三日后，當沈銀等人慌張張的闖進小院，程英嚶還是第一次看見她那么白的臉。
“出什么事了？別慌，慢慢說！南夫人，麻煩您去煮點茶！”程英嚶拉幾人進屋坐下，門簾子卷進來的霜風讓屋里溫度一涼。
來的有沈銀，蘇仟，和錢薇。臉色都不好看，眼眶下幾圈黑，連夜都沒睡好覺。
程英嚶打發開秦南鄉，闔上門窗，火塘燒得噼里啪啦的屋里，就聽見三人的嘆氣聲。
“二姑娘您幫我出個主意！”沈銀撲通一聲跪倒在程英嚶面前。
程英嚶嚇得連忙扶她起來，后者又不肯，執意要跪，蘇仟和錢薇幫著勸，也是一勸就抹淚，屋內亂成一團。
“到底是怎么回事啊？天塌下來了不成！”程英嚶手忙腳亂。
沈銀半跪在地上，聲音顫抖：“帝宮來旨了，我要參選立妻！還把蘇家牽連了進去，我對不起二姑娘！”
程英嚶心里咯噔一下，扭了沈銀坐下，讓她喝茶歇氣，目光投向蘇仟和錢薇，正色：“舅舅和舅母，你們來說。”
蘇仟重重的拍了一下大腿，苦臉：“小十三，正如阿笙所言，不知道為什么，她被以尹笙的名字，報到了圣前參選錢幕立妻。而且……”
蘇仟看了一眼錢薇，眉頭攪得更緊，不過三十歲的他感覺一夜生了好些白發。
“而且，還必須贏。”錢薇抹了抹眼眶，“有一對人馬圍了蘇家大宅。放的話是如果輸了，除了蘇仟，所有的蘇家人都沒個好下場。”
程英嚶蹭地站起來，因為太過驚駭，差點撞翻了繡椅。
蘇家，因為常年南北斷絕，她只熟蘇仟這個舅舅，其他人蘇仟帶她見過，叔叔嬸嬸叫來叫去，連樣子都沒記清。
但畢竟是她的母族，打斷骨頭連著筋的親人，她總不可能眼睜睜看著他們送命，哪怕看在蘇仟份上，這事她也得出面，
“舅舅您別慌，您先緩口氣。”程英嚶看著蘇仟憔悴的面容，也止不住的心酸，“舅舅您可是錢家主身邊的，誰敢拿蘇家威脅您？”
“家主？呵，那個人是出了名的唯利是圖，手段狠辣。”蘇仟苦笑，看了眼程英嚶，“除了待你。”
“二姑娘，是這樣的，圍蘇家的估摸是曹惜禮的人，**不離十。”錢薇接了話，“從利益結盟的角度考慮，錢家也不會想要帝宮塞來的楊家女。曹家女不敢明面上爭，還能爭得贏的，不就剩一個前侯府千金么？所以錢家睜一只眼閉一只眼，放縱曹家的行為。”
“曹惜禮？”程英嚶想到陪秦南鄉訪曹時，那個變臉的江南織造，果真是心思暗如淵。
錢薇點點頭，紅了眼眶：“可不是么。家主會保的，說白了也就蘇仟一人。蘇家其他人都是做小生意的，敗了滅了都無所謂。但面對的是帝宮故意塞進來的楊家，孰輕孰重，錢家知道如何棄車保帥。”
程英嚶倒吸一口涼氣，如此冷酷無情又精于算計的錢幕，是她認識的先生么？
江南不止一人提過“敬畏”家主，唯獨她，怎么一次次在他那兒沒探著“底線”。
“二姑娘，您和家主是舊識，您幫幫我！我不能參選，更不能贏，贏了真就要嫁給錢幕！但我，我已經有了…”
沈銀再次跪下來，泣不成聲，硬是要給程英嚶磕個響頭，如同盼她救命。
幾人慌忙讓沈銀起來，連呼使不得，此事誰都無辜，權力博弈的局中，勢弱者命若螻蟻。
程英嚶亦是焦心，搓著手踱來踱去，試探：“不如想法子把參選名帖偷出來？”
蘇仟搖頭：“已經報到圣人面前去了，以蘇家表親的身份。若是此時退出，言出無信，圣人第一個就饒不了蘇家。到時候就是曹家和天家同時下手，我蘇家……唉。”
“那？就必須參選，必須贏一條路了？賭注是一個蘇家？”程英嚶失聲，臉又青又白。
沈銀，蘇仟，和錢薇垂頭不言，愁云慘淡，十月的北風打得窗扇嘩嘩響，更添人心惶惶。
良久，程英嚶陡地一拍桌：“這樣罷，我頂尹笙的名字，代沈銀參選，而且我一定贏！”
“什么？！”屋里三人一驚，皆面露驚駭，懷疑自己耳朵聽到的。
“這贏了可就是要嫁給錢幕，非小十三本心，我知道，我家小十三不能受這委屈！”蘇仟眉頭蹙成了倒八，第一個跳出來反對。
沈銀和錢薇也幫著阻止，想讓程英嚶明白，這贏了就是真嫁，還是頂著賜婚圣旨的御嫁。
“我知道。但總不可能贏了就馬上送入洞房吧，準備嫁娶之儀，錢家和圣人都得要點時間。”程英嚶面色凝重，揣度著可能性和生殺注。
她按住同樣冰涼的手，悶了口茶，續道：“奪魁之后，我會去找錢幕亮明身份，先生知我心意，他不會逼我什么。然后我再去找圣人，憑我憫徳皇后的身份，能和他說上話。再不行，搬出趙熙行，圣人總得顧念一下。”
“這？！”蘇仟等人心神惶亂，半晌應不出好壞。
程英嚶算盤打得利落，實則自己心里也慌得很，事關重大牽連甚廣，然而掂來掂去，有可能將危險降到最低的，還就只有她程英嚶一人。
憑她是小十三，是憫徳皇后，是帝宮姓趙那廝看對眼的人。
這盤局，最后一子力挽狂瀾，她程英嚶，接了。
“好了，過幾日就開選了，倉促之中這個法子最好。舅舅你們寬心，不到最后一刻，千萬別走漏風聲。”
程英嚶站起來，是扶著桌沿站起來的，她的腿腳也有點發軟，但被她憋著氣壓回去。
花兒別怕啊。
冥冥之中，有誰一句。
沈銀重重跪倒，感激得哭，話都說不出了，蘇仟和錢薇也要為蘇家下跪，被程英嚶攔住，左右好勸。
“就這么定了，明兒我約上六殿下拜訪念奴嬌，討些經。要贏了楊家的千金，可不是容易活兒。還有，煩請舅舅修一封密函，快馬上京，將個中原委告知東宮。”
程英嚶沉聲做了安排，指尖在薄襖里攥成了拳。
為今之計，以進為退，只有贏，唯求帝宮那廝不要誤會什么。
是了，當年一個臨江仙艷絕江南，如今臨江仙的女兒若不稱絕，誰敢稱艷。
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