緒不寧的時(shí)候，也只是恨自己無能不愿耽誤了她的前程，想開之后便放了，可若是春芽……”
眼前現(xiàn)出那個(gè)神情溫柔的女子，
“她若是真嫁給了旁人，我這一生怕是真不會(huì)再娶他人了！”
好女子難遇，自己又不肯委屈，錯(cuò)過了春芽，只怕真要后悔終生了！
轉(zhuǎn)念頭又一想，
“只世子夫人說的是實(shí)話，我如今這樣的處境，春芽嫁過來便是吃苦，豈不是害了她？”
唉！這左也不是，右也不是，一會(huì)兒坐起，一會(huì)兒躺下，卻是怎么也睡不著！
旁邊一間顧家老娘聽得兒子那房中的動(dòng)靜，便咳嗽幾聲叫道，
“明章……明章？”
顧知柏聽到呼喚，便起身撥亮了油燈，過去應(yīng)道，
“娘，可是要起夜？”
顧老娘搖頭，問他道，
“今日去吃酒可是與人有了口角？”
顧知柏?fù)u頭，
“無人與兒子生事，只……”
猶豫了一番，還是將今日的事兒講了出來，顧家老娘一聽卻是臉上一靜，只低低道，
“我兒過來！”
顧知柏依言過來伏下身來，
“娘……”
“啪！”
眼前一花，臉上卻是挨了自家老娘一記耳光，顧知柏自小到大孝順聽話，又是個(gè)學(xué)業(yè)出眾的，還從未被老娘打過臉，不由摸著臉愣在了那里。
顧老娘連聲咳嗽，伸手撫著胸膛，半晌才怒道，
“你個(gè)混賬東西，是讀書讀傻了么？男子漢大丈夫便應(yīng)敢作敢當(dāng)，你前頭不過沒做上官兒，便灰心喪氣縮在市井之中每日里混日子，為娘我知朝廷腐敗，你不做官兒倒也罷了，只無官做便又如何，便娶不得妻養(yǎng)不了兒么？只要有你膀子力氣總能養(yǎng)活一大家子人，肯舍下臉同，更不必說你十年寒窗，學(xué)的滿腹詩書，娶妻生子傳宗接代乃是人倫大事，你如此畏首畏尾如何做個(gè)男人？”
顧知柏被自家老娘一巴掌打來，又如此教訓(xùn)了一番，愣在那處半晌才點(diǎn)頭道，
“娘說的是，孩兒錯(cuò)了！”
第二日，顧知柏果然又至蒲國公府，再向穆紅鸞求親，這一回穆紅鸞卻是叫了春芽出來，當(dāng)面問道，
“春芽，顧先生前來同本夫人提親，要娶你為妻，你可愿意？”
春芽垂著通紅的小臉應(yīng)道，
“夫人，奴婢……奴婢愿意的！”
穆紅鸞看了顧知柏一眼，
“顧先生家境貧寒，又有長年臥床的老娘，你嫁過去便要吃糠咽菜，伺候老娘了！”
春芽輕聲應(yīng)道，
“回夫人的話，奴婢傾慕顧先生才華，并不介意其他！”
“嗯……”
穆紅鸞看了一眼，聽了春芽之言而神情激動(dòng)的顧知柏，應(yīng)道，
“好吧！你即是愿意跟著他吃苦，我也不好阻攔，只要……日后不后悔便成！”
春芽抬頭瞧了一眼顧知柏，咬唇道，
“夫人，奴婢決不會(huì)后悔的！”
穆紅鸞聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，
“即是如此，顧先生還是回去請(qǐng)媒人上門吧！”
“多謝夫人！”
顧知柏大喜向穆紅鸞深施一禮，又轉(zhuǎn)身向春芽行禮，
“蒙春芽姑娘不棄，愿以終身相許，此恩此情顧某人銘記在心，愿立誓決不負(fù)你！”
顧知柏確是一諾千金，果然遵守諾言，任他日后外放主事，又回京任職，一路到太子太師乃至太師，卻是與春芽形影不離，一生一世只守了她一人。
……
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