十月十六，祁國秋獵始。上午君臣同狩，下午各自賞秋，晚間共行酒宴，一應安排都還是老規矩。

    與去年不同處有三：

    第一，瑜夫人紀晚苓沒去茅舍；

    第二，下午伴君騎馬賞秋的不再是瑾夫人上官妧，而是珮夫人阮雪音；

    第三，相國府的小公子、瑜夫人之弟、如今跟著薛戰在屯騎營做副尉的紀齊來了。

    從前不在朝為官，沒有參加秋獵的由頭；此番終于得償所愿，年輕的副尉恨不得整日整日漫山騎狩，順便一探相傳經年的九色鹿。

    沒能得償所愿。秋獵第三日，紀齊便領了隨行護衛君上的活兒——

    說來冠冕堂皇，個中緣故卻荒唐，什么內情呢？

    照理隨行護駕的一向是沈疾，秋獵期間亦不例外。然顧淳風已經提前進入新婚燕爾狀態，凡有機會，定要小尾巴似地跟——

    如此，沈疾又要護君上又要照料淳風，公務私事纏在一起。顧星朗看不過，眼見兩個人近旁眉來眼去也嫌煩，干脆由得他們，點了紀齊過來頂班。

    說是由他們，卻不能真的放此二人單獨游山玩水，不成體統。遂依舊同行，而沈疾終于可以大半心思放淳風身上。

    苦煞了紀齊。

    淳風沒羞臊，一路甜笑已是叫人胃泛酸水幾欲嘔；阮雪音不會騎馬，說是伴君賞秋，其實是顧星朗手把手身貼身現場教學。

    可憐紀齊十九歲少年一心來夕嶺長見識練身手，平白無故領了差事還要受此只羨鴛鴦不羨仙的暴擊。

    還是兩對鴛鴦。

    蒼天饒過誰。

    他騎著馬呆滯著死魚眼跟在后面，內心毫無波瀾。

    滌硯也騎著馬離他不遠，見他神思不屬興致不高，咳一聲道：

    “小小紀大人，如此年紀護天子駕是多少人盼不來的榮光，您這副神色，叫旁人看了去可有的多嘴啊。”

    小小紀大人。紀齊白眼欲翻。自他開始當差，滿朝文武十個里九個同他這般稱呼。紀平是小紀，他也只能是小小紀——

    仿佛沒毛病，卻是怎么聽怎么難受。

    “多謝滌硯大人提醒。”自不能翻白眼，他斂色頷首，“今晨有些鬧肚子，這會兒直想吐，失禮了。”

    怪怪的。滌硯隨侍顧星朗十幾年，聽弦外音功夫一流，此刻心下異樣，倒也不露，只恭聲道：

    “那要不要請御醫來給大人瞧瞧？還是微臣去光照朱華稟一聲瑜夫人，替大人取些藥來？”

    “不必不必。”紀齊忙擺手，再是粗枝大葉也聽得懂其中揶揄，或該說敲打，“我騎一會兒，騎一會兒就能好，騎馬治病。”

    阮雪音卻覺得騎馬加重病情。已經過去三個月，身子骨其實養回來了不少，要說病情，實在也沒什么病情。

    但學騎馬叫人想生病。“我真的要舊病復發了。不學了。”

    “胡說。騎馬強身健體，不是你自己說要學騎射以備來日？”顧星朗坐在她身后，雙手環于前握著她正拉了韁繩的兩只手，

    “手放松，拽這么緊嚇著它。”

    “我放松不了。”

    “有我在，又摔不下去，怕什么。”

    “我學不來這個，顧星朗。”她竊語，不怕人聽見，“算了吧好不好，我沒有馬感。”

    “笨死了。競庭歌能與沈疾賽馬，你連騎馬散個步都學不會？”

    “隨你怎么說。我要下去了。”

