季妧這下是結結實實愣住了。
主要是不明白，潘嘉道為何會在這種時候提到宋璟。
潘嘉道也反應過來此話有歧義，抬手示意她不必緊張。
“宋璟與本案無關，只是……你許是不知，在公堂之前，本官就曾耳聞目睹過你。”
季妧心里已經有了大概，卻還是道：“愿聞其詳。”
“正月里，雪災又逢戰亂，本官焦頭爛額，城里富戶多是自掃門前雪，宋璟和他的同窗們卻四處奔走助災撫民，幫了本官很大的忙。
本官把他們叫來縣衙嘉獎時，問到演說寇將軍事跡以鼓舞人心的主意是誰出的，宋璟并未居功，直接報上你的名字。
本官聽后甚是好奇被他稱贊如許的究竟是何樣女子，今日一見，果然是敏而善謀七竅玲瓏，不輸男兒。”
如今再聽當初事，季妧心情微有些復雜，但也僅僅是一瞬。
“大人謬贊了。民女和宋舉人同村，認識，不過不熟。
宋舉人什么都好，就是喜歡謙虛，我當時不過隨口說了句不關痛癢的話，可能給了他一點靈感，但具體的主意是他自己想出來的，行動和實施也是他和書院那幫學子，跟我沒有多大干系。”
潘嘉道心知她和宋璟的關系恐怕不止于此，但也沒有說破。
“你也不必自謙，有功就是有功。礙于你女子的身份，本官不好把你叫來縣衙，事后囑咐過你們村的孟里正對你另行嘉賞，他可有照做？”
“孟里正如實傳達了潘大人的話，也對民女進行了嘉賞。”口頭上的。
潘嘉道顯然是聽不到她心里話的，拈須點頭：“那便好。”
“剛剛大人說耳聞目睹，這是耳聞，那目睹……”
“一德堂推介會現場，你被高高托起……”
季妧突然嗆了一下，雙頰隱隱發燙，暗啐自己就不該多嘴。
潘嘉道注意到她的不自在，卻沒有就此打住。
“當時托你的是關山？你二人，真的是夫妻？”
季妧心里咯噔一下，暗道假成親的事不會被識破了吧。
“那是自然，我們去衙門辦過婚書的。”
潘嘉道若有所思。
“那你是否知曉他的過去？”
季妧的心又揪緊了一下，剛剛自己被潘嘉道質疑都沒有這般緊張。
關山雖對過去諱莫如深，但不論如何，他和關北軍中脫不了干系這是事實。
歸屬軍籍，卻無故脫離軍營，被發現怎么說都要治罪的。
甚至還可能牽扯出關山那些舊日恩怨。她又不知內情，誰知會不會牽累到關山？
這一瞬間，腦子里想了許多，但面上還算鎮定，看不出什么。
“他被匪徒所傷，許多事都記不清了。”
“你就不好奇？”
“他的過去與我無關，我看中的是他這個人，以及他的未來。”
潘嘉道點了點頭，也不知何許意思。
片刻后又問：“他今日不在。”
這人看著挺古板，怎么比她還八卦？
“他今天有事……”
記起還要去隋家馬場，季妧不想再耽擱。
“大人還有沒有什么要問的？”
嘴里這么說，卻已擺出了送客的架勢。
潘嘉道倒也識趣，起身告辭。
不過在一只腳邁出堂屋之際，又突然回首。
“日后若……不妨試著相信律法。”
季妧輕笑：“我始終相信律法。”
她只是不喜歡遲到的正義，何況這正義已經遲了許多年。
潘嘉道目光微閃，不過到底沒再說什么。
店里這會兒有點忙，徐來福和張翠翠都在招呼客人，李式在柜臺后結賬、記賬。
小舟踩著木架給一個客人拿貨架頂層的東西，瞥到季妧送客出來，以及那客人的長相，腳下一滑，從木梯上摔了下來。
“哎呀小舟！你沒摔著吧。”
徐來福和張翠翠最先跑過去，就連那些客人也一臉擔憂的問他有沒有傷著。
小舟低垂著頭，擺手示意自己沒事。
季妧見小舟情況還好，邁出去的腳步又收了回來。
覷了眼潘嘉道，清了清嗓子。
