“小罪不懲，何談治家？幽筑貢院上下百余口人，放到尋常百姓里也能稱得上是個大戶之家了。倘若我顧念昔日情分，姑且放縱了云瑤這次，保不齊她還會有下次。就算犯事者不是她，但這貢院里的其他人效仿了她的行徑跑出去，試想，司禮監的威儀何在？本督我顏面何在？那些肇事者，又將皇廷供奉、天子之威置于何等境地？”
冷青堂不緊不慢的說著，神色平靜，語氣柔和，似乎對開導顧云汐極是富有耐心。
“這……”
顧云汐一時間確難回答。反復斟酌，倒認為冷青堂的話也有些道理。
觀她眉頭舒展了大半，他繼續道:
“我方才所言只是其一，另外還有一層道理。你們姐妹一年到頭長在院子里，未有涉世經驗，從來都衣來伸手、飯來張口，就好比在籠中豢養的鳥兒，乍一飛出了籠，身處山南海北弱肉強食的世界，又能相安無事的活上多久呢？我若真是撒手不管，任由著她的性子去飛，倒真是害了她了。丫頭，你認為呢？”
“……”
冷青堂一番分析說完，顧云汐徹底無話可說了。
這時候他微然一笑，背起手繞過她，信步踱了兩踱。
“云瑤如今正是青春年華，懷有豆蔻情懷不免行事沖動，我自然不會和她太過計較。知道懸崖勒馬，認錯悔改，已是最好�！�
“可……云瑤姐姐的真心想法并不是入宮，我們……卻在逼迫她……”
冷青堂果斷的抬手，示意她不要再說下去，她惶然住了口。
“丫頭，有想法固然是好事，可這大千世界、蕓蕓眾生之中，能夠真實照自己想法走路的人，到底有多少？”
他猝然轉身，深邃卻爍亮的目光緊緊鎖住視野中的沉默無言的女孩，淺淡微笑之中融入一絲悵然。
“很多人從降生那刻開始，他們的命運便由上蒼注定好了。入宮奉職，那便是顧云瑤今生的命數！然入得宮后如何獲得圣恩隆寵，于眾多秀女之中脫穎而出進而躋身后宮之位，那就要看她自己的能耐了。
弱者從來都是受制于人，只有強者，才是一人之下萬人之上，又或是真正獨立于蒼生之上。不僅要在既定的路上走穩，還要比其他人走得更好更遠，這便是真本事，也是生存之道！丫頭，你可明白嗎？”
言畢他急走幾步，身形回到顧云汐的正前方，將頭降低一個角度，臉對了臉瞅準她。
那對漆夜的眼眸此刻光亮亮的，好像一灣淺灘突然翻卷起狂濤駭浪，滂湃卻也犀利無比。
顧云汐盯著那雙鋒芒如刃的眼眸，突然間感覺到有十足的迫力從那夜的顏色中涌現，驚得她櫻唇半張，暗暗喘了幾口氣。
“明……明白……”
“真明白了？”
他直起上身復問，十足壓力的眸光遠離了她羸弱的小臉，卻依舊對她緊盯不放。
“云汐……明白！”
她低垂了眼皮，刻意錯開他的目光，小心翼翼的回答。
“好，那……你愿隨本督去東廠嗎？”
徒然，他對她伸出右手。
陽光下，那素白的手越發好看。細膩的掌心紋理清晰，一層薄繭似是歲月沉積的象征。手背如潤玉般的清透，有條條青色的經絡于稀薄的皮膚下隱約浮現，好像納在美玉之中的天然紋絡。
顧云汐當下瞪大了眼，驚詫無比的目光全都投在了他那只展開的右手上。
和那夢境的情景好像——
在那里面，他也如這般，對她伸出了手，像是一種救贖！
小丫頭，拉住我——
夢中，那翩翩美少年對她說。
說不清此刻內心的感受，顧云汐只是一味盯著那只細白的手掌發呆。
“丫頭，可愿隨我去東廠嗎？”
他含了和煦的笑容，直視她再次問道。
“我……我想考慮一下。”
最終，顧云汐將目光移到冷青堂的臉上，試探著回答。
冷青堂面色微凝一刻，之后尬然的撤回右手，淡笑:
