姜繾睜開(kāi)眼睛，姜緡坐在她身側(cè)，半低著頭。她不知陷入何種沉思中，好像一尊靜止的塑像。姜繾伸出手，去握她的手，觸到一片冰冷。
“姐姐。”她小聲喚道。
姜緡立即反握住她的手，“你差點(diǎn)死了。”她聲音有些抖。
姜繾身上十分無(wú)力，仿佛大病初愈。她從小就碰不得銀杏，無(wú)論銀杏葉或者果子，沾上一星半點(diǎn)兒就會(huì)渾身起紅疹。若是不小心吃進(jìn)去，便會(huì)呼吸困難，喪失意識(shí)。她兒時(shí)曾有過(guò)一次瀕死的經(jīng)歷，十分痛苦時(shí)被母親用秘藥拯救。明知如此，她卻吃下銀杏，讓自己“死”在夏人的宮殿中。這是她和姐姐事先商量過(guò)的，是她萬(wàn)不得已時(shí)的最后選擇。那些夏人見(jiàn)她渾身紅疹，只將她當(dāng)作痘疫發(fā)作，必不敢仔細(xì)查看。待她被移到宮外，姐姐和仲余安排好的從人便會(huì)將她半途調(diào)換。
“太過(guò)兇險(xiǎn)了。”姜緡道，“我喂你喝了藥，又命疾醫(yī)用骨針扎了穴位，你都毫無(wú)反應(yīng)。”
“我無(wú)事的，”姜繾安慰她，“我只吃了一點(diǎn)點(diǎn)。”她從床上坐起來(lái)，見(jiàn)自己在陌生的屋內(nèi)。
“這是邑君在綸邑的府宅。”姜緡說(shuō)著，拿出一塊面紗遞給姜繾，“這幾日你遮著臉，一則我們尚在京畿，莫要讓人發(fā)現(xiàn)你，二則，你這臉紅疹未消，甚是嚇人。”
姜繾接過(guò)面紗，道：“我在夏宮中拘了許多日不得自由，原本以為越伯不肯擔(dān)此風(fēng)險(xiǎn)來(lái)救我。直到那寺人給我銀杏果子時(shí)，我才知道你來(lái)了綸邑。姐姐，越伯對(duì)你甚好，是么？想來(lái)他是愛(ài)極了你，才會(huì)相助于我。”
姜緡仍覺(jué)得驚魂未定。她已來(lái)了綸邑許多日。因聽(tīng)聞王子予似乎有意于姜繾，便將希望寄托在他身上，畢竟假死之法十分危險(xiǎn)，她一直心存疑慮。仲余派去陪同姜繾的寺人皆死于非命，她早已膽戰(zhàn)心驚，之后又聽(tīng)聞姜元來(lái)了綸邑，她便知道不可再等了。
“邑君……此事沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。姬氏苛待百姓，夏后卻只給了小小懲戒……邑君并不贊同……”姜緡欲言又止，“我再三哀求他，他才同意用此法將你救出……繾兒，我聽(tīng)聞王子予十分在意你，他此時(shí)不明真相……怕是會(huì)替你傷心，可要邑君差人去通知他你在此處？”
姜繾低下頭，表情不可分辨。予，她最終還是離開(kāi)了他。她真喜歡他啊，可是姒少康怎會(huì)放過(guò)她？她不想隨了他的意嫁給姬氏，更不想認(rèn)姜元做父親。
就讓予以為自己死了吧。
心有些痛，幾乎喘不上氣。姜繾深吸一口氣，才慢慢說(shuō)道：“不必了。他是夏人的王子，而姒少康卻要借姬氏之手殺了我。何必讓他在我和他父親中做選擇？我不會(huì)和他在一起的。”
姜緡消化著方才的信息，沉默良久后道：“妹妹能如此想，便是最好。他是嫡子，姒少康和婦姚對(duì)王子?jì)D一定會(huì)精挑細(xì)選，若真成了他的婦人，你的下半生會(huì)十分不易。”
姜繾在仲余的府邸消無(wú)聲息的住著，很快就到了他回歸封地的日子。這些天能和姐姐待在一處，姜繾覺(jué)得很滿(mǎn)足。這是劫后的余生。
有巫祝來(lái)給越伯踐行，仲余配合著完成儀式。他的坐騎是一匹棗紅色的駿馬，在離開(kāi)京畿通往越邑的路上，略有些不耐的跺著蹄子。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，有清叱聲傳來(lái)，一個(gè)挺拔俊逸的身影騎著馬趕來(lái)。
“次兄！”
仲余一怔，隨即微微皺了皺眉。姜繾和姜緡姐妹二人坐在馬車(chē)?yán)锘煸谠讲能?chē)隊(duì)里。隔著布簾，仲余感受到了一絲緊張的氣氛。
