阮雪音踏出卻非殿正殿門檻，前庭景象已與進(jìn)來(lái)時(shí)大不同。
往來(lái)有宮人，安靜而有條。
一季換一批。
如今是六月下。又該換了。
她沒去看他們的臉。
出大門，御花園幽暗只比卻非殿內(nèi)好些。阮雪音抬眼望參天古樹縫隙間極難得透落的日光，漫步其間，如墜深林，人也有些恍惚。
“可算出來(lái)了。”
歸韻水，不著祁宮里那些夫人位上該著的宮裙，段惜潤(rùn)又似重回了少女歲月。該是她未出嫁時(shí)的衣裙，輕薄飄逸，展在高樹花朵間如將舞的蝶。
但她沒敢大聲說(shuō)這句，更不敢喚姐姐，只過(guò)來(lái)并行，邊走邊繼續(xù)低問(wèn)：
“談得如何，都妥當(dāng)了？”
“嗯。回去同你說(shuō)。”須盡快出宮行事。
卻沒能就此回去。一名頗年長(zhǎng)宮婢出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處古樹藤蔓之下，看神情，應(yīng)該資歷老身份重。
“之筠姑姑。”段惜潤(rùn)上前，“怎么在這里站著，可是母后有吩咐？”
那喚作之筠的宮婢一行禮，又頷首向阮雪音，“皇后有請(qǐng)姑娘。”
段惜潤(rùn)的母親恐怕是青川迄今三百年七國(guó)史上，受冊(cè)封最晚的皇后。
去夏在祁宮散步聊及，彼時(shí)段惜潤(rùn)都還稱的母妃。
是在今年元月，常伴當(dāng)今白君三十余載的莊夫人正位中宮。
竟是這般有鋒芒的長(zhǎng)相。入殿拜見之前，阮雪音細(xì)回憶了當(dāng)初鳶蘿花小徑上段惜潤(rùn)關(guān)于其母妃的表述，關(guān)于不爭(zhēng)不搶、安寧度日的嬪御之道。
秋波眉，丹鳳眼，年輕時(shí)該是小尖下巴，如今年歲漸長(zhǎng)兩頰微垂，便顯得下頜略寬，整個(gè)臉變得有些方。
依然有鋒芒。她忽想到競(jìng)庭歌四十以后或也是類似面貌。
對(duì)方亦凝眸在看她。
“珮夫人這顆痣，”高座上華服婦人微笑開口，“點(diǎn)得倒講究，再大些似媒婆，再小些又難貶容貌。果如潤(rùn)兒所言，是個(gè)冰雪之人。”
她說(shuō)話倒似惜潤(rùn)口中的溫厚端恭，聲音柔軟好聽，還有些歲月磨礪之沉實(shí)。
“皇后一眼瞧出來(lái)雪音小心思，才是真正明慧。”阮雪音立在殿中央回話，對(duì)方?jīng)]賜座。
“珮夫人能在青川當(dāng)世幾位最著名美人中脫穎而出，成為祁君陛下獨(dú)一無(wú)二愛寵之人，除卻智識(shí)才學(xué)，模樣必也是不輸?shù)摹＿@世間道理其實(shí)一向如此，憑他過(guò)程幾多波折，到最后，還是要講實(shí)力。”
阮雪音反應(yīng)半刻此話，忽想頑皮一回，“皇后亦然。”她說(shuō)。
年過(guò)四旬甚近五旬而封后，也是堅(jiān)持到了最后的實(shí)力。是玩笑也是實(shí)言。
婦人不以為忤，“本宮憑的是運(yùn)氣。”她依舊笑，“陛下無(wú)子，幾位公主中最疼潤(rùn)兒。潤(rùn)兒遠(yuǎn)嫁祁國(guó)，乃社稷之功；加之本宮在皇室虛擔(dān)待了這么些年，陛下感念我母女一點(diǎn)薄德，臨了，給一個(gè)嘉許罷了。”
她笑意變淡，似乎喟嘆，
“但本宮這個(gè)位子，眼下是尚未坐熱，已有些坐不住了。”
因?yàn)槎蜗?rùn)祁宮失君寵，所謂社稷之功，此功未競(jìng)？
阮雪音沒接話。便聽對(duì)方繼續(xù)道：
“珮夫人，本宮只是深宮里一名尋常婦人，一位妻子，一個(gè)母親，不比你們，深謀遠(yuǎn)慮家國(guó)天下。你說(shuō)本宮短淺也好，但潤(rùn)兒如今在祁宮受委屈，本宮只能怪你。”
除開相貌，舉止言談皆溫柔，連這么一番話也說(shuō)得平實(shí)而委屈。
