競(jìng)庭歌是局外人，聽(tīng)得爭(zhēng)執(zhí)也不辯，聳一聳肩繼續(xù)埋頭吃喝，只作答完了女君問(wèn)。
段惜潤(rùn)凝著眸，不知在望哪里，半晌抬眼向顧星朗，聲柔而定：“局勢(shì)這般，照理該能險(xiǎn)中取勝。但此刻坐鎮(zhèn)韻水的是本君生母，作為女兒，到底不愿母親涉險(xiǎn)，還請(qǐng)祁君，出兵相助。”
顧星朗沒(méi)當(dāng)場(chǎng)作答。此后歌舞喧囂段惜潤(rùn)全有些聽(tīng)不見(jiàn)，直至月上宮闕，霽都城內(nèi)為慶珮?lè)蛉松降臒狒[都開(kāi)始消停，皇親群臣分明欲言而終礙于場(chǎng)合緘口，絡(luò)繹離開(kāi)，大殿中只剩下不必出宮的人。
和女君。
競(jìng)庭歌也早出了去，不得不出，偏拒絕與家人回府，稱(chēng)師姐生辰，還有體己話(huà)要同對(duì)方說(shuō)。
上官宴也不回府，大殿外與她并立，有宮人過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)，待競(jìng)庭歌說(shuō)完緣由他便緊跟：“求娶心切，自要抓住一切機(jī)會(huì)相處。追求姑娘嘛，你懂的。”
宮人不懂，但銀子懂。上官宴這般說(shuō)直往對(duì)方手里塞金豆，順當(dāng)留殿外，只隨夜深漸漸覺(jué)出冷。
一場(chǎng)雪來(lái)一場(chǎng)寒，初雪已至，夜里室外是愈發(fā)呆不得人了。競(jìng)庭歌產(chǎn)后不到半年，比他更畏冷，偏有心等出個(gè)所以然，全無(wú)要走的意思。上官宴無(wú)法，只好脫外袍給她穿，競(jìng)庭歌凍得上下牙直打架，仍勉力穩(wěn)住斜眼看他，“你不冷？”
“死站著自然冷。穿上吧。我動(dòng)一動(dòng)便暖了。”
這般道，真原地小跑起來(lái)。競(jìng)庭歌稍猶豫，接過(guò)外袍披上，仍覺(jué)不夠，抓起衣帶胡亂一通系，總算擋了些寒。“我要回蒼梧的。”
許是等得無(wú)聊又許是弦月空茫，她沒(méi)由來(lái)對(duì)他說(shuō)。
“知道。”
“你這些關(guān)懷，給別的姑娘才不虧。”
上官宴小跑不停。“就因?yàn)槟阋撸瑏?lái)日想給都給不了，趁著還在，多給點(diǎn)兒。”
競(jìng)庭歌真覺(jué)要交代在霽都了。阿巖，阮雪音，相府，還有他。如果人生可以重置，世事發(fā)生的順序可以調(diào)換，是啊，她未必偏執(zhí)，為一執(zhí)耗畢生。
“溫家若不出事，溫抒于你是良配。”
“你們都比我年紀(jì)閱歷有所不及。”上官宴還在原地跑，顯然周身血液已被調(diào)動(dòng)，熱氣無(wú)聲向競(jìng)庭歌襲來(lái)，“我的判斷，你比溫抒更合適。”
競(jìng)庭歌嗤笑，總歸是深夜胡說(shuō)，胡說(shuō)下去也可，“因?yàn)槲視?huì)與你嗆聲，甚至?xí)R人？”
“因?yàn)槲易钕矚g你。”
競(jìng)庭歌胡說(shuō)不下去了。
上官宴跑成這樣說(shuō)話(huà)竟分毫不喘：“我也喜歡你師姐。”他出口方反應(yīng)要?dú)㈩^，壓低聲量，“初見(jiàn)真是驚艷，在鎖寧的地下賭坊。可惜啊，名花有主，還是誰(shuí)都惹不起的主。”
競(jìng)庭歌蹙眉：“所以你對(duì)我是退而求其次？”
上官宴喜聽(tīng)這話(huà)，“是相見(jiàn)恨晚，過(guò)盡千帆，曾經(jīng)滄海，除卻巫山。”
又可以胡說(shuō)了，競(jìng)庭歌再嗤：“我也有主啊。”
上官宴停下來(lái)，語(yǔ)氣分明改變。“你喜歡他么？”
競(jìng)庭歌望著宮墻月，仿佛這樣就可以不答。
