“季東家，賢二爺來信說，他有個(gè)朋友不日將到鄴陽，屆時(shí)還望你撥冗一見。”
劉掌柜的話讓季妧為之一愣。
賢二爺?shù)呐笥眩瑸楹我娝?br />
莫非這是賢二爺照顧她生意，給她介紹的新客戶？
沒道理呀！
雖然季妧求之不得，但與季氏味業(yè)生意相關(guān)的，基本都和餐飲有關(guān)，賢二爺這么大方，把自家介紹給同行？
季妧心中疑惑，但并未表露，十分麻利的應(yīng)了下來。
“既是賢二爺?shù)呐笥眩沂沁h(yuǎn)道而來，理該我登門拜訪，一盡地主之誼才對(duì)。”
來人既能與賢二爺相交，定然不是等閑之輩，不管是誰，先見了再說。正所謂多個(gè)朋友多條路，就算朋友不夠格，合伙發(fā)財(cái)也是不錯(cuò)的。
“只不知對(duì)方抵達(dá)鄴陽的大概時(shí)間是……我也好提前準(zhǔn)備一下。”
見她沒有多問便答應(yīng)了，劉掌柜面色一松，道：“快則七天之內(nèi)，慢則月底之前。”
也就是說兩周之內(nèi)必然會(huì)到。
季妧頷首示意后，便告辭離開了。
劉掌柜目送她下樓走遠(yuǎn)，神情微有些復(fù)雜。
直到后廚掌勺的大師傅匆匆跑來，才打斷他的凝思。
“掌柜的，聽說季東家又送了新玩意兒來？”
劉掌柜回身，指著桌案上四五個(gè)半揸高的圓形陶瓶。
“百味坊推出的新品，這回不是調(diào)料而是醬料，甜咸辣都有，今晚你先試試。”
大師傅眼都笑沒了，用圍裙把幾個(gè)陶瓶兜起，招呼都沒打就匆匆下樓回了后廚。
他就知道！每回只要季東家來，準(zhǔn)有好事！
劉掌柜微搖了搖頭，想起什么，把季妧交給他的那張紙展開，細(xì)看了半晌，而后裝進(jìn)竹筒密封，叫來了貼身隨從。
“后天送貨進(jìn)京，你跟著一起，把這個(gè)交給賢二爺。”
季妧確是玲瓏之人，聞弦歌而知雅意，他這邊還在為難該怎么開口，季妧就主動(dòng)上門給出了制冰之法，免了他許多尷尬，且?guī)土怂即蟮拿Α?br />
隨從跟了他多年，能大概猜出竹筒里是什么。
不由喜道：“恭喜掌柜，又是大功一件。”
劉掌柜笑道：“是啊，又是大功一件。”
想他劉先，原本在賢二爺面前壓根排不上號(hào)，被分派到關(guān)北這種并不算富庶之地，天時(shí)地利均不占的情況下，使盡解數(shù)在當(dāng)?shù)匕蔚妙^籌，卻依舊泯然于留仙樓眾多分店中，讓人無奈又無力。
自從和季妧合作以來，境況徹底扭轉(zhuǎn)。他手下的這間店煥然回春不說，就連他自己的前路也變成了通途。
或許他應(yīng)該感謝去年那場突然而至的風(fēng)雪，不然賢二爺萬無可能繞道他這里暫歇。
不過他心里清楚，自己更該感謝的是季妧。
外面都傳說留仙樓是季妧的機(jī)遇，但其實(shí)季妧又何嘗不是他的機(jī)遇？
因此他一再向賢二爺舉薦，與其說是幫別人，不如說是在幫自己。
好在季妧本身立的住……不過，即便沒有這些，季妧將來也不可小覷。
想起賢二爺留在鄴陽期間讓他著手調(diào)查的那些事，劉掌柜不得不喟嘆命運(yùn)之神奇。
想當(dāng)初他第一次走進(jìn)季氏味業(yè)、第一次見到季妧之時(shí)，便覺出其不似一般鄉(xiāng)間女子，沒想到還真讓他猜中了。
