敬靈帝想起在深宮中陪伴自己三十幾年的趙鳶皇后，溫柔敦厚，識(shí)大體顧大局，她把后宮打理的井然有序，是個(gè)好皇后，賢內(nèi)助。他心想，如果她沒(méi)有子嗣，沒(méi)有強(qiáng)大的外戚，是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的女子，或許他能把她當(dāng)作自己人，疼惜她，以心換心，可矛盾在于，他娶她看中就是她趙氏一族強(qiáng)大的外戚。
敬靈帝想到這里，笑了，無(wú)奈地笑了。
人生不如意事十之八九。
祺王回到府中。
錢子穆已在堂中等候，祺王一腳踩踏入門檻，他便訴道：“祺王殿下，半個(gè)月前皇帝陛下親自查看了戶部的賬目，包括十多年前的，可他什么都沒(méi)說(shuō)。”
抬頭看見(jiàn)祺王捂著頭，面上有血跡，改口慌忙問(wèn)：“王爺這是？”
祺王讓下人端上茶來(lái)，自己一路過(guò)來(lái)，早已口干舌燥，下人們才將茶杯端上來(lái)，祺王端起便驢飲了大半。魏大寶已經(jīng)在祺王出宮時(shí)，便去請(qǐng)?zhí)t(yī)，太醫(yī)為祺王上藥，包扎了傷口。祺王看錢子穆一副焦頭爛額的模樣，怒問(wèn)道：“你慌什么？”
“去年，朝政虧空三百萬(wàn)兩白銀，這今年的鹽稅才收上來(lái)，補(bǔ)上的虧空的洞，如今太子打仗，這戶部哪里有這么多錢糧？陛下嘴上不說(shuō)，可是這宮里……”
祺王這才曉得，為何他才回來(lái)，敬靈帝便召見(jiàn)他，想他今日只是磕破了皮，已經(jīng)算是敬靈帝的偏愛(ài)了。
祺王想了想戶部最近有收入的項(xiàng)目，問(wèn)：“你們和前段時(shí)間來(lái)大榮朝拜的西洋商人談得如何了？”
錢子穆早就已經(jīng)清楚祺王會(huì)問(wèn)這事，故此來(lái)之前便又去問(wèn)了消息，如實(shí)稟告祺王道：“下官親自去談的，可西洋人只定下了總共三百萬(wàn)兩的訂單，分別是絲綢，瓷器，還有茶葉。”祺王沒(méi)有遲疑，立即說(shuō)道：“三百萬(wàn)？不夠！絲綢和瓷器的出口量加倍，和他們說(shuō)單價(jià)上可以再降一降，各讓一步，薄利多銷。”
錢子穆為難，可還是咬牙答應(yīng)下：“這……西洋商人那邊，我們可以想辦法，可是五大窯，以及江南的絲綢作坊，做得出這么多來(lái)嗎？”
祺王一邊作驢飲一邊含糊地問(wèn)：“江南幾個(gè)大的絲綢作坊，還有窯廠，是不是魚(yú)難成的？”
錢子穆弓腰回道：“早查封了，只是一直沒(méi)人買下來(lái)他的產(chǎn)業(yè)，這筆不動(dòng)產(chǎn)，一直壓著，朝廷的人也沒(méi)誰(shuí)接手的，都眼紅想要，可又怕出事，就這么拖著。”
“如今太子馬上就要離開(kāi)大榮了，他不能一點(diǎn)牽制都沒(méi)有，一定要弄個(gè)他們的人來(lái)做這件事，出了事，太子沒(méi)錢花了，咱們也能推出幾個(gè)人出來(lái)?yè)?dān)著罪，有太子的人，咱們那太子爺就不會(huì)肆無(wú)忌憚地掏朝廷的腰包了。”
祺王這樣說(shuō)了，錢子穆心里也有了底。
“可太子人也不會(huì)上當(dāng)吧？八年前的有些事還沒(méi)了，沒(méi)誰(shuí)有膽子出來(lái)做第二個(gè)魚(yú)難成。”
“哭窮就行，趙謹(jǐn)明和太子不會(huì)把自己的心血?dú)г谖宥访咨希蹅兯阑钅貌怀鲥X來(lái)，他能如何？還不是幫著咱們做事，自產(chǎn)自銷，他們也不賠本呀，白撈個(gè)錢袋子不挺好嗎？”