“好，我給你時間考慮。”
“督主，你……你為什么選我？東廠屬于皇廷機構，我……我可以嗎？我……什么也不會……”
顧云汐難為情的問，她的內心對此確實存在疑慮。
她，眾人皆知的廢材，一年四季藥罐子不離身，誰見都會避之三尺。
為什么——
冷青堂暗自重復顧云汐的提問。許是因為憐惜，不愿看羸弱的她再在此處遭罪。又或是那顆在她屋里嘗到的雪果子，勾起了他的太多回憶。
總之，帶她去東廠絕不是他一時頭腦發熱的決定。方才站在梧桐樹下的那時，他就已經考慮清楚了，非帶她走不可——
然而，這些原因都沒辦法和她挑明。
“我答應過云瑤讓你出貢院，可離開這里之后的計劃，恐怕你自己都沒做好吧？”
冷青堂盯住她，笑問。
“哦，是……”云汐臉紅了。
“古人云:天生我才必有用！丫頭，我看好你，必然不會甘心永遠在這貢院里做一塊廢料，我想把你帶在身邊親自教導。這么多年，怪我忽視了你，才讓你落得身虛體弱、任人欺凌的境地，索性現在補救還不算晚。”
冷青堂有感而發，長嘆口氣后將眸光放遠。
“至于愿不愿意隨我離開，完全取決于你自己。好好想想，晚間回復我�！�
話畢，他擺袖轉身，悠然離去。
——分界線，分界線——
顧云汐坐在屋子里面，手里拿了一朵月季花。
“跟他去……”
“不跟他去……”
她反復念叨，自語不止。每說一句的同時就用手撕下一片月季花瓣。
天生我才必有用！只有強者，才是一人之下萬人之上，又或是真正獨立于蒼生之上——
冷青堂擲地有聲的話音又一次在她的耳畔響起。
停頓一下，再想繼續的時候她竟然忘記了剛才摘下花瓣的時候自己念到了哪里，是“跟他去”，還是“不跟他去”？
心里懊惱，顧云汐索性扔了手中殘了一半的花。
腦中，至今都是冷青堂向她伸手過來的姿態。
那時候的他就站在甬道旁邊的樹下，在斑駁搖曳的樹葉陰影之中，身形俊逸、挺拔。
夢境里，他也是如這般向她伸展手臂，將她從堆積如山的尸體之中解救了出來。那只手掌應該很溫暖，很有力，就像一只真正能夠救贖她、保護她的羽翼。
或許，他真是可以解救我、改變我的人——
顧云汐不再猶豫了。她突然變得無比開心、無比興奮，似乎因為自己終于可以獨自做出一個重大決定而激動不已。
看看外面，天已經黑下來，她就手忙腳亂的跑到菱花鏡前，彎下腰整理一下發髻，又撫了撫身上的衣裙，隨后跑出了屋子。
先到了顧云瑤的房門前。房門緊鎖，里面亮著燈光。她興奮的拍打房門。
“姐姐！姐姐——”
里面有了回應，是顧云瑤詫異的聲音:
“云汐？怎么了？”
聽到她喊的疾，又是天黑了跑來，以為出了什么事。
門上映出的黑色人影越變越大。顧云瑤已經湊到門前，透過鎖閉的木門縫隙，向著外面探出幾根手指，蠕蠕摸索著:
“云汐？你怎么了？我在這里，別怕！”
“姐姐！我要離開貢院了！特意跑來和你說一聲！”
顧云汐抓住大姐遞出來的手指頭，興奮的聲音透出輕微的顫抖。
“離開？太好了！冷公公答應放你走了？你要去哪？！”
顧云瑤的聲音聽起來也很激動，只是隔著門，看不到她那張充滿喜悅的面容。
“快告訴我，你準備去哪里？”
“……我……姐姐，我，準備隨冷督主進東廠……”
情知顧云瑤已恨毒了冷青堂，顧云汐的回答完全中氣不足。
她的手中，顧云瑤的幾根指頭的溫度一點點變涼。
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