連續(xù)三日夜間宴飲，循例自第四日起君臣各安排。顧星朗膩煩了喝酒吃肉，囑滌硯備清粥小菜，夜里就在秋水長天用便飯。
阮雪音帶阿巖回來時(shí)競庭歌也在，將黃昏自不能攆人走，遂加碗筷。三人吃亦不妥，為匹配競庭歌只得再傳上官宴。傳了兩個(gè)“外人”不管自家人更說不過去，遂傳紀(jì)晚苓、淳風(fēng)、小漠、淳月夫婦、寧王、擁王夫婦。
便飯成家宴，又是動干戈。
競庭歌自從領(lǐng)了周旋擁王側(cè)妃的活計(jì)，還沒得機(jī)會見，今為頭一遭，也便極順溜坐到人家鄰座，自報(bào)家門后開始閑談。
紀(jì)晚苓近顧淳月，兩人說些家中事，不時(shí)笑看同在席間的紀(jì)宸，幾個(gè)回合之后，發(fā)現(xiàn)寧王余光不時(shí)往這頭潑灑。
她本欲忽略，一略再略，但事情往往是：注意力被集中在了某處，反更敏銳，以至于到后來她有些分不清究竟是他在看，還是她以為他在看。
無論哪種，過分回避也是禁忌，大大方方才不惹人疑。
她舉杯遙致意，寧王見之回。各自飲半杯，紀(jì)晚苓笑問：
“王爺此番可帶了允凡入霽都？”
“遵瑜夫人鶴州時(shí)教誨，帶了。這會兒正在本王營帳。”
四日了，她竟不知。“為何不帶來家宴？”
寧王只是笑，紀(jì)晚苓方反應(yīng)還是那出身問題。
顧星朗自這二位開始往來便停了與阮雪音絮絮。
雖為家宴，到底已經(jīng)君臣宴飲過三夜，今日開席時(shí)他便說了：權(quán)作家常飯，吃喝閑談都隨性，亦不必拘筵席之禮。
因故此時(shí)鬧哄哄、三三兩兩各說各話，原本尋常。
顧星朗的驟停不尋常。阮雪音立時(shí)察覺。他端著那碗湯一直喝，極小口啜，就是喝不完，整個(gè)人一副豎耳之勢。
沒人看得出，她伴他卻似左手伴右手，且坐得近，確定他在豎耳。
聽誰？
滿場鬧哄哄，聽誰都可能。阮雪音也舀一勺綿軟甜芋嘴里嚼
都說孕期總有些非吃不可的執(zhí)念，她近來就迷上了甜芋：去皮上鍋蒸得軟爛，再撒細(xì)砂糖，人間至味。
她嚼著至味豎著耳，摒除一切雜念開始由遠(yuǎn)及近細(xì)分辨每一撮人話音。遠(yuǎn)的不太清，只能觀神色口型和氣氛慢慢往這頭移，終有了些許不同寧王和紀(jì)晚苓是各坐一側(cè)隔空在交談，神色話語倒都尋常。
是在聽這個(gè)？
她只轉(zhuǎn)頭再看了一眼顧星朗便知沒錯(cuò)，因?yàn)槟穷^兩位結(jié)束閑話之瞬，他放下了湯碗。
依然鬧哄哄。仿佛是被寧王同瑜夫人開了“也可這般”的口子，眾人聲更大，都開始隔空喊話，便聽擁王講起淳風(fēng)射獵之事，竟贊不絕口，稱這般下去，來日或真可上陣殺敵。
上陣殺敵之言是否有意當(dāng)著競庭歌的面在說，競庭歌不清楚，也不在意。她聽擁王側(cè)妃述童年趣事，津津有味，不時(shí)加入些見解，惹得對方且說且笑。
但見淳風(fēng)接了這些夸贊出席，御前一跪極鄭重，開口聲脆，請九哥許她駐邊境歷練。
邊境大營中鮮有女子。為數(shù)不多那些，其職不足為外人道，民間稱營妓。
堂堂公主征沙場是一回事，入軍營與男子們同住同食共操練，是完全的另一回事。
半刻安靜，淳月腦中盤桓圓場說辭，一時(shí)竟想不出好的。顧星朗待要言再議，競庭歌笑道：
“以女兒身行男兒事，本就需走離奇路。照理，為讓公主他日領(lǐng)兵，得訓(xùn)一支女子隊(duì)伍出來方是最上策。但哪有這么好的事？莫說大多數(shù)女子之志不過相夫教子，便有巾幗上千愿從軍，上千而已，與一國幾十萬百萬兵馬如何并論？遇大戰(zhàn)，一人領(lǐng)五萬十萬兵甲的能耐總要有。淳風(fēng)公主要做大將軍，就得會帶男兵，諸多不便、據(jù)此要面對的種種問題，皆是歷練。”
一個(gè)多月來顧淳風(fēng)除了跑演武場，不下八回登相府找競庭歌授業(yè)。相處愈多，除了仍覺此人嘴毒心狠又自私，于許多見地上，她是非常服氣的。
也便聞言心道好，只差拍大腿。