只不知這對(duì)她而言是福是禍……
劉掌柜心里微覺愧對(duì)季妧，怕自己幫了倒忙。然賢二爺?shù)拿睿矝]有拒絕的余地。
但愿是福吧！
她這樣的女子，不該一輩子埋沒在鄴陽這種地方。
不過說也奇怪，元宵過后，風(fēng)雪剛停賢二爺就離開了關(guān)北。臨走之前再三叮囑，說他返京大概在二月底，而他那個(gè)朋友最遲三月底就會(huì)到關(guān)北，讓他務(wù)必小心照應(yīng)。
誰知三月底沒見到人，四月五月也沒有，這一拖竟是拖到了七月。
中間也不知發(fā)生了何事，他也不好去問賢二爺。
難道京中那邊起了波折？
應(yīng)該是了。
他也是在京中總店跑過多年堂的，對(duì)那些勛貴世家的事頗有些了解。那樣的勢(shì)要之家，陡然冒出個(gè)孩子，可不得一番暗潮洶涌？
這若是個(gè)男的，回京之路怕不得殺機(jī)四伏。
還好季妧是女子，遇到的阻礙應(yīng)該會(huì)小一些。
何況那位當(dāng)家主母名聲在外，想來不會(huì)過多為難季妧。
日頭偏西，暑熱漸散。
漢昌侯府的主院里，一片雅雀無聲。
月洞門外的葡萄架下，幾個(gè)丫鬟聚在一處悄悄說著閑話。
話題無外乎上個(gè)月領(lǐng)了多少錢、這個(gè)月得了多少賞。
其中一個(gè)圓臉盤的丫鬟，瞥了瞥四處無人，壓低聲音，神秘兮兮道：
“誒？誠意伯家的事你們有沒有聽說？就是他家大公子……”
“聽說去戲園子里聽?wèi)颍慌_(tái)子上的武生脫手?jǐn)S出的紅纓槍給……死的那叫一個(gè)慘。”
“瞎說什么？那是妾室生的二公子，我說的是大公子，誠意伯夫人生的那個(gè)……不過現(xiàn)在不能算了。”
這話立時(shí)引起了大家的興趣，一致催她快說。
“我有個(gè)遠(yuǎn)房表哥在他們府里當(dāng)差，二月底三月初的時(shí)候，他們府上狠是鬧過一陣子，先是二公子慘死，緊跟著伯夫人產(chǎn)子，再之后伯夫人發(fā)現(xiàn)養(yǎng)了多年的長子竟然被人給調(diào)了包……”
一片倒抽氣聲。
丫鬟們面面相覷，眼中俱是不敢置信。
“你說書呢？又不是小門小戶，這種出身的人，怎可能說調(diào)便調(diào)。”
“正常來說，自然是不可能，但我表哥說，伯夫人當(dāng)初剛生下長子時(shí)，跟誠意伯置氣，月子都未出就抱著孩子回了娘家……聽說就是在回娘家的路上，借宿某農(nóng)家時(shí)，被個(gè)農(nóng)婦趁機(jī)給調(diào)換了。”
“她為何要這般做？”
“富貴險(xiǎn)中求，自然是想讓親生兒子過好日子。”
還是有人不信。
“又不是孿生兄弟，奶娘和伺候的丫鬟們會(huì)認(rèn)不出來？”
“兩個(gè)孩子長得像唄！不然那農(nóng)婦哪來那么大的膽？”
“那也說不通呀，別人倒也罷了，伯夫人豈能會(huì)錯(cuò)認(rèn)？”
“剛落地的孩子，一天一個(gè)樣，何況伯夫人那陣子身體不好，怕過了病氣給孩子，一直忍著沒見……”
圓臉丫鬟說的真真切切，有如親見一般，由不得眾人不信。
“那、那之后呢？”
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