“我覺(jué)得沒(méi)那么喜歡。就算喜歡，你又不會(huì)嫁他。”他仿佛也只是自語(yǔ)。
腳步聲自大殿內(nèi)傳出，由遠(yuǎn)及近，兩人都從月色寒意中醒轉(zhuǎn)，齊往高闊門(mén)邊看。
出來(lái)的是翠袍銀妝紀(jì)晚苓。“怎么還在？”她走過(guò)來(lái)問(wèn)競(jìng)庭歌。
“等師姐。還沒(méi)親口對(duì)她說(shuō)生辰吉樂(lè)。”
紀(jì)晚苓當(dāng)然明白不是，想了想道：“她要生產(chǎn)了。我若是你，便按住女君。”
競(jìng)庭歌等的就是里間情形，“女君要做什么？君上出兵么？”
紀(jì)晚苓又想了想。“沒(méi)說(shuō)。小半個(gè)時(shí)辰在里頭，只是敘舊。”她言盡于此，傳輦回披霜殿，下完長(zhǎng)階驟見(jiàn)月光陰影里還有個(gè)人與成列的兵士在一處，幾乎湮沒(méi)，站姿迥異出賣(mài)了他。
“你也不回家。都住宮里算了？”
紀(jì)齊藏不住，撓頭出來(lái)，“這不三姐沒(méi)走，我留下等等好護(hù)她一起回。”
大殿中便在這時(shí)候又出來(lái)人，他瞟了一眼便要挪腳步，礙著紀(jì)晚苓沒(méi)動(dòng)。后者有所感回頭望，顧淳風(fēng)正與競(jìng)庭歌上官宴說(shuō)什么，然后飛快下階梯該也要回靈華殿。
“有個(gè)事須同殿下說(shuō)，軍中事，我去一下，姐姐你回吧，外頭冷。”
紀(jì)晚苓未及答對(duì)方已經(jīng)彈出三丈遠(yuǎn)。
弦月由清明轉(zhuǎn)氤氳，絨絨邊緣化入云層似在預(yù)示有雪或有雨。阮雪音出大殿只覺(jué)門(mén)口二人如兩根冰錐，而競(jìng)庭歌周身裹著寬大男人衣袍又扎繩如粽子，格外好笑。
師姐妹有體己話(huà)，上官宴識(shí)趣告退，說(shuō)會(huì)宮門(mén)外等著送競(jìng)庭歌回家。競(jìng)庭歌瞧著阮雪音的大肚子又朝殿內(nèi)一望：“很難么？顯然段惜潤(rùn)要賭一把，而顧星朗已經(jīng)決意幫她。”
“和平協(xié)定這種東西于他是偽題目。他本不愿征戰(zhàn)，主戰(zhàn)的一向是其他人。”
競(jìng)庭歌點(diǎn)頭表示知道。
阮雪音于這一瞬想通了對(duì)方用意。“有時(shí)候真覺(jué)得，你是該殺。”
“這你就偏心了。”競(jìng)庭歌笑笑，“顧星朗的策略與大部分皇親、祁臣都不同，與古往今來(lái)爭(zhēng)霸的做法也不同，本就不同，我只是將矛盾擺上明面。”
“天長(zhǎng)節(jié)夜宴你在場(chǎng)”
“我在場(chǎng)，聽(tīng)清了祁君豪言，與所有祁臣一樣受威懾。”競(jìng)庭歌依舊輕松，“所以我這招未必奏效，祁君必能憑一己之力運(yùn)籌天下，臣民再如何反對(duì)都不怕。”
阮雪音目色漸利，與隆起的肚腹、日益柔和的面龐輪廓不協(xié)。競(jìng)庭歌輕蹙眉，放下聲勢(shì)，“種子播下去，發(fā)芽成苗尚需時(shí)日，何況參天。你就安心生孩子，哪有你夫君擋不住的刀劍。”
長(zhǎng)夜愈冷，階下宮衛(wèi)手中的刀劍承月華泛銀澤。有兵士匆匆入宮門(mén)直奔大殿，經(jīng)過(guò)珮?lè)蛉伺c競(jìng)庭歌時(shí)快速見(jiàn)禮，再往前，沈疾已經(jīng)等在門(mén)檻邊。
“軍報(bào)吧。”競(jìng)庭歌低聲，“白國(guó)哪日亂可不是我能定的，也不是你夫君或女君能定的。段家那堆宗親選在今日，恐也是看中了你生辰、祁君沒(méi)空管閑事，正宜速戰(zhàn)速?zèng)Q。我沒(méi)想攪你生辰。”
阮雪音看著宮墻月不說(shuō)話(huà)。
