天色愈晚，小石徑盡頭一棵老杏樹望之蒼勁。偌大冠蓋上花開已繁，紅紅白白盛極在春夜里，東風一吹，如塵如雪如胭脂，洋洋灑灑便朝兩人對立之處蕩過來。

    花瓣落在他肩頭，也落在她發絲。顧星朗抬手，將兩片柔薄花瓣先后從她鬢角發梢拿下來，隨手一揚，那落紅便再次歸于東風香雪海，越飄越遠，棲息或墜落。

    “先回去。”他道，不待她應，轉身往前。

    阮雪音踟躕一瞬，終也抬步跟上。

    “這是，”一如既往，云璽同滌硯跟在兩丈遠外，更多宮人緩行于后，“吵架了？”

    早先相府飲香榭用茶，便是滌硯也候在榭外，云璽蘅兒等就更不在場間，全不聞對話，也就全不知好歹。

    但從飲香榭出來直到方才下車，沒見誰表情不對不高興啊。

    “餓了吧。人一餓脾氣就壞，脾氣一壞就容易話不投機，”滌硯答，緊眺前方月下愈行愈遠兩道身影，又向云璽，

    “你趕緊抄近道回去，看晚膳備好了沒，待會兒人到了膳食還沒妥，才真要生事。”

    瞧這架勢，今夜須格外當心。他暗搖頭，快步跟上。

    膳食已妥，折雪殿內井然有序。兩個人前后腳進了偏廳，至桌邊，落座，浣手，舉箸夾菜。

    顧星朗吃得也有序，如點墨如落棋，若無其事，仿佛先前對話根本沒發生。

    阮雪音的動作就慢得多了。

    話已經問出口，對方不答，一路沉默回來，這種有去無回的談話方式，她很不喜歡。

    更疑心他根本是不想答。

    一關乎紀晚苓，就不想答。沒法兒答。

    “都是些過去的事。”卻聽他驟然開口，“花木而已，已經種在那里了，總不能叫人連根移除。”

    自然在說那棵紫丁香。

    又道：“我以為你不會為這種事不高興。”

    他實有些心情復雜。原本她不高興，他應該高興，難得見她晃醋瓶子，說明在乎。

    但今日情形特殊。人多，你來我往論及了好些事，以至于同晚苓的舊事也變成了壓力之一。

    如今景況，對相國府確難交代。晚苓的四夫人之位，有名無實。

    方才杏花小石徑上阮雪音所說壓力，也是指這個。

    “沒不高興。”卻聽她道，“你知道我意思。其他人便罷了，披霜殿，冷不得。”

    冷得了一時，冷不了一世。

    “你打算怎么辦。”再問。

    陳述句。

    顧星朗沉默一瞬。

    “沒想好。”

    阮雪音不確定是做法上的沒想好，還是情意心意上的沒想好。

    更可能兩者皆有。

    “之前就說過，此事無先例，我也沒經驗，只能慢慢摸索。你說得對，晚苓的出身，一直這么下去，哪怕她可以，相國府也不可以。畢竟是委屈了。”

    這種時候，賢德又或表面賢德的嬪御也許就要開口“大局為重”，真心或違心勸君恩澤披霜殿。阮雪音默默想。腦中翻過好些后庭掌故。

    去你的賢德嬪御。她心道。所謂傳統，這些規則，自立下那日起便不公，盡皆不公，樁樁件件都是要女子伏低求全。

    憑什么。

    但他能怎么辦呢？規則已經如此，形勢也已如此，便是去冬他那句話:

    已經進來的，沒辦法再送出去。

    惜潤已是難題，紀晚苓就更難。

    以這層慮，連糾結他到底是不是還把紀晚苓放在心底都太小家子氣。

    “我沒法推你去披霜殿。也不愿見你這般為難。”半晌，她開口，“純粹以規則論，問題在我身上。”

    她來祁宮，她堅持情須獨鐘，所以他現在要承擔后果。

    “這個之前也討論過了。不全是你，我也一樣。”顧星朗道，擱了筷子，“會有辦法的。不要多想。”

    “相國府怕委屈了女兒，你其實也怕委屈她，對吧。”

    十幾年情誼，怎么想都是在意的。

    “對。”他答，坦坦看她，“晚苓于我，說是半個親人也不為過。如果三哥還在，她會是我嫂嫂。”

    這件事他們從沒有面對面談過。

    “她前年入宮——”

    “她自請的，”他答得快，繼續坦坦看她，“為了那個流言。她要自己查。”

    所以紀晚苓入宮一年卻與他持久冷戰。才有了去年春夜風露立中宵之景。多少猜到了。

    重點在于，人家自請要來，他亦欣然接受，說明那個時候依然是喜歡的。喜歡且希冀，以為橫亙在兩人間的封亭關誤會終于被時間沖淡。

    “造化弄人。”她下意識道，“若沒有那個流言，憑你們十幾年青梅竹馬之誼，到今日，未見得不會有圓滿局面。這大祁后宮一枝獨秀的是她，所有人也都放心。”

    若沒有那個流言，去年初春她入宮時，他和紀晚苓或已經修成正果。

    后面的事全都不會發生。

    顧星朗靜靜看她片刻。“這是做什么？”

    今日紛繁太多。他此刻不想聽這種話。

    “沒什么。”阮雪音答，“吃吧。”

    顧星朗沒再舉箸。

    “一下午在外面，折子還沒批。”他站起來，“今夜我回挽瀾殿。你吃完早些休息。”遂轉身，行至偏廳錦簾旁一頓，似乎還想說什么。

    終是再無聲響。

    初春夜生涼，竟也有些薄涼如水之意。顧星朗心下煩悶，負手信步，快到清晏亭時忽望見紀晚苓正端坐其間看月下宮闕。

    哪怕一個人坐在黑夜里，她依然坐得端正，背脊挺直，無半分懈怠。

    與阮雪音終日歪著倚著單手托腮儼然兩般形貌。

    “大半夜了，怎么在這里坐著。”他過去，對面落座，溫煦一笑，“也不多掌幾盞燈。”

    “本就為賞月，”紀晚苓也笑，“太亮反而看不清。”

    顧星朗聞言轉頭，“今夜這月色，不太行啊。”

    紀晚苓也轉頭認真看了會兒，“還不錯啊。”又回頭看他，“景美不美，多關乎心情。是你不在狀態。”

    此一個“你”字出，滌硯與蘅兒對視一眼，同時退出亭間。

    顧星朗不言。

    “我發現，你如今說話也比從前隨性。才剛入亥時，哪里就大半夜了？月色也是，”紀晚苓再笑，回味一瞬方才他語氣神情，“不太行。你以往可不這么說話。”

    整個人生動了許多，她心道。

    “你從前也沒這么多話。”顧星朗回，依然溫煦。

    “是你同我話少了。從前你說得多，自然顯得我說得少。”

    顧星朗滯了滯，便想起來相國府的紫丁香，“晚苓，”

    “應該的。”紀晚苓繼續微笑，“心思在哪里，說話做事便通通朝著她的方向，想控制都控制不住。”她凝眸看他，

    “所以呢，這般心尖兒上護著，還是鬧別扭了？”

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