紀晚苓于第二日出宮至茶室，名目是珮夫人初有孕，須靜養(yǎng)，霽都城的女課事宜，暫由瑜夫人領銜。
前一日今上與當朝相國紀桓明光臺飲茶，也為人樂道。據(jù)說前者向后者長揖行了學生待老師的大禮，令觀者皆嘆：
一日為師終身相敬，天子心懷。
阮雪音有孕的消息自也傳到了麓州，民眾熱議遍街坊，獨九思巷內(nèi)上官府噤若寒蟬。
這么個昔日張狂的家主，竟將一整個府邸調(diào)教得比皇門宮室更嚴謹。競庭歌每每立廊下觀院中無聲往來，都覺三十年河東。
生時再不待見，口口聲聲不認這場父子，一朝死別，還是心軟，還是要回來挑家族前程的大梁。血緣之題，她下山這些年來觀瞻，實在比以為的更強大、更牢靠。
以至于老師離世那個日夜，阮雪音流過的淚，她一直覺得，至少有那么幾滴是為阮佋。
那丫頭永不會承認罷了。
肚腹已經(jīng)隆得高高，而她沒多少累贅之感，除了夜里睡覺難受。暮色至，今日上官宴說了要回來吃飯，她也便不急，扶著肚子觀高墻外極遠的落霞。
“如夫人，抓到了！”一名婆子這時候過來，神情叵測低聲氣。
競庭歌一挑眉，“幾個？”
“三個。”
競庭歌挺著圓肚一身主母派頭，氣勢洶洶連過三進院到了大門口。
居然是一個男人兩個小孩，鰥夫帶兒女雙全的局面。男人被綁死了雙手押著，兩個孩子分別被兩名家仆按了肩，倒都志氣好，高昂著頭很不屈的樣子。
“小小年紀，”競庭歌扶肚，慢吞吞走到小女孩跟前，“做什么不好，跟著沒骨頭的父親來人家門口燒紙。不是頭一回了吧。”
自上官家定居麓州，門前燒紙的事就沒斷過。上官宴的意思是不管，競庭歌懷著孩兒卻受不得這喪門氣，兩個月來抓了一茬又一茬，已經(jīng)送了五茬去官府。
據(jù)說都不了了之，連頓板子都沒賞。
殺千刀的，舉城欺負一家人，兩個月了還沒消停，百姓哪有這么長耐力？
她誓要將幕后主使抓出來，順帶攪麓州的風云。霽都那頭大事畢，信王將歸，正是好時候。
“頭一回。”卻聽小女孩脆聲應，晶亮眸子眨啊眨。
“昨兒不是你們？前天那幾個人，可已經(jīng)送去衙門了。”
小女孩轉(zhuǎn)頭望小男孩。小男孩睨著競庭歌道：
“昨日是我。”
觀之也不過七八歲。“你跟我們家有仇？”
男孩搖頭。
“那就是忠君愛國得很，咽不下先君和先太子的惡氣？”
男孩竟認真想了想，點頭。
“教得好啊！”競庭歌終向那五大三粗卻頗齊整的男人，“閣下必也是義士，我家老爺最喜義士，既來之則安之，一起用頓便飯吧。”
上官宴到家進正廳所見便是這幅場面。
競庭歌挺肚寬腿坐在素日位置，桌邊還有兩小一大，五口之家其樂融融。
“老爺回來了！”她如常諂媚，笑吟吟過去扶。
上官宴如常應承，說了些行動不便坐著就好的體貼話。
競庭歌遂又將門前巧遇燒紙的故事講一遍，雙方都無尷尬色，弄得上官宴也不好尷尬，坐下稍理衣擺，問：
“已經(jīng)燒過了？我在后門下車進府，沒瞧見。”
那神情語氣仿佛錯過了盼望已久的節(jié)目。
“沒燒起來。”競庭歌笑嘻嘻，“常媽媽說紙銅錢紙元寶剛沿墻角碼好，還未及點火，這不，就被妾身請進來了。”
上官宴邊點頭邊提箸，很餓似的，“進門是客，不必拘束，吩咐廚房再加幾個菜。”
競庭歌正給他斟酒，聞言照辦又見他示意給那中年男子也滿上，再照辦。
“兄臺本地人？”上官宴抬手，先干為敬。
那男子自被請進門便有些反應不過，一直寡言，見狀也干了，悶聲答：“是。”
“家住何處？家中可還有妻子父母？”
“只我們?nèi)齻�。”小女孩答，“他是我爹爹，親的他是我哥哥，認的。”
“我是撿的。”小男孩面無表情補充。
上官宴再舉起重被斟滿的酒杯，“兄弟這單生意，什么價錢？”
那男人眉心一跳，旋即肅容：“身為祁人，行該行之事。”
上官宴看一眼飯桌上風卷殘云，小女孩一手一個雞腿直咂嘴，“兄弟這般氣節(jié)，倒不避忌在我府上吃喝。”
分明是競庭歌綁進來的，而院中家丁排排站，人手一支棍，傻子才跑。那男人苦于無路，此言正是臺階，當即站起向兩個孩子：“走。”
小男孩旋即站起。
小女孩雞腿還在手上，晶亮眸子眨啊眨。