“生辰吉樂(lè)，小雪。我應(yīng)該此生過(guò)不上夫君孩兒熱炕頭的日子，但你過(guò)上了，我覺(jué)得很好。”
競(jìng)庭歌從沒(méi)對(duì)她說(shuō)過(guò)生辰吉樂(lè)，自因在蓬溪山她們不過(guò)生辰。而今年十月初三她自己的生辰那日她沒(méi)入宮，聽(tīng)說(shuō)相府也無(wú)動(dòng)作，倒是數(shù)千里外的像山
“十月初三像山烽火是點(diǎn)了的。”顧星朗說(shuō)的。
“哦。”十月初三傍晚上官宴去過(guò)相府找她，她不在。那日她一早出了門(mén)躲去郊外山里，生怕家中有準(zhǔn)備，更怕上官宴動(dòng)干戈。
“回去后我會(huì)好好輔佐他治國(guó)。”兩人都出了會(huì)兒神，競(jìng)庭歌接著道，“也要改改從前孤軍奮戰(zhàn)的做法，與朝臣們走得近些，哪怕受辱看臉色呢。段惜潤(rùn)繼續(xù)在位很好，咱們就各據(jù)一方，為女子多謀些機(jī)會(huì)。總覺(jué)得這也是老師、母親她們的理想。”
仿佛白國(guó)正在混戰(zhàn)而她們此刻立場(chǎng)相對(duì)，都是浮云。阮雪音剎那恍惚，不知能怎么接，遠(yuǎn)處宮門(mén)前又出現(xiàn)一人疾步來(lái)，衣袂飄飄，卻是寧王顧星延。
“你快回去睡吧，有身孕，別熬夜。我也回了。”
今夜注定不眠。段惜潤(rùn)不敢睡，顧星朗不能睡，祁國(guó)皇親朝臣各具見(jiàn)解這就要乘夜紛紛諫言了。戰(zhàn)爭(zhēng)頃刻起而隨時(shí)可能結(jié)束，韻水城君位更迭不過(guò)瞬息之事。
“這般景況換個(gè)國(guó)君早借機(jī)逃命了，安坐大殿為質(zhì)的，三百年來(lái)好像就段惜潤(rùn)一個(gè)。”
段惜潤(rùn)的底氣是顧星朗給的。他不會(huì)殺她，而她今夜不走更能在祁國(guó)臣工們炮轟般諫言時(shí)求他手下留情。
兩人都心知肚明，競(jìng)庭歌說(shuō)完最后這句出了宮。阮雪音與迎面而來(lái)的寧王招呼過(guò)，決定回去睡覺(jué)。
顧星延進(jìn)殿見(jiàn)女君亦在，顯然吃驚，行禮后請(qǐng)君上移駕，只言有要事呈稟。
從十一月二十二深夜到十一月二十三破曉，臣工絡(luò)繹，人人進(jìn)殿請(qǐng)君上移駕，人人有要事呈稟。顧星朗往返于大殿和偏殿之間，段惜潤(rùn)始終端坐大殿靜候。
本國(guó)親兵亦有戰(zhàn)報(bào)送達(dá)，死傷都只大概，韻水城門(mén)未破，但破與不破，她深知道，也許只在下一刻。
破曉時(shí)分驃騎將軍柴瞻進(jìn)殿，顧星朗隱現(xiàn)疲態(tài)，未等對(duì)方開(kāi)口擺手道：“已有定奪。邊境出八萬(wàn)兵馬南下助白君平叛。”
柴瞻年逾五十，卻極硬朗，年初吞崟時(shí)曾親自領(lǐng)兵在祁南駐守防生變，聞言微詫?zhuān)骸案覇?wèn)君上”
“兵貴神速，晚怕生變，肖賁帶兵。”肖賁是祁南邊境守將，御史丞肖子懷之侄，接軍令便點(diǎn)兵，今日可解韻水之圍，“寧王領(lǐng)了禁軍兩千，該正出霽都往邊境坐鎮(zhèn)，都是剛下的旨意，叫將軍白跑一趟了。”
八萬(wàn)大軍不足占一國(guó)，占都城卻是綽綽有余。君上讓肖賁帶隊(duì)，明為求快、力保韻水，暗里，卻該是防著其他人不受君命定要趁此機(jī)會(huì)拿下白國(guó)肖賁遠(yuǎn)在邊境，不知昨夜大殿上情形，也便不會(huì)生異心，最是穩(wěn)妥。
柴瞻心下明白，未多話(huà)，行禮告退，大殿中復(fù)剩顧星朗與段惜潤(rùn)兩人。
天漸明，滌硯進(jìn)來(lái)布早膳，于宮人擺碗碟的當(dāng)口向顧星朗輕稟：“昨夜又點(diǎn)過(guò)燈。”
