裕王府。
裕王將自己鎖在屋里，也不見人。
裕王妃拿著祺王府老早就送來的壽宴請柬，愁眉緊鎖。裕王原本說要去的赴宴的，可現(xiàn)在她不知當(dāng)不當(dāng)去詢問裕王今日是否去赴宴，正在犯難。
小豆子一時也拿不定主意，裕王妃便差人先將古董珍玩準(zhǔn)備好了，按時送過去。
裕王獨自一人在書房喝了大半日的酒，只是桌上擺放的桑落酒不曾動過。他躺在虎皮地毯上，依靠著床榻，衣衫襤褸，發(fā)髻散亂。小豆子端著一盆熱水進(jìn)書房去，小心地放在盆架上，瞧著半醉半醒的裕王，說道：“王爺，今日祺王的壽宴，您是去還是不去？”
裕王隨手抓起一支空酒壺，往面前的墻擲去，小豆子嚇得臉色煞白。
“本王病了，不去！”
小豆子又問：“那再過些時日，祺王納妃，您可還去？”
裕王聽了這個，立即立起身板來，扭過頭去，不明緣故地：“納妃？”
“這也是黃公公那邊傳出的消息，皇上覺得過去幾個月包括祺王的婚事都像是正清道長設(shè)局，皇上對他有幾分忌憚，卻又不能不用他。可不能讓他太有權(quán)勢，便從祺王妃這件事下手，分若沖的寵，也是分正清道長的權(quán)勢。是對櫻花內(nèi)衛(wèi)好，也是對王爺好。”
“樹欲靜而風(fēng)不止，此風(fēng)欲幾時才肯罷休？”說完，裕王接著飲下一口酒。
小豆子退出屋，便看見小廝來給小豆子報信兒，說有人來了要見王爺。
小豆子沒好氣地：“不見！沒看見王爺不舒服嗎？”
小廝道：“竇公公，來的是項老板。”
“項子虛先生？”
小廝點頭：“哎，就是他。”
小豆子一笑：“他說的話在王爺心里還是有分量的，讓他進(jìn)來吧。”
小廝領(lǐng)命，小豆子準(zhǔn)備了茶水點心送到裕王屋里，告知裕王項子虛到訪。裕王忙讓小豆子領(lǐng)著人將自己屋里收拾一下，裕王妃連忙讓在屋外準(zhǔn)備許久的丫鬟們進(jìn)去掃灑。
“老師，您回來了。”裕王病中并未起身迎接，項子虛走到裕王躺椅前。裕王現(xiàn)如今已經(jīng)瘦得脫了形，失去了風(fēng)采。
“一別多日，王爺真叫人老夫刮目相看。”
裕王苦笑：“士別三日刮目相看，大概如此吧。”
“今日前來，帶來了不少珍貴寶石，色正，待會兒叫人給王爺磨成粉做顏料去。”項子虛將手中的錦盒打開，晶瑩剔透，不見一絲雜色的寶石。即使選用與皇后的鳳冠上也毫不失色，卻因美得一塵不染即將面臨被敲碎舂成粉末的厄運，反倒是那些個有幾分雜質(zhì)缺陷的寶石被奉為珍寶。
裕王捧起來看了幾眼，仔細(xì)觀摩道：“確實好。”
項子虛補充說：“定下的兩盒上好的阿膠已經(jīng)在路上了，過不了幾日就回送到王爺府上，用來作畫再好不過了。”
項子虛所說的阿膠比御藥房食用的阿膠更加金貴，甚至可說，無論供奉到宮里，還是各王府上的阿膠只是他預(yù)定的那兩盒阿膠的下腳料做成的而已。
這阿膠珍貴，裕王受之有愧，道：“老師，您向來只用丹青的，有何必為徒弟費心？”
“知道你難過，喂食特地過來勸你，也不能空著手吧？”
裕王苦笑一聲，轉(zhuǎn)移話題問：“老師，江南的事都安置好了嗎？”
項子虛嘆息一聲，搬了椅子在裕王身旁坐下，端起手邊的茶盞，想了想，又給放下了。
“秋收以過，農(nóng)閑了，回天都來辦點事。”
“辦什么事？用得著我?guī)兔Φ谋M管說。”裕王立起身來，項子虛之前的許多生意都是交給下人去做，自己做個風(fēng)流瀟灑的閑人。今年這南北兩地的奔波，不同尋常，叫人心慌恐是出事了。
“你不知道江南的桑農(nóng)已經(jīng)餓死不少了嗎？”
裕王一怔，皺起眉來：“這是什么時候的事？”
“若沖和你剛在天都對龔光杰的人動手就開始了，南方糧價暴漲，一天一個樣。起初確實是我和趙總督的過失以為是因為提高桑蠶的價格提高而導(dǎo)致漲價，可到了后來，趙總督也管不下來的時候，就知道不同尋常了。”
“難道不僅僅是生意場上的事？”
“龔宗寧前不久下江南去，住在金陵，他沒有聽龔光杰的，而是聯(lián)絡(luò)了孫浩譽調(diào)糧想救百姓，可困難重重。”
“戶部的人都安置不下來，這不應(yīng)該是趙家和龔家做的，那……”裕王遲疑了。
“而據(jù)我所知，這次在江南幾省哄抬糧價，逼死百姓的，是內(nèi)衛(wèi)，也就是說可能是司禮監(jiān)在撈錢。”
裕王聽到這兒，只覺得頭疼，抬起手揉著太陽穴，頜首再問：“老師要怎么做？”
“錢是病根，我在天都等機會見黃保，魚家產(chǎn)業(yè)重開，司禮監(jiān)確實沒能有機會摻合進(jìn)來，這么大的生意，把他們晾一邊他們自然不愿意了。可是怎么想也想不到，司禮監(jiān)會用桑農(nóng)的身家性命做籌碼，這大榮還有王法嗎？”
“老師，他們是要用你的命換錢，現(xiàn)在已經(jīng)死了人，吞了田。你現(xiàn)在應(yīng)下司禮監(jiān)的要求，一個東宮，一個戶部，一個司禮監(jiān)，他們都是無底洞，欲壑難填你不是不知。”
“那我有什么法子？他們用百姓的身家性命換錢，用你父皇換錢，我能眼睜睜地看著百姓死，還是看著桑農(nóng)被逼得造反，去造你老子的反？自古以來，商居四民之末，士農(nóng)工商，士能篡權(quán)奪位，農(nóng)工逼急了就造反做皇帝，商人呢？你聽說過商人翻了天的嗎？不苦我們苦誰？”
“就算答應(yīng)了司禮監(jiān)，又能如何？”裕王哀嘆。
“讓他們停止囤地，把糧價降下來，把今年的饑荒止住。明年開了春，讓沒了田的百姓回到土地上，按著借出來的糧食去還債，慢慢將土地贖買回來。”
“這樣一弄，你買的田也要還回去，這樣一鬧更多人不愿意重桑了，那你的訂單能完成嗎？”
項子虛搖頭。
“那他們會放過你嗎？你這個錢袋子不掙錢了，他們一腳踹了你，還會把今年的事逼死百姓的事扣你頭上，你就成了替死鬼了。”裕王問。
項子虛還是搖頭：“我早知道會有這么個結(jié)果，只是不知他們連皇上都敢利用。”
裕王反問：“他們?yōu)榱隋X什么不敢做？”
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