十月認為世間招式千千萬，學海無涯，不進則退。

    他隨行巡城，除了準備君上愛食愛用之物，另帶了一小箱傍身。競庭歌每每與段惜潤下車察民情，回來總見他用功，想問看的什么書，少年頗赧，總是鎖箱快如閃電。

    這日她有意探究竟，故意同段惜潤說要如廁先行返回，近馬車躡手腳，簾掀之瞬車中人未料及，懷中翻開的書頁便赫然入眼。

    競庭歌一個厚顏之人都不免紅了脖子。

    “先生怎這般莽撞！”十月也紅脖子，忙合書冊又鎖箱。

    “聽說君上讀書聽課都帶著你。”競庭歌畢竟年長，很快平復，“若知你私下用功的是這些個，不定多失望。”

    十月也恢復如常，理直氣壯，“我乃君上愛寵之人，自來侍君，基本功總要完備。不是先生提醒我的？若不努力，很快便會被拍死在灘岸上。”

    那也不是鼓勵你精研這些招式。“以色侍人，能得幾時好？”

    “先生貌美，多年來也是占足了容色之便的，倒來十月這里清高。”

    競庭歌坦然笑，“我可沒說貌美不好，相反，好得很。貌美與任何一項真正的技藝并用，都能事半功倍，乃至大成但若只想憑這個，你記住了，絕無成事可能。”

    十月眨一雙亮晶晶眸子看她。

    當真用功，倒有可能練就近似顧星朗的眸子。“從沒問過你，一個男子，為何甘愿入后宮？”

    不覺損顏面么？自是此意，但她對這些涉世未深的小孩有些天然憫恤，也便不若素日犀利，盡量將話問得不難聽。

    “想必先生看出來了。”十月亦坦然笑，“我非念書之才，取不了功名家中生意難做，我亦無能耐幫襯。難得君上青眼，實是最好的前程。”

    競庭歌也甚少聽人將不學無術說得理所應當而不惹人厭。“你喜歡什么？”

    十月想了想，“從前喜歡閑逛，看花打鳥如今，喜歡君上。”

    段惜潤便在后半句正說時也返回車邊。

    直叫競庭歌驚嘆此少年怕不是侍君討寵的天才。

    “又瞎說什么。”段惜潤自聽見了，顯然高興，笑意被強斂在女君儀范里。

    “本與十月公子在論詩書，”競庭歌圓場，便瞥那個別有洞天的小箱，“說起立世之道，公子稱從君上這里獲益良多，情難自禁，才述起衷腸來。”

    段惜潤一笑，“昨日在蘭石郡聽先生同女娃娃們閑聊，頗有許多道理連朕都覺受用。下一程又是學堂，先生要不要課上說兩句？”

    那學堂在城北偏僻處，小巷小院不引人注目，與此行所見大部分女子書院一樣。曲京城內置安王府那樣的地方，原是例外。

    院中悄靜，不具名的野花沿墻角正盛。屋里約摸六七個女孩，正埋首書寫。授課的夫子見女君自恭敬，卻不像胸有大丘壑之人，拿錢財做事罷了。段惜潤吩咐，閑雜人皆退，幾個女孩子巴巴望極美的國君和另一位極美的姑娘，大氣不敢出。

    “為何來上學？”競庭歌徑直坐，笑望眾人。

    眾人低頭垂眸不吱聲。段惜潤道：“忘記與先生說了，朕下過死令，韻水周邊五個城郡，每地必須有至少十個女孩子入學堂。”一路看來，連這點可憐的數目都沒達到。

    “所以你們是被抓壯丁抓來的。”

    女孩們不言算默認。

    “聽說已學了小半個月，喜歡么？”，依然沒人說話，競庭歌點最前頭年紀稍大的女孩，“你說。”

    女孩絞手半刻，囁喏道：“不喜歡也不討厭。只，只不知，”

    她似不敢，段惜潤溫柔道暢所欲言、皆恕無罪。

    “只不知學來何用，女子，又不能考取功名。”

    “女子能做君主么？”段惜潤問。

    女孩幾乎脫口，旋即反應，忙改口：“自，自然能。君上不就是？”

    “那么女子也能考功名。朕一人坐朝堂，下面烏泱泱皆是男人，太寂寞了，就等你們學成過來幫朕。”

    一屋子女孩皆抬頭。

    競庭歌放眼望就近桌案上女孩寫的字，“難么？”