昨夜太晚，阮雪音疲倦懶回折雪殿，當(dāng)真去了挽瀾殿睡。
顧星朗初聽(tīng)挑眉，旋即微笑，“知道了。”君上不在、宮妃獨(dú)宿挽瀾殿引致點(diǎn)燈，也是首例，她倒總別出心裁。
眾人退遠(yuǎn)，二君安靜用膳。段惜潤(rùn)每吃一口想及已逝的祁宮歲月，又及方才滌硯點(diǎn)燈之稟，淡聲道：“明夫人也精水書(shū)。我近來(lái)思量才發(fā)現(xiàn)，凡她學(xué)過(guò)、擅長(zhǎng)之事，我都學(xué)過(guò)也擅長(zhǎng)。舞蹈、水書(shū)、揚(yáng)放鳳箏。或許父君當(dāng)初送我來(lái)祁宮，是想我再續(xù)先輩榮光。太后知后覺(jué)了。而你并不是祁太祖。”
顧星朗舉箸吃菜，許久方應(yīng)：“當(dāng)初你離開(kāi)韻水，先君可囑咐過(guò)什么？”
段惜潤(rùn)想了想，覺(jué)得事已至此無(wú)不可說(shuō)，“讓我竭盡所能，討你歡心。舞蹈、水書(shū)、鳳箏，都要盡其用。”
各國(guó)送公主貴女入祁皆是此初衷。“但你在祁宮時(shí)沒(méi)說(shuō)過(guò)會(huì)水書(shū)。”還是回韻水為君后通信時(shí)她主動(dòng)用，他才知道。
段惜潤(rùn)第一封以水書(shū)寫(xiě)就的信實(shí)為試探阮雪音答應(yīng)了不將迫害之事告訴顧星朗，她并不完全相信，水書(shū)算某種依據(jù)。而顧星朗很快以水書(shū)回，她亦吃驚，旋即體會(huì)到某種隱秘的快樂(lè)、只她與他共有的默契，自此有了這般通信的規(guī)矩。
當(dāng)然不能這么答。“我入宮第五個(gè)月起，你再不留宿，白日探望都很少。沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)。”
顧星朗再默。“抱歉。”
“空守采露殿那些日夜我偶爾想，如果珮姐姐早于我們所有人入宮，你即傾心、只要她一人，我與阿妧是否就不必來(lái)霽都。”
許多事情也就不會(huì)發(fā)生。上官姌甚至都不會(huì)用四姝斬。
不會(huì)么？時(shí)間不回頭，過(guò)往無(wú)假設(shè)。顧星朗以箸輕點(diǎn)盤(pán)沿，沒(méi)出聲響。
距皇宮一百里的長(zhǎng)巷深宅內(nèi)，信王亦無(wú)眠，徹宵踱步到清晨，兩眼猩紅，炯然有火光。
“五年，不，十年內(nèi)再無(wú)這樣的好機(jī)會(huì)！”他猛停步盯近旁家仆，“要確保肖賁，入韻水殺太后，奪玉璽獲兵符！”
那家仆衣著分明樸素，姿態(tài)卻高似顯貴，聞言噤聲，湊近低道：“君上未必是此策略，極可能真心幫女君。四哥”
“荒唐！昏聵！”信王壓著聲，“白國(guó)勢(shì)弱，蔚國(guó)大器未成，今破韻水，殺了女君，乘勝舉兵再征蒼梧死傷固然重，也只在一時(shí)，滅不了蔚，至少重挫，兩國(guó)相持，好過(guò)三國(guó)峙立！”
是這么個(gè)道理，卻未必這么容易。擁王深覺(jué)兄長(zhǎng)幽閉數(shù)月失于急躁，自己?jiǎn)萄b來(lái)探望報(bào)信實(shí)在不宜久留，便要辭別，被信王抓住胳膊：
“幫為兄傳信老七。他在路上了吧。”
“四哥！”
“肖賁若不濟(jì)，他動(dòng)手，祁南邊境豈止八萬(wàn)兵馬！將在外君命有所不受，殺了段家那些人占下韻水，生米成熟飯，滿(mǎn)朝文武必群起而諫利國(guó)利統(tǒng)一的功勛，君上亦駁斥不得，更不能以違抗君命治老七的罪！”
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