但阮雪音感受到了那種殺意。
來(lái)自女子獨(dú)有的殺意。
怨氣。
“皇后也想殺我。”
婦人呆了呆，“還有誰(shuí)？”
“陛下。方才在卻非殿，雪音也是生死一線。”
但她活著出來(lái)了。
說(shuō)明白君留了她的命。
君上留命，皇后自不敢竊。
婦人面色忽利而驟黯。無(wú)奈，不甘，束手就擒。
“你是憑著一身本事，既得郎君，也得順?biāo)臁！彼肷卧匍_口，“我的潤(rùn)兒一世，卻要這般苦下去了。她今年，才二十歲。”
“人這一世，苦還是甜，總有選擇。皇后走過(guò)的路經(jīng)過(guò)的時(shí)間比雪音要長(zhǎng)得多，想必比雪音更明此理。”
婦人不言，面上起哀愁，再半晌方徐徐道：
“但人有局限。能作的選擇也便有限。你們都入了祁宮為夫人，這道命途便已定下，人在后庭不得圣恩，身為女子不得郎君顧，本宮想不出，還有什么選擇能改苦為甜。”
阮雪音默了默。“此世此代，規(guī)則之內(nèi)，對(duì)一些人來(lái)說(shuō)，可能確為死局。但惜潤(rùn)不是。我總覺得，她還有別的路可走。”
“珮夫人真是心比天高。”婦人沉聲，也嘆息也嘲諷，“不僅自己要獨(dú)占君恩，還想改寫旁人命途。”
“不敢。不過(guò)順勢(shì)而為，看看每個(gè)人能在既定命途上走多遠(yuǎn)。”
婦人靜看她半刻，“珮夫人今番悄入韻水是為何故，本宮不能問(wèn)，也管不了。但你們要行事，要落子走局，不要拉我女兒。”
有些硬，比她此前任何一句話都顯強(qiáng)硬。阮雪音甚至覺得這句“你們”里也包括了白君。
“惜潤(rùn)從來(lái)就在局中。我們這群人自四面八方往霽都去那刻起，青川此朝就已經(jīng)開局了。”
這中宮正殿也暗，只比卻非殿略好些，想來(lái)同樣是為白君隱疾。
“女子于立世，何其哀。”婦人閉眼一瞬，“一生難見大山大川，不過(guò)困在高墻之內(nèi)求安穩(wěn)。是非成敗、名利功勛都是男人的，偏又有那么多女子，囿于出身和所謂責(zé)任，站在看不見的陰影里為這些功勛沖鋒陷陣。到頭來(lái)，無(wú)一善終。”
女子立于世。老師的訓(xùn)誡也以此句始，其后內(nèi)容卻截然不同。
而那最后兩句，叫她忽想起阿姌來(lái)。
對(duì)方當(dāng)然不是在說(shuō)阿姌。
又想起來(lái)早先白君說(shuō)，一局。
是在說(shuō)她么？聽雪燈亮之后，阮雪音很少想到段明澄三個(gè)字，不說(shuō)出口，也不在心里念，仿佛刻意回避這種荒唐又隱秘的關(guān)聯(lián)。
她偶爾想起這個(gè)人，只會(huì)用，她。
“惜潤(rùn)對(duì)我說(shuō)，”她下意識(shí)開口，極少有地，沒想清楚便開口，“從小到大很少聽人說(shuō)起明夫人的事。整個(gè)白國(guó)宮廷，也都不太談?wù)摗！?br />
與青川大陸上綿延傳頌之氣象正相反。
座上華服婦人的面色變了變。極快，旋即平復(fù)。
“聽潤(rùn)兒說(shuō)，珮夫人在祁宮所居殿宇，正是明夫人舊居。這些個(gè)往事，你應(yīng)該比我們更清楚。她雖是段氏的女兒，畢竟外嫁了，再?zèng)]有回來(lái)過(guò)。”
再?zèng)]有回來(lái)過(guò)。此去盡余生。阮雪音默默想。盡在折雪殿么？
“本宮倒忘了。”卻聽婦人長(zhǎng)聲，似乎才反應(yīng)，“珮夫人與三公主淵源之深，隔著百年，無(wú)妨神交。”她點(diǎn)頭，緩緩再道：
“叫做蘭殿，三公主出嫁前的居所。在皇宮西北方向。珮夫人若實(shí)在有心，叫潤(rùn)兒帶你前往憑吊吧。”
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