巳時，大祁騏驥院，云層堆疊之勢減弱，日光自縫隙間躥出打在馬場黃沙之上。

    三馬并排，淺黑在最內圈，深黑次之，最外側是金黃——

    馬蹄踢跶，躍躍欲試，其中又以最內圈淺黑高馬最為亢奮。

    “競先生可篤定了要使這盜儷？”隔著中道的紀齊，沈疾沉吟，偏頭再問。

    “方才大人也說了，颯露紫性烈聞名于世，我尚能駕馭，這盜儷估摸也越不過它去。加上院中教習已馴服其多年，該當無礙。”她也偏頭，報以一笑，

    “我與烈性馬最為投緣，大人放心便是。且此次切磋完全是庭歌堅持，縱有意外，絕對與大人與紀公子無涉。此一項，院使大人同兩位教習也都聽見了，皆可作證。”

    院使大人笑意難為，一臉眉眼彎彎硬是擠不出來：

    再是能駕馭，再是不擔責，真出了事，無論大小輕重，騏驥院還不是得惹一身騷？

    競庭歌一個他國使臣，還是女子，跑這兒來賽什么馬？

    沈大人又為何要答應？

    實力懸殊，讓里數相較，有什么意義嗎？

    他未參與方才四人對談，想不到有個詞叫做“一時之氣”。而院使始終是院使，何大人眉眼彎不出，嘴角還勉強扯得動：

    “是。我等都聽見了。還請先生格外當心。”

    競庭歌微微一笑，坐正身子，目光筆直投向面前跑道，“說好了騎手精神，大人須得全力以赴，可不要留手啊。”

    “自然。”沈疾亦止了最后一絲猶豫，看向院使道：“那便開始吧。”

    令下蹄聲起。

    便見那盜儷一個大跨步彈出，四蹄入風，淺黑鬃毛隨驟然攪動的氣流騰空而起——

    馬蹄過處，煙塵翻飛，而競庭歌身上絳紅斗篷已卸，一身明紫與淺黑高馬奔襲于風沙之中，影影綽綽，至柔至烈，迅速在寬闊跑道上劃出一道紫黑暈染的弧線。

    “姿勢不錯。”沈疾道。

    “習慣也好。”紀齊目不轉睛。

    “蔚宮教習，名不虛傳。”沈疾再道。

    “怕是蔚君陛下手筆。”紀齊語聲幽幽。

    沈疾眉心微動，卻不再言，因為以騏驥院中眾馬速度，跑完三里路不過幾句話功夫，便見競庭歌距離旗幟所在處已不到半里——

    “走。”

    一聲低語，既沉且渾，紀齊會意，策馬揚鞭。但見一黃一黑兩匹高馬如離箭之弦，倏忽躍入空中帶起煙塵彌漫。初時并行，第一個轉彎之后外圈黃駒驟然領先；進入直道，黃駒與追風距離不變，而兩匹馬都以絕對碾壓之速度無限逼近最前的盜儷。

    第二個轉彎過，黃駒與追風距離再次拉開，而淺黑盜儷已過第三道彎。

    很近了。沈疾凝神，保持速度，冷冽秋風刮過面龐耳側摩擦出浴血般的快感。

    競庭歌也自沉浸在此空曠而鋒利的快感之中。而身下盜儷逆風疾馳，節奏漸漸不穩，似乎開始不安分起來。

    她握緊了韁繩。

    風聲還在變大，拍在面上留下針尖般的疼。

    她集渾身氣力于右手，牢牢攥著韁繩。繩索卻依然在掌心中不受控制微微晃動起來。

    一陣突兀疾風從身邊掠過。比刮在面龐耳際的那些更強，更快，更頃刻無蹤。視野正前方驟然出現金燦燦黃駒一騎絕塵，恰如像山的秋色挽瀾殿的梧桐。

    沈疾過去了。

    還剩大約一里。

    而手中韁繩晃得愈加厲害。

    競庭歌尚未真正感知到那一瞬間的傾斜。

    直至心跳驟漏，身體忽然失重。

    “當心！”

    遙遙一道女聲。仿佛是淳風。

    紀齊就在競庭歌右后方，已經無限逼近盜儷，正要超越。

    他發力勒韁繩，馬聲嘶鳴，追風減速，而座上人一躍入空中朝狂奔的盜儷而去！

    競庭歌整個人已經被甩離馬身，徹底著地之前紀齊抓住了她——

    當然抵不住如此高速行進中的一甩，兩人雙雙墜地，黃沙間連滾數圈，只聽嘶鳴聲四起，似是沈疾在勒馬，又似盜儷驟然受了人為牽制開始發脾氣。

    翻滾終停，恍惚中競庭歌朝終點處掃一眼，沈疾應該剛到。

    疼痛自手臂后背漫上來，火辣辣一片，該是擦傷。而紀齊就在近旁，齜牙咧嘴，卻像是比她還疼。

    “怎么樣？！”

    顧淳風沖上來，不確定二人傷勢，想扶一把，終究不敢動手。

    競庭歌勉強撐起來，臉色煞白，動一動手腳，“我還好，估計只是皮外傷。”又看向紀齊，“公子可是傷了筋骨？”

    觸地那刻他給她當了肉墊，不知是否因此遭了殃。

    紀齊五官擰作一團，不算痛苦異常，但肯定不好受。“右腿不大對勁。怕是傷了骨頭。”他咬牙，擺一擺手，“無妨。”