“那要什么人接手？”錢子穆問(wèn)。
“投標(biāo)的人里，誰(shuí)和太子身邊人親近用誰(shuí)，暫時(shí)出不了那么多錢也不怕，先欠著，你們記好利息就行，他要是拖欠個(gè)十來(lái)年，戶部單是收租子利息都能養(yǎng)活朝廷一大幫人，豈不好？”祺王說(shuō)完，抿一口茶。
錢子穆也急，他是戶部侍郎，戶部尚書(shū)龔光杰年過(guò)七旬，辦事有些力不從心，戶部的擔(dān)子全壓在他一個(gè)人身上了。這次出征，戶部拿不出錢糧來(lái)，兵部和東宮催得緊不說(shuō)，連朝廷官員的俸銀他都拿不出來(lái)。
太祖皇帝的“儉以養(yǎng)廉”是國(guó)策，不能動(dòng)，可是總不能既要馬兒干活，又不給馬兒吃飽吧？在這大榮朝，不貪的，得儉之又儉，一頓飯吃幾粒米都得算得清清楚楚。錢子穆還能怎么辦？沒(méi)錢，沒(méi)糧，急得在戶部中只盯著房梁，想上吊了，一死百了去。不過(guò)他倒是沒(méi)有找到白綾，見(jiàn)戶部尚書(shū)龔光杰在他兒子龔宗寧的攙扶下，拖著疲憊老邁的身體緩緩走來(lái)，他忙把今日在祺王府上得來(lái)的命令傳遞給自己的頂頭上司。
戶部是皇帝的錢袋子，沒(méi)有錢，也于事無(wú)補(bǔ)。
正巧，黃保領(lǐng)著柯正淳、司空玄二位司禮監(jiān)的公公來(lái)到戶部。
他們今日來(lái)，并未穿宮中的服制，而是便衣。
黃保雖然在皇帝身邊侍候著，可見(jiàn)了龔光杰，也不擺架子，一臉祥和慈善。龔光杰年過(guò)七旬，身體老邁，走路看折子也吃力些，黃保上前垂眉順眼，恭敬地問(wèn)道：“龔大人近來(lái)甚至可還康健？”
龔光杰笑答：“有勞黃公公掛念，一切都好，這次黃公公和二位司禮監(jiān)的公公來(lái)，是得了皇帝陛下的旨意吧？”
黃保坐下和顏悅色地說(shuō)著：“也沒(méi)什么，只是前方打仗，咱們這些在京里的，也需要操點(diǎn)心不是？打仗，不是兵部和樞密院兩家的事，是整個(gè)朝廷的事，國(guó)家的事。”
龔光杰回應(yīng)著：“黃公公說(shuō)的是，只是，現(xiàn)在我們的情況，這幾年，不是大旱就是洪水的，要不就是打仗……戶部也委實(shí)沒(méi)錢了。”
黃保心知肚明，可他始終是帶著皇命而來(lái)的，容不得他有自己的言語(yǔ)，故此他只能道：“情況，咱家在宮里是清楚的，可是國(guó)之大事在祀與戎，這不得不請(qǐng)各位大人多費(fèi)心了。這不，萬(wàn)歲爺知道戶部沒(méi)錢，才沒(méi)下折子逼你出錢，讓咱家出宮來(lái)好生和你說(shuō)，萬(wàn)歲爺體諒你，你也得體諒萬(wàn)歲爺?shù)碾y處。”
龔光杰也知道這些事，是推不掉的。身為戶部尚書(shū)，他怎能不知，朝政虧空，取之于民的道理？太祖皇帝的一道“滋生人丁，永不加賦”，即便戰(zhàn)時(shí)，也不得壞了這規(guī)矩。
司禮監(jiān)的人回去之后。
龔光杰問(wèn)：“祺王那邊，怎么說(shuō)？”
錢子穆回道：“祺王的意思是與西洋人做買賣，用買絲綢、瓷器、茶葉的錢貼補(bǔ)軍需，能拖的幾筆款項(xiàng)，盡量往后拖，一切緊著軍需來(lái)。對(duì)了，還有就是祺王打算重開(kāi)魚(yú)難成的工坊，能用的都用上，順便牽制一下太子的人。總不能只有我們?cè)谶@里受苦受難，他們建功立業(yè)去風(fēng)光，這不公平。”
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