    “能聽懂。能明白。”另一個坐后面的女孩子答。

    競庭歌笑笑：“自然能。男女之別，又不在腦子。據我所知，同齡的女子比男子記學問更快，于某些科目上，領悟力亦更強。你們若足夠勤勉，必不輸他們。”

    女孩子們面面相覷，“姐姐便讀了許多書、能為君上效力么？”

    “能。”段惜潤道，“這位姐姐做成了一些了不起的大事，為其國擴疆土，為其君謀基業。”

    “是君上的幫手？”女孩再問。

    “朕倒希望。”段惜潤笑望競庭歌。

    競庭歌笑搖頭，“我不可取。我生不逢時，不在你們或者你們的女兒將迎來的世代里，故以一些非常之手段成事，以期立足揚名。后世，應該罵我的居多。如果有人寫的話。”

    女孩們沒聽懂。競庭歌自知跑題。“經史子集有老師教，我不與你們論道。有緣相見，君上讓我說兩句話，我想了想，”

    她頓了頓。

    段惜潤無端凝神。

    “我的老師告訴我，女子之局限首先在自己，自身局限導致了與男子分工相異，故才有男主外、女主內之傳統。所以想要向前一步，首先得突破自身局限。”

    這些道理也很多，很長，她深覺一兩句講不通。“比如誕育孩兒只能是女子之職，懷胎十月、哺育照料會耗費許多時間精力同樣的時間精力，男子們可以外出經商、科考入仕、指點江山、逐鹿天下。此為不可更改之局限，只能接受，盡量將損失降至最低。”

    這些離七八歲的女孩子太遠，她們只是瞪著眼。

    競庭歌笑起來，“再比如，大多數女子的心胸要比男子小。一個男子若厭惡另一個男子，多會避開與其相交，或者直接較量。女子的名堂就多多了，她們可能三五成群議論，甚至造詞詆毀，給人扣帽子、定稱謂。待你們大些便會發現，這世上許多罵女人的詞其實是女人造出來的。此稱格局。男人們據此認為女人們格局小、眼界低，做不成大事。我很認同。”

    段惜潤靜靜看著她。

    “不要把時間精力花在這些事上。”競庭歌道，“將目光放遠，與男子們看一樣的地平線，哪怕你們學有所成而依然選擇相夫教子，至少，你們看得見與夫君一樣的地平線。此為可以更改之局限，此為真正平等。上學念書，是予你們獲取這種平等的機會。讓你們在不愿相夫教子時，還有旁的出路。”

    許是做了母親吧。她這般說，心里想。阿巖會是阮雪音教，總算叫人欣慰。“君上就是女子，會予你們旁的出路。”便望段惜潤，“是吧。”

    “道阻且長。”段惜潤輕聲，對孩子們微笑，“但咱們要各自努力，以期相會。”

    出書院兩人都沒說話。馬車停在巷口，巷子另一頭遠接青碧的鳳勉江。

    她們并行往江邊，見有人正放神燈。神燈圓鼓鼓越飄越高，匯入云層如巨大的星。

    “若無珮姐姐在寧安設學堂教女孩們醫術，以及回霽都后浩浩湯湯開女課，我不會有此膽量頒此前無古人之政令。”

    若無阮雪音，你都不會坐上這位置，青川不會出現女君。此為一切或將改變的開始。競庭歌剎那怔忡，忽有些懷疑阮雪音是否也為了她。“你又進了一步。寧安的女孩們在學醫術，祁國的女課少涉經綸，而你開的學堂，已經在教經史子集。”

    “自然要進步。”前進自效仿始，但重復無法帶來革新，須步步推進，這是顧星朗教的。“可風氣尚不成，距離這些女孩們學成也須至少十載光陰。我現在擔心，熬不過十載，我便要坐不穩這君位，一切重回原點。從宗室到朝堂，對此令不滿者甚眾。”

    “所以君上要與庭歌協作，力保段氏基業如有可能，再擴此國疆土、興盛此國國力。民心、臣意，還是要拿功績說話。”

    白國只與大祁接壤。要擴疆土，必須北進。

    段惜潤不言。

    “天下理想。”競庭歌望著如星的神燈有些游離，“有時候我也迷惑，怎樣實現是最好。”她心下忽動，收視線回身向段惜潤，

    “聽聞白國神燈千萬，百鳥朝鳳箏一騎絕塵。難得來，君上可否容庭歌一觀？”

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