“爬個梯子都能摔到，你可真有本事。同樣都是慈幼局出來的，人家七八歲的干活都比你利落。不信你出去瞧瞧，碼頭扛包的、作坊做工的，就連剛會走路的小娃娃都得擠在一間破屋子里糊冥器，他們為了口飯吃容易？我管你吃管你住，給你這樣的機會，你一點不懂得珍惜，反而隔三差五出錯。”
又指了指那包被弄撒了的調料。
“這包調料的錢從你工錢里扣，再有下回，你直接走人。”
徐來福和張翠翠面面相覷，不知季妧是怎么了，怎么突然說話這么、這么刻薄。
而且小舟也沒有隔三差五出錯呀，就今天一回而已。
張翠翠藏不住話，替小舟打抱不平。
“你干啥說話這么難聽，他都被慈幼局攆出來了，這大雪天的，你讓他去哪？”
有客人就問：“看他年紀，不到出慈幼局的時候吧？”
有知道些內情的客人就道：“什么時候不時候的，這一看就是得罪人了，不然不會讓他出來的，留著賺錢多好。”
“天吶！慈幼局怎么……傳聞竟都是真的？”
“可不咋地！里面的孩子有一個算一個，苦的很……”
隨后就有心軟的大娘過來給小舟求情：“這孩子怪可憐的……”
季妧一副愛莫能助的樣子：“慈幼局里可憐的孩子多了，官府都不管，我哪里管得過來。”
潘嘉道的眉頭已經能夾死蒼蠅。
他走到小舟身邊蹲下：“你是去歲冬天，在城外碼頭扛包的小兒。”
小舟沒想到他還記得自己，渾身緊繃。
“是的，大人……”
店里的客人紛紛驚呼出聲——竟然是知縣大人本尊！
潘嘉道示意她們安靜，繼續問小舟。
“你年歲未到，本官讓工頭放人，并叫你回慈幼局讀書……他們為何攆你。”
小舟沉默。
季妧知他心思，替他回答。
“不知大人有沒有聽過一句話——上有政策，下有對策。
這事再明顯不過，慈幼局問題重重，但掌事者并不想解決問題，他們只想解決提出問題的人。
這孩子只是被毒打一頓、在柴房關了幾天、而后攆出慈幼局，而已，沒被活活折騰死已經算命大。”
潘嘉道的臉色十分難看，跟小舟說了句好生將養，起身朝外走去。
出了店門，停步回身，問季妧：“你應該有話要說。”
季妧那點小伎倆，又怎能連瞞得住他。
“潘大人心如明鏡，又何須民女多說。只盼大人不忙的時候，能撥冗去慈幼局走一遭。友情提示一下，別大張旗鼓，不然你看到的，永遠是別人想讓你看到的。
里面的孩子雖然無父無母，如無根之草，但若好好教養，未必不會成長為明日棟梁……只可惜，他們的天被無數只黑手給遮住了，見不到一絲光亮。”
說到這，季妧頓了頓，復又笑道：“他們也是大人的子民，他們都等著大人呢。”
目送潘嘉道離開，季妧長出一口氣，轉身進店。
徐來福等人已經明白了季妧的意圖。
小舟有些不安：“東家，若是蔣縣丞和管事的知道是我……小祥他們會不會……”
“這次是我告的狀，與你無關。”季妧拍了拍他的肩，“潘大人是個好官，咱們不妨信他一回。”
之前她不敢插手，就是因為沒法確定，潘嘉道究竟是一丘之貉，還是被人掩住了耳目。
經過公堂斷案以及今天這番長談，她覺得，潘嘉道應該是后者。
或許他對慈幼局的事并不是全無所知，只是公務繁忙，出手敲打過后，便沒有將那個小院里的事放在心上。
如今遮羞布掀開，讓他看清里面的丑陋，也好。
時候不早了，季妧讓徐來福帶小舟去一德堂仔細看看，順便擦些跌打藥，她和季連松還要趕去隋家馬場。
臨上車之前，感覺到什么，突然轉頭，目光和街對面的狄嶸撞個正著。
狄嶸臉色大變，見鬼似的撒腿就跑。
季妧一臉莫名其妙，彎腰進了車廂。
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