景弘八年十一月二十三，大祁南境八萬(wàn)兵馬赴白國(guó)。
白國(guó)北境駐軍中約四成因韻水之圍昨夜便趕赴國(guó)都加入平叛，余下六成雖接了來自霽都的君令，放浩蕩祁軍入國(guó)界畢竟事大，以至于一方長(zhǎng)驅(qū)要入而另一方欲拒還迎場(chǎng)面一度陷入詭異，雙方將領(lǐng)大眼瞪小眼竟有些相惜相殺意思。
祁軍八萬(wàn)終只入了五萬(wàn)，分四路走官道往韻水，近國(guó)都界碑時(shí)死傷遍野。兵刃相接聲遠(yuǎn)近起伏，戰(zhàn)報(bào)中三處主戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)過一日浴血已經(jīng)無限靠近韻水，就在周圍，漸要會(huì)于一處。
肖賁著三隊(duì)人馬各往戰(zhàn)報(bào)中三處方向加入阻擊，自己領(lǐng)兵一萬(wàn)直奔城下，出示兩國(guó)君主詔令，表明援助之意。
城墻上守將極英武，卻不回話，須臾見一妙齡女子出現(xiàn)在他身側(cè)，開口道謝，城門卻仍緊閉。
肖賁心知對(duì)方戒備，而援助本身確不是非得進(jìn)城城外防御，擊殺叛軍，一樣是助。
這女人倒有些機(jī)巧，不知是哪位公主。他看了一眼，恭聲應(yīng)是，極目向城池周邊瞧不見的喧囂眺，令連續(xù)趕路的兵士們稍作歇息。
夜愈濃，南國(guó)不冷，兵馬聲動(dòng)在近。
有勁蹄噠噠而來，快極，是祁軍探馬，縱身一躍至肖賁跟前，遞上一截細(xì)管。
信在管中，卷得極深，肖賁兩眼掃完，神色劇變。
他走近篝火要焚，千鈞一發(fā)抓住了，揉成團(tuán)，回身塞進(jìn)中衣身處。
兵馬聲動(dòng)在近。山鳥鳴于郊野格外凄厲。
火把耀天穿林道而來的白國(guó)騎兵出現(xiàn)時(shí)肖賁難辨敵友，一時(shí)只令備戰(zhàn)。卻聽身后城墻上一聲暴呵：“擊殺叛軍！”
利箭如雨將黑夜劃得稀爛，巨弩遠(yuǎn)程急射仍不免傷及城下外圍的祁兵。
“退！”箭雨密砸不宜短兵相接，肖賁急令往城門方向移動(dòng)，迎戰(zhàn)落馬者和四面八方正自奔來的騎兵步兵。
長(zhǎng)夜漆黑，韻水城外聲暴如雷。匯集而來的兵甲實(shí)為三股勢(shì)力，相接相混血流入土，激戰(zhàn)一日一夜的雙方白國(guó)兵士已有些殺紅了眼，而叛軍似一心于子夜前決出勝負(fù)，尤為瘋狂，手起刀落長(zhǎng)槍勁掃但聞呼號(hào)成片。
“祁國(guó)十萬(wàn)大軍已至韻水助女君平叛！”城樓上再聞女子聲起，“爾等束手就擒，本候定為你們向女君求情！”
段惜潤(rùn)四個(gè)姐妹，其中兩位封侯。肖賁對(duì)這些具體情形不甚了解，眼見亂軍混于城下、局勢(shì)或在頃刻間翻轉(zhuǎn)，腦中一遍遍掙扎那封密信，那幾句家國(guó)利弊陳詞，抬頭隔著箭雨飛火試圖望一望天上星月。
“分兵兩頭，讓出城門！別太明顯。只要是白國(guó)兵士，無論哪方，皆可殺之！”
極度喧囂中他不必刻意壓嗓，身側(cè)兩位副將聽得清楚，近旁祁兵也聽得清楚。指令悄然在人群中彌散，但見銀甲的城下祁兵為克多路而來的亂軍終于動(dòng)手，漸向旁側(cè)殺去。
“撞開城門！”
叛軍之中不知誰(shuí)最先看到了全然露出的韻水大門，驀然高呼，便有兵士成百推巨柱而出，在周遭廝殺牽引中直奔城門，開始撞擊。
聲聲巨響，伴人聲吆喝，爆破縈繞在戰(zhàn)火彌漫的高空助得叛軍氣勢(shì)暴漲。弩箭在飛，巨石砸下，云梯間攻兵不斷被城樓上守軍射殺墜落，而終有人僥幸登樓，劃出防御的一線天。
城門亦被撞出了一線天。
“有再來”
靠前的叛軍兵士厲喝，巨柱一遍遍撞城門輻動(dòng)，縫隙愈大，可容兩人并行。