    “腰背挺直。”顧星朗全不理會，連拍帶揉扶她腰肢，“說多少回了，坐正，手放松，膝蓋和大腿內側夾馬肚子，它自己會走。”這般說著，又去捏她大腿內側，

    “用點勁。”

    阮雪音被他一頓手腳鬧得更坐不直，“我知道了。你別亂動了。”她往前稍挪，“你往后些。”

    “后不了了。一匹馬兩個人，哪還有地方挪。”

    “那你——”

    “看前面別看地上。”

    阮雪音一咬牙，幾乎靠氣聲擠出來五個字：“你頂著我了！”

    那邊廂淳風和沈疾卻是全心全意在賞秋，順帶講傻話。

    秋林斑斕，鳥鳴山幽，紀齊須保持與顧星朗距離，快了得追，慢了得等，這樣時快時慢追了又等，也就無可避免要經過或者至少靠近顧淳風與沈疾兩騎。

    也就聽到不少傻話。

    第不知道多少回他終覺忍無可忍：

    “哥，”遂駕一聲上前到了沈疾身邊，“你這么個有頭有臉有威望的人，”又頗嫌棄瞥一眼淳風，“別這樣了吧。再多聽兩句我真要鬧肚子了。”

    沈疾咳嗽一聲，“你跑過來做什么，君上呢？趕緊跟住。出了差池便是瑜夫人也擔待不了你！”

    這般說著，駕一聲便往前去。顧淳風怒目向紀齊：

    “讓你隨行護駕啊跑我們這兒來搗什么亂？”

    “護駕是我哥的差事啊小姐！你約會重要還是君上安危重要？”

    顧淳風一心等著嫁人，自忖該持重些，收斂性子道：

    “沈疾現下沒空，所以找你來。”她一揚臉，“還不趕緊去？九哥讓你護駕，最后還是沈疾隨行，豈非你失職？”

    紀齊心知有理，不得不策馬去追，臨走前不忘丟下一句：

    “都說紅顏禍水，你不怎么好看啊，怎也這么會禍害人？”

    顧淳風氣得好半晌沒緩過勁。

    酉時三刻，顧星朗與阮雪音回到秋水長天。

    夕嶺不是祁宮，秋水長天不是挽瀾殿，自秋獵第一晚阮雪音便睡在這里，沒聲張，甚至很有些偷偷摸摸，也就沒多少人知道。

    紀晚苓坐在正廳等。

    顧星朗進來，她剛要開口，旋即瞧見阮雪音跟在后面，稍露訝色，很快微笑：

    “做了些你喜歡吃的送過來。”她向顧星朗，說的“你”，“不曉得珮夫人也在，來得不巧。”又望一眼偏廳，

    “都擺好了，嘗嘗吧。”語畢福身，

    “臣妾告退。”

    實在難辦，人家送了膳食來，自己告退，留給顧星朗和阮雪音吃。

    “一起吧。”不說這句簡直過不去。顧星朗和聲。

    紀晚苓看一眼阮雪音，“不妥。你們好好吃。”

    阮雪音心知此刻該自己說告退了。

    要不要知書識禮禮尚往來你賢德我也寬和——

    不是這么個事。今日退，往后便都得著此類道了。

    “瑜夫人辛苦。回頭雪音也試著做些吃食，到時候邀大家來嘗，還請一定賞臉。”

    紀晚苓和顧星朗皆有些目瞪口呆。

    以至于前者離開，兩人坐下開始用膳，眼見阮雪音吃得風生水起，顧星朗似笑非笑：

    “從前怎么不曉得你這般厲害。”

    “我一直厲害。”阮雪音不看他，“蓬溪山十六年是白呆的么。”

    “你知道我不是說這個。”

    阮雪音終抬眼，“好吃么？”略示意圓桌上紀晚苓送來那幾碟。

    顧星朗不明就里，“好吃。”

    她放下筷子。

    “啊，”他這才反應，“一般吧。”再咳，“一般。”

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