    剛演完英雄救美必須不能露怯，顧淳風心知肚明，卻實在著急顧不上調侃，看向剛快步趕至的沈疾道：“安排了嗎？現在怎么辦？”

    “在這里等大夫不行，太慢。擔架片刻就到，正好我們過來有一輛馬車，競先生也有一輛，去相國府。消息已經遞過去了。”

    騏驥院和一眾騎兵營都在霽都最北外圍，離城中遠，找大夫過來自然費時。紀齊受傷，合該送回相國府，也就將競庭歌的傷勢一并瞧了。如此安排，已是最妥。

    “大人，來了。”

    院使何人人攜幾名教習抬著擔架至，滿臉焦灼，愁云慘淡。沈疾與其中兩名教習將紀齊抬上擔架，轉而向院使大人道：

    “今日之事與騏驥院無關。你放寬心。”又望一眼東北方向馬廄所在處，“那匹盜儷，須得再好好規訓才是。”

    “是。”何院使連連點頭，仍是焦灼，“相國大人那邊——”

    “事出突然，誰也想不到，”他看一眼擔架上紀齊，“紀相深明大義，定不會怪到大人頭上。”

    傷勢不等人，此番交代完，誰也不敢再多言耽擱時間。一行人火速出了騏驥院，顧淳風雖心下別扭，到底無人可使喚，只得攙著競庭歌上了馬車。

    紀齊被抬著上另一輛，臨了朝淳風她們那輛隨便望了一眼——

    他以為自己疼得花了眼。定睛再看。

    那車夫頭戴一頂壓耳帽，連額頭兩頰都遮去大半，畏畏縮縮，實在不像熟人。

    但對于熟人來說，只要不是易容改貌，再如何遮掩也是熟人。

    紀齊瞪眼，轉頭去看沈疾。

    沈疾回了一眼，示意他佯作不知。

    馬車疾馳，一路往城中趕，約大半炷香時間后抵達相國府。

    大夫已經候在了紀齊房間。

    相國夫人最多不過四十五六，眉清目秀，通身主母氣度，乍看之下，紀齊五官確與其母相似。但她此刻眉頭緊蹙，雖盡力寧神靜氣，攥得死緊的雙手仍是泄露了滿腔憂思。

    “母親放心，外傷靠治更靠養，紀齊年輕，恢復也快。若有需要，請太醫院的人來瞧也未嘗不可。”顧淳月陪在旁邊，輕拍婆母手背寬慰。

    相國夫人點頭，憂色不減，反拍一拍淳月手背算是回應，舉步朝屋內紀齊床邊去。

    淳月沒跟，與沈疾留在外間。

    “怎會發生這種事？”她環顧四下，再無別人，“你們四個怎么碰到一處了？說是在騏驥院賽馬？”

    這叫什么事？

    沈疾被此突發事故一激，已經完全冷靜，回味片刻，亦覺荒誕，遂簡要將自己奉命帶淳風去騎馬，偶遇競庭歌紀齊，聊著聊著竟較量起來之經過說了。

    “荒唐。”顧淳月蹙眉，“競庭歌行事咱們摸不透，紀齊淳風都是小屁孩兒，你怎么不兜著些？她要賽馬就賽馬，堂堂沈疾，跟一介女子賽什么馬？”

    沈疾也自懊悔，沒法兒說自己受競庭歌激將，為對方詆毀君上之言著了惱；又覺得賽馬而已，隨便跑一圈，出不了什么幺蛾子，沒多考慮也便答應了。

    “是臣失職。稍后回宮復命，再向君上請罪領罰。”

    淳月知他為人剛直，一心為主，此刻見他斂首自責，也頗不忍，“本殿并非有意責怪你。如此狀況誰都料不到，我也不相信競庭歌會為了算計你或紀齊繞這么大圈子。”

    確實不可能，如果沈疾和紀齊都不出手相救或稍慢一步，遭殃的是她自己。

    “你先回去復命吧。將淳風也帶回去。競庭歌先在此治傷，等君上旨意再做安排。”她沉吟，“珮夫人怕是會過來看她師妹。”

    阮雪音人在折雪殿。

    正同顧星漠下棋。

    依據秋獵那會兒連射二十箭正中靶心之賞，顧星漠十月底隨大部隊回祁宮，可以呆兩個月——

    兩個月期滿正好是十二月底，小家伙軟磨硬泡，又求得顧星朗松口將回夕嶺之日定在了一月初，跨過年關之后。

    顧淳風入得折雪殿大門，便見一大一小對坐庭中矮幾邊，神情專注，雙雙凝神于棋盤局勢。

    “出大事了！嫂嫂你還悠哉哉在此下棋！”她大步流星至矮幾前，又轉臉向顧星漠，“你怎么在這里？不是規矩禮數一大堆，啰哩啰嗦決不進嫂嫂們的居所？”

    顧星漠手執一枚白子，正在考慮落處，聞言也不抬頭，“我是小孩子。有什么不能進的。”

    顧淳風一臉愕然。你以前可不是這么說的啊！為了跟阮雪音下棋又能當小孩子了？

    “出了什么大事？”阮雪音抬頭，“你酒醒了？”

    顧淳風擺手，“沒醒就好了。沒醒也不至于出宮攤上這事。競庭歌墜馬了，紀齊為救她也墜了，現下都在相國府治傷。我先回來了，這不趕緊過來告訴你一聲。”

    墜馬受傷，可輕可重，而阮雪音不是未明確事實就驚慌失措之人。

    她放下手中黑子。

    “怎么回事？”

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