上官宴自腰間摸出一樣東西放桌面，金燦燦。
競庭歌挑了挑眉。
“走！”眼見小女孩不動，男人沉聲去拉。
上官宴又摸了一回合，又放，兩錠相排映碗碟明晃晃。
男人看了一眼，一手拽一個娃便往門外去。
“兄弟”上官宴長聲，家仆十人已在院中排出擋勢。
男人不得不停。
上官宴起身至廳中央懸掛的巨大畫幅前，掀起畫，手一探，拎出沉甸甸一個提箱。
競庭歌挑眉更甚。
提箱上飯桌，極細巧的鎖被打開，金光耀目滿室生輝。
顧星朗不是將此人的錢財斂了大半？還有這么多？！
她看著一箱目測三十個金錠，心道虧了啊，就為問個上家花這么多錢，人笨果然只能多掙錢，拿錢買腦子。
“這箱夠姑娘嫁人小子娶妻了。兄弟若還想成個家，也夠。便有一街坊的叔伯親戚要接濟，管他們一輩子，想來不難。”
男人終于回頭。
半炷香后父子三人自后門出，華燈燦庭廊，上官宴酒足飯飽回競庭歌屋里躺倒。
“城西扇子街米鋪掌柜，是溫家的人？”剛那男人供出來的上家。
上官宴斜歪貴妃榻，競庭歌岔腿豪邁坐跟前。
“他聽城南鐵鋪王麻子的。”
競庭歌眨眼。
“所以王麻子是溫家的人？”
“王麻子聽城北群芳館鴇母的。”
競庭歌只覺小半生英名受到了侮辱，一時便有些聲冷，“那鴇母又聽誰的？”
“溫據(jù)，溫斐二堂兄之子。群芳館便是他開的。”
“摸得倒清楚。”
“早年來麓州趟水便摸過了。和溫據(jù)的梁子也是那時候結下的。”
“怪不得有人日日把你家當墳頭，你大氣不敢出。原是經(jīng)年的私怨。”
上官宴微闔的眼睜開，盯著頭頂天花。
“顧星朗想用你撬溫家的深根吧？”競庭歌傾身，肚子太大，有些難，“帶我一個。上官家復興，算我一份。”
上官宴豈會不知她算盤？猜不到細節(jié)，方向總明確。顧星朗和她以自己為結繩，反之，他也可以縱兩頭以制衡。
“親一下。”
競庭歌蹙眉，不情不愿往那頭探，“你過來些，我卡住了。”
肚子卡住了。
上官宴慢吞吞朝榻邊挪，重闔眼，“面皮摘了。不想被這么丑的臉親。”
案頭桌上皆以清水琉璃瓶盛雪白梔子花，入夜幽香比白日更甚。面龐卸下拘束，競庭歌也覺松快，只嘴唇不快，她絞濕絹子擦兩把。
“我臉很臟么？”
親了貓貓狗狗也要擦的好吧。競庭歌兀自飲水不理他。
“你比你師姐爽快。昔年在韻水幫她大忙，也沒得這般謝，還是我親的她。”
競庭歌半口水嗆在喉間：“你親過阮雪音？！她還能讓你”
“偷襲。量她不敢對顧星朗說。”
我敢說啊。雖不算什么，顧星朗那副傲嬌德行，氣氣也好。她有些開懷。
“從前在蒼梧與人談條件，遇到我這樣耍流氓的，你也答應？”上官宴轉(zhuǎn)頭看她，臉圓圓，是胖了不少，別有一番可愛。
“就答應過你一個流氓。真別說，蔚軍之中，流氓很少值得談條件的文臣，老頭子居多，小人如陸現(xiàn)，也非好色之徒，你父親就更不用說了。”
但不是沒遇過言辭挑逗或試圖動手動腳的。
她在心里把那些嘴臉暴踹一遍。
“看來御徖殿里那位才是最流氓。”上官宴瞥一眼她肚子。
競庭歌難得沉默。
“聽說新區(qū)要建城，最近他也在，與阮墨兮日日同進同出。蔚國此朝嫡子，怕是很快也要有眉目了。”
“那么些金子，”競庭歌終接口，卻是生轉(zhuǎn)了話頭，“放在正廳懸畫后，你也真財多不怕露。”
上官宴笑起來，“隔三差五換地方，這兩天剛好在那里。”
“探個上家而已。你有多少金子夠這么花？孩子要挾，跟蹤監(jiān)視，哪個不比這個強？”
“能用錢直接擺平的事我從來不費旁的力氣。你說那些個，費神，費時，費心情，哪個比這個強。”
竟然很有道理。
“至于今日重金，”他深吸幾口梔子香，“咱們在麓州，總要有府門外的人可用。一次給到位，他日辦事，也好開口。”
“顧星朗要你怎么做？”
上官宴搖頭，真不知道。那小子心思之深，從頭到尾的指令不過去蔚南、居麓州兩項。
和一句“四時輪替”。
“你手里幾張牌？”競庭歌聲更低，“夠用的話，直接玩兒大的，拱溫斐出來。”
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