“門開了！沖進(jìn)去！”
數(shù)千里之距，最快的飛鴿或驛馬傳信也難保即時(shí)決策。軍報(bào)仍自祁南、自韻水往霽都，飛鴿或驛馬的隊(duì)伍中卻新添猛將顧星朗問阮雪音要了粉鳥。
競(jìng)庭歌那只也在霽都，昨夜便往韻水皇宮丟過信。今日二鳥不約而同返回，隱沒云層間然后各自落入挽瀾殿與公主府。
阮雪音收了信，交給顧星朗。
競(jìng)庭歌收了信，交給段惜潤(rùn)。
韻水城門破，叛軍所剩無幾卻殊死冒進(jìn)一路殺奔皇宮。祁軍與城內(nèi)禁軍力抗又擊殺上千兵甲，仍有小隊(duì)叛軍闖入宮門于引凰臺(tái)下激戰(zhàn)。
段惜潤(rùn)面色發(fā)白，人還鎮(zhèn)定，旋即問競(jìng)庭歌“現(xiàn)下如何”，競(jìng)庭歌云淡風(fēng)輕：“陛下該清楚，粉鳥再快，飛行總須時(shí)間，此刻已是后半夜，按距離算，鳥兒所攜消息發(fā)生在三四個(gè)時(shí)辰前。”
她哈欠連天，直哈得眼淚將出，“這會(huì)兒勝負(fù)已分，結(jié)果已有，只是我們還不知道。”
段惜潤(rùn)呼吸終開始不平，半晌道：“我不該來，對(duì)么。先生當(dāng)初為何不勸。”
競(jìng)庭歌想了想，“該來。你不來，卻非殿不空，宗親許一時(shí)不會(huì)動(dòng)，但或是下個(gè)月，或是明年，瞧瞧這場(chǎng)浩大聲勢(shì)你逃不掉，不若引蛇出洞，殺逆者立君威。”
段惜潤(rùn)慘淡一笑：“要立君威，我得先活著回韻水。”
競(jìng)庭歌看她片刻：“我以為你對(duì)他很有信心。鳴鑾殿坐了一夜，該更有信心。沒照我說的多提明夫人、提你父君、提一些你不自覺但或具隱秘的雞零狗碎？”
“提了。”
“他有興趣么？”
“應(yīng)該吧。”
“他當(dāng)然有。兼他重信重聲望，不會(huì)當(dāng)著天下人做騙你來霽都、趁亂攻白國(guó)的事。再兼他于你有愧，你對(duì)他有情。你會(huì)活著回韻水。”
段惜潤(rùn)默了默。“君位呢？”
競(jìng)庭歌望窗外暗沉的曦光，心道昨夜的毛月亮真準(zhǔn)，要下雨或下雪。“我給你盤一遍可能的結(jié)果，不同結(jié)果該給的反應(yīng)和對(duì)策。巳時(shí)一到，你就入宮。”
巳時(shí)至，段惜潤(rùn)以脂粉敷面點(diǎn)唇，遮住眼底倦和面頰滄。她的裙袍總是暖色，在有些凄清的初冬雨天予人慰藉。
新的軍報(bào)入挽瀾殿時(shí)，顧星朗同阮雪音正用早膳粉鳥那封讀罷阮雪音又睡了個(gè)回籠，顧星朗陪躺在側(cè)，將可能的結(jié)果算了一遍。
祁軍五萬(wàn)不是草包，在白國(guó)雙方勢(shì)均力敵的情形下幫守城，除有非常情形，沒可能叫叛軍入城。據(jù)信報(bào)中描述，也基本可排除內(nèi)應(yīng)搗鬼。
肖賁出了問題？這么快？
直至早膳讀到這封最新來報(bào)，此猜可能性由五分提至七分。他尚難確定誰(shuí)人有此膽量、以怎樣手段于第一時(shí)間策肖賁違君命暫時(shí)還看不出違君命，他并沒有當(dāng)場(chǎng)倒戈助叛軍，以信報(bào)中結(jié)果看，更可能是放了水，暗中殺伐均衡兩方實(shí)力然后借破城之機(jī)也入皇宮。
最要命的問題來了。
信報(bào)沒講。
太后是誰(shuí)殺的。
他持續(xù)讀信不吭聲，分明只一張紙卻許久沒撒手。阮雪音確定他于某刻眸色大變，偏神情鎮(zhèn)定如常，便知是不想說。
她也便不問。
“君上。”滌硯進(jìn)來，“白君入宮，正候鳴鑾殿。”
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