顧星朗本非迂腐之人，點(diǎn)頭向淳風(fēng)：“沒說不讓去。只去哪里，北境、南境還是西境，具體怎么安排，須從長計(jì)議。已經(jīng)十月，再如何也是明年動身吧。”
話至此，算應(yīng)允，淳風(fēng)拜謝過，自回席間。
“紀(jì)門此代英才今日都在，”寧王聽競庭歌一番豪言，逡巡場間方反應(yīng)，“怎獨(dú)不見四公子？”
“請過了。”顧星朗笑，“他下午同柴一諾那隊(duì)跑得遠(yuǎn)，傍晚請時(shí)人還未歸。”
“他回營得了話，必盡快趕至。”紀(jì)平道，“多謝君上記掛。”
紀(jì)齊披星戴月出現(xiàn)在門口時(shí)，秋夜已涼，筵席近散。
他大步進(jìn)來謝罪，顧星朗自不怪，只罰喝酒。
紀(jì)齊不含糊，三杯連飲一氣呵成，滿場叫好，倒叫顧淳月想起三個(gè)月前在相府，天長節(jié)前夜，他以海碗烈酒作弄溫執(zhí)。
是天長節(jié)之后吧，這少年開始大不同，每日回家都汗涔涔，夜里繼續(xù)練，風(fēng)雨無阻。
“難得今日高興，”紀(jì)齊眼見眾人饜足帶笑，單腿一跪筆直向顧星朗，“臣有一請，還望君上恩準(zhǔn)！”
他講出愿往邊境常駐歷練時(shí)所有人都下意識望淳風(fēng)。
惹得淳風(fēng)猛眨眼，連擺手：“可沒跟我商量啊。我不知道啊。”
紀(jì)齊莫名，轉(zhuǎn)頭看她一眼不明所以。顧星朗復(fù)笑：“好說。還是方才答淳風(fēng)的話，快年關(guān)了，不急一時(shí)，從長計(jì)議，明年動身。”
筵席散，魚貫出，繁星悠悠正懸空。沈疾駐守殿門外，不知是否聽到了里間兩次請君恩，于紀(jì)齊出來時(shí)看了他一眼，于淳風(fēng)出來時(shí)到底沒忍住也看了一眼。
總算得清靜，顧星朗牽阮雪音庭中漫步消食。秋空明，風(fēng)亦冽，兩人都覺愜意，阮雪音隨口道：
“寧王殿下對瑜夫人有意？”
顧星朗腳下不穩(wěn)險(xiǎn)些一個(gè)踉蹌，“你看出來了？我都沒有。”全憑鶴州與后來紀(jì)晚苓悄書信，而相較之下，后者更可靠，因顧星磊確曾向?qū)幫跚髮W(xué)此曲，當(dāng)年他是知道的。
阮雪音搖頭，“我只看出來你。喝一碗湯用了平時(shí)喝三碗的時(shí)間，兩只耳朵恨不得豎到人家往來空氣中去。”
顧星朗訕笑，旋即反應(yīng)不對，“此事，我必須要解釋，并非”
“知道了。”并非捻酸不樂意。
“你知道就好。”顧星朗停下，頗鄭重，“所以你也瞧不出。”
言談舉止都穩(wěn)妥，除了隔空遙對話本身顯眼。阮雪音點(diǎn)頭。“若是，你打算如何？”
顧星朗默了默。“晚苓在宮中太過委屈。七哥亦至今未娶。若為真，我其實(shí)樂得成人之美，但實(shí)沒有這種規(guī)矩，哪怕我無視規(guī)矩一旨賜下去，”
場面上如何說法，如何讓尤其紀(jì)晚苓這樣的女子面對人言確尷尬，不好辦。顧星延亦未必接受此種安排。
“你也說了，若為真。”阮雪音道，“真假尚難定論，先明了雙方所想是正理。萬一，”
萬一不過是旁人一廂情愿的妄斷。“說得是。”顧星朗輕嘆，“對了，晨間收密報(bào)，上官妧在蔚宮辟了座園子種藥植，日日打理皇后新孕，卻不懈怠，夜夜上得宮闕高處，仿佛在，”
“觀星？”阮雪音下意識。
“像。”
竟各自開始承母親衣缽了。阮雪音頗驚嘆。然學(xué)無止境，倒任何時(shí)候都不晚。“蔚宮制高點(diǎn)在沉香臺吧。”
“是啊，據(jù)說皇后數(shù)次想上沉香臺，都被慕容峋駁回了。”
兩人對視皆了然。
因那處地方，有主人，旁的女子哪怕皇后，也不許去。
“其實(shí)我在想，你能不時(shí)從蔚宮獲得密報(bào)，慕容峋應(yīng)該”
“多少也能。”顧星朗一笑。哪怕蔚人不如祁人擅此事，哪怕都知祁宮經(jīng)他幾番革制已極不易塞人。“杜絕不了，只能抓大放小。”
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