突然，旁邊小童激動地喊起來：“爺爺！爺爺！

    順著他們望去的方向，不遠處，一個佝僂的背影挑著一副擔子往這里走近。

    姜婆婆放下正在擇的菜，兩手在衣角邊擦了一把，起身過去迎接。來人是個老漢，個子不高，斑駁的臉曬得黝黑。等到近處，姜婆婆向他們介紹：“這是我們當家的。”

    大約聽到兩個孫子說他們給了果子的事情，姜老漢對李珺他們也很客氣。

    一家人進了屋，姜婆婆又端了一勺子東西去廚房，姜老漢笈著一只鞋就跟過去罵她，聽著像是姜婆婆瞧他一天沒回來，想給他揉面下個面條，姜老漢不依，小聲地說了些什么。姜婆婆那一勺子面又端了回去。

    兩個小孫子在后面眼巴巴看了半天，姜婆婆又偷偷抖了半勺子在木盆里，與菜葉子摻和在一起。

    終于，姜老漢換了干凈衣衫出來，李珺他們的魚也已經香氣四溢了。

    李管事先撈了兩條讓李珺給端去。姜老漢瞧見直道：“誒呀，怎的如此客氣，老漢替兩個孫兒謝謝官爺。”

    “不用客氣！老人家，打聽一下，不知道這里是什么地方？”李管事問。

    “我們這里叫做棋石村，幾位爺是要去哪里？”老漢端了小竹凳在他們旁邊坐下。

    “我們去京城。”李管事回答。

    平安在一旁好奇地問：“為什么叫棋石村？大家都會下棋嗎？”

    老漢笑著搖搖頭：“因為我們的地形似棋盤一般方正，在北邊還有一座棋石山，山石都大而方，因此得名。”

    “原來如此，還以為是個文士村。”平安恍然。

    李珺笑道：“你是想找人下棋嗎？”

    平安搖搖頭：“才不是，沒那種雅興。”

    此時，兩個小孫子吃了幾口魚，嬉鬧著跑到老漢懷里來，老漢一邊摟住一個又道：“若真是說起會下棋的人，其實也有。”

    “有什么？”這次換了李珺好奇。

    “我們村有一人下棋是真的厲害，曾經贏過很多人。不過后來去了鎮里，他得中秀才之后在衙門里做師爺。就是專給縣老爺出謀劃策哩。就是以這棋石為名，以下棋為特色，后來縣老爺把我們鎮子都改了名叫棋石鎮。”

    “這么厲害？那現在鎮上很多人下棋嗎？”平安也問道。

    “對，鎮上有棋社，都擺了我們棋石山上的大棋石，每月會有棋局，每年還有鎮上的棋局會，不只是鎮子上的人了，各地好棋之人都會齊聚于此呢。”老漢描述著。

    “這縣老爺倒也聰明。”平安聽著覺得有趣。

    一旁的任渲問李管事：“管事聽說過這個鎮子嗎？”

    李管事搖搖頭：“老奴也是第一次聽說，爺有興趣去逛逛？”

    任渲道：“我對棋不感興趣，但是可以去找幾本棋譜回去帶給王爺、夫人。”

    “恩。”李管事點點頭“還是爺想的周到。”

    遂又問老漢：“這鎮上怎么走？”

    “往西邊再走幾里路就到了。”老漢回道：“我家小子媳婦兒都在鎮上做事。”

    “爺要去玩兒嗎？”平安激動得魚也不吃了。

    “不是！”任渲敲了平安的腦袋一下沒好氣地說道。

    天色漸漸暗了下來，鐘保還在同車夫吹牛，說自己曾經跟別人斗酒喝倒了十個人，大家就著篝火食魚嘗湯，一路的顛簸也不覺那么疲憊了。

    第二日，大家收拾好營帳，便向老漢一家告辭。去棋盤鎮的路很好認，一到了鎮口就能看見很多棋社迎風飄揚的旗子。

    “看來這個秀才影響力還挺大。”平安怪哉道。

    鐘保對這些沒興趣，昨日里大概是吃得太多，他今天連馬也不肯騎，擠到李珺的馬車上呼呼大睡。

    平安讓李珺干脆也出來騎馬，但是李珺騎馬的技術實在是不行。爬了半天，勉強坐穩，一緊張，韁繩勒緊了，馬兒就把她甩下來了。

    幸好旁邊李管事托了她一把，要不骨頭不摔折也要散架了，所以李珺很惜命，不敢再嘗試。

    悶不吭聲的任渲正好跟在她的馬車后面，諷刺她道：“就這本事，之前還敢去喂本將的黑豹？”

    李珺看著他嗤之以鼻的表情，還有他座下黑得發亮的駿馬，才想起來，是指浦馬溝去大馬府回去的路上？好像是有那么一次。但是自己那是好心好意，現在卻被他當做了驢肝肺？李珺雖然有些氣惱，但又不好發作。只能忍著繼續往前看去。

    很快，他們就走到了棋石鎮最熱鬧的街市上。有一家招牌很大的棋社門口圍著好多人。最邊上，“嘩啦”一把折扇打開的聲音吸引了李珺的注意。搖著折扇的是一位年輕男子，旁邊還跟著一個家仆。他們此刻都認真地看著棋社招攬生意的告示。

    “爺，我們也下去看看吧。”平安勒停馬兒。

    “好，既然來了，自然要看看。”任渲道。

    難得，冷面的任渲竟然還會對棋這么熱心……李珺嘀咕。

    “告示上寫了什么？”鐘保問。

    平安用手擋著光，勉強看清一些字，半知半解地說了一下：“大概意思就是找下棋厲害的人，可以得到棋社贈予的獎勵。”

    “那你會下棋嗎？”鐘保又問。

    平安坦白道：“皮毛而已。”

    “那你還要去？”鐘保反問。“我老鐘去了也看不懂，我還是在車上睡覺吧，說著又鉆回車廂里睡大覺去了。

    李管事搖搖頭，讓車夫駕著馬車到前面路口去等他們，任渲也下了馬。

    原來這棋社今日不單擺了迎戰棋局，而且還要舉辦棋學堂。有學就有教，有教就有譜。任渲同李管事便決定進去看一看。平安也很跟過湊熱鬧，李珺自愿在門口看馬。

    圍聚的人越來越多。她一邊看一邊想：在門口看告示的應該有三類人，一類是來存心學棋想入這棋學堂的，還有一類是來應聘這教棋的師傅，還有一類純屬看熱鬧兼有挑戰心理，想去找師傅斗棋的。

    果然，剛才那位搖著折扇的男子就讓家仆揭了告示，在門口就擺下了棋局，旁邊聚集了很多圍觀的人。

    本來在棋社門口招攬顧客的文士見狀，讓家丁趕緊進去喊人，一面又走過來向男子詢問：“請問這位小爺，揭了我們棋社的告示何為？”

    折扇男子不緊不慢地一甩長衫下擺，坐在自帶的馬扎上：“貴社既然敢貼了告示授棋，谷某現在就想請你們的坐堂棋師與在下過幾招，看看是不是值得大家拜師學藝。”

    “這，您想下棋可以進去再說啊，棋盤擺在我們騰云棋社大門口，這路也不好走啊。”文士知道這不是個善茬。

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