季予的馬快，三兩步跨到近前。仲余上前迎接他。
“怎么想起來(lái)送我？平日也不見(jiàn)你這么勤快。”
季予打了個(gè)哈哈，笑容卻極淡，“次兄，我在京畿待膩了，和你去越邑玩幾日如何？”
仲余撫額：“予啊，你在宮中才待了幾天？我辭行時(shí)母親對(duì)我說(shuō)，你不肯娶婦，又不思政務(wù)，她已經(jīng)十分生氣了，若你又跑去越邑躲上數(shù)月，怕是母親都要?dú)獬霾?lái)了。”
季予的目光越過(guò)仲余，落在車(chē)隊(duì)中的那輛馬車(chē)上。他眼眸漆黑卻黯淡無(wú)光，仿佛有什么在他眼中濃得淤塞住了。
繾，那一晚你與我抵死纏綿，那樣毫無(wú)保留，是否早就決定了要離開(kāi)？你我相識(shí)一場(chǎng)，為何到最后連道別也欠奉？為何你可以想來(lái)就來(lái)，想走就走？你到底，有沒(méi)有愛(ài)過(guò)我？季予手中的韁繩攥得很緊，指節(jié)都發(fā)白了。
姜繾將面紗簪在發(fā)髻中，遮住面容。她伸手去掀布簾，卻被姜緡拽住了胳膊。
“姐姐，我想……我想與他道別。”
“忍耐，繾兒。”姜緡聲音中帶著哽咽，“最痛苦只有這幾個(gè)呼吸間。熬過(guò)去就沒(méi)事了。”
姜緡稍稍偏過(guò)頭，避開(kāi)姜繾探尋的目光。姜繾心中一擊，以前她不曾注意過(guò)，姐姐平靜的面容下，或許是驚濤駭浪的悲慘回憶。她連問(wèn)都不敢問(wèn)。
姜繾又坐回到馬車(chē)中。
等待了片刻，仲余看著季予似有不忍道：“吾弟，有些事不可強(qiáng)求。”
季予垂下眼睫靜默了一瞬，緩緩道：“這就要走了么？兄長(zhǎng)，予哪里做錯(cuò)了？以后還能再見(jiàn)到么？”
仲余憂(yōu)心道：“予……”
猛然間，季予一夾馬肚子，挺身躍了出去。那馬嘶鳴著經(jīng)過(guò)仲余，跑向了車(chē)隊(duì)。
“稚子！”仲余驚得立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭要去追他，卻望見(jiàn)他飛快地跑過(guò)了車(chē)隊(duì)。他如同一陣風(fēng)掠過(guò)那輛馬車(chē)，甚至將布簾都帶得揚(yáng)了起來(lái)，然而他坐得筆直，須臾間馳騁而去，不曾回頭。
終于還是到了要分別的時(shí)候。她和姜緡一個(gè)希望對(duì)方跟著自己去巫咸，一個(gè)希望兩人都去越邑，誰(shuí)也沒(méi)能說(shuō)服對(duì)方。姐姐和高陽(yáng)承，都和自己一般，認(rèn)定的事情很難改變，有時(shí)候姜繾想，是不是濮人都是如此性格倔強(qiáng)。
自己的馬車(chē)和馬都丟在了季予那里，已經(jīng)無(wú)法拿回了。姐姐便讓仲余贈(zèng)了她一匹小滇馬，套了新馬車(chē)，這馬善于翻山，腳力不弱，走了十幾天便回了巫咸。
阿媼給姜繾開(kāi)了門(mén)，絮絮的問(wèn)著她一路的情況，蘿兒坐在火塘邊，在烤著一塊白色的年糕。數(shù)月未見(jiàn)，蘿兒似乎長(zhǎng)大了些，臉蛋越發(fā)圓潤(rùn)可愛(ài)，一雙大眼睛印著火光，好像兩塊閃爍的琥珀。姜繾走上前，將她輕輕摟在懷里。
“娘親回來(lái)了。”姜繾對(duì)她說(shuō)。
蘿兒轉(zhuǎn)過(guò)頭瞧了瞧姜繾，乖乖任她摟著卻不說(shuō)話(huà)。火塘中的年糕被烤得鼓起一個(gè)氣泡，散出香氣來(lái)，蘿兒用竹梜夾起來(lái)，遞到姜繾面前。
姜繾怔住。蘿兒懂事兒了，她心中泛起一絲欣喜。可那喜悅剛浮出來(lái)，旅途的疲憊忽而雪崩般撲面而至。姜繾接過(guò)那塊年糕，被燙得眼淚滾了出來(lái)。
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