飯菜上桌，木子左給若谷斟酒一杯。
“張大人來(lái)找木某，有何貴干？”
若谷從衣袖中的掏出裕王給他的畫(huà)像，說(shuō)道：“這個(gè)人木先生認(rèn)識(shí)嗎？”
木子左瞥了一眼畫(huà)像，自顧自地吃了一口菜，反問(wèn)：“誰(shuí)和您說(shuō)這個(gè)人和我有關(guān)系了？”
“就問(wèn)您這個(gè)人現(xiàn)在在何處？”
“我確實(shí)知道，可你問(wèn)他干嘛？”木子左面露怒容。
若谷盯著木子左，義正詞嚴(yán)地說(shuō)道：“這個(gè)人可能是殺害魚(yú)尤魚(yú)老板的兇手。”
“魚(yú)尤不是失足落水的嗎？怎么現(xiàn)在又拿他的死做文章了？誰(shuí)讓你來(lái)敲我竹竿的？”木子左順勢(shì)將目光落在畫(huà)像上，雖未落款，可是看著這紙張的成色，和墨的香氣，大致可以斷定是上品，不會(huì)尋常紙店可以買(mǎi)到的宣紙。再仔細(xì)觀察畫(huà)技，木子左覺(jué)得似曾相識(shí)。木子左又問(wèn)：“這畫(huà)是誰(shuí)畫(huà)的？”
若谷問(wèn)：“與你何干？”
“誰(shuí)把畫(huà)像給了你，誰(shuí)就可能是想矛頭對(duì)準(zhǔn)我的人，我想知道誰(shuí)想污蔑我，難道不行嗎？”木子左滿臉不屑地乜了若谷一眼。
若谷腦子里一團(tuán)亂麻，垂下頭來(lái)吃菜，吃酒。
“你們這些人嘴里一句實(shí)話都沒(méi)有。”若谷抱怨道。
“孩子，想要出將入相，要學(xué)的第一步就是說(shuō)謊，就你這么查案，自己被人玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)也不知道兇手是誰(shuí)。”木子左又給若谷斟一杯酒，嘆了一口氣，接著說(shuō)：“也不逗你了，這個(gè)人上個(gè)月就去世了，在宮里的獅虎山被獅子吃了，那個(gè)慘呀……當(dāng)時(shí)很多人都看見(jiàn)了，我不知道是誰(shuí)和你說(shuō)的這個(gè)人是曬死魚(yú)尤的兇手，可我知道的是在魚(yú)尤死之前這個(gè)人已經(jīng)葬身獅口。你是做內(nèi)衛(wèi)，知道我們這些給宮里辦事的人，都是一路走來(lái)相依為命的兄弟，你侮辱我兄弟，我會(huì)讓你付出代價(jià)的。”
若谷一怔：“這個(gè)人……已經(jīng)不在人世了？”
“不再了將近三個(gè)月了吧，你要是不信可以去獅虎山問(wèn)太監(jiān)們和馴獸師，他們都是看見(jiàn)了的。”
“可我拿著這個(gè)畫(huà)像去魚(yú)家問(wèn)過(guò)，去饗園也問(wèn)過(guò)，都說(shuō)是這個(gè)人，難道是鬼魂害了魚(yú)老板？”說(shuō)道這兒，若谷瞥了一眼畫(huà)像，后背生出一絲涼意。
“可要是你說(shuō)真的遇到這個(gè)人了，不一定鬼魂，還有可能是有人化妝易容成了他去害人，而后讓你這樣的一心想要把事情查個(gè)水落石出的人把魚(yú)尤的案子，指向我。畢竟，對(duì)死人不存在誹謗。”
若谷抱著頭：“我的天，我現(xiàn)在分不清你們誰(shuí)說(shuō)的是真話，誰(shuí)說(shuō)的是假話了。”
木子左起身，留下些散碎銀子說(shuō)道：“我吃好了，你接著吃，錢(qián)我留著這兒了，只多不少。”
若谷沒(méi)心思吃飯，看著桌上的飯菜好些沒(méi)有動(dòng)過(guò)，喊人來(lái)打了包，他帶回了詔獄分給兄弟們，而后一個(gè)人在詔獄里看了一天的書(shū)，悶悶不樂(lè)。之后再也沒(méi)有打探魚(yú)尤的事了，也沒(méi)有再聯(lián)絡(luò)裕王，裕王倒是差人詢(xún)問(wèn)過(guò)他進(jìn)展如何，若谷只是搪塞，也沒(méi)有明確說(shuō)明。
樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。
因?yàn)槿艄仍?jīng)找過(guò)木子左，木子左又將實(shí)話傳到了萬(wàn)壽宮。
榮幼清坐在書(shū)案前，看著今日呈遞上來(lái)的奏疏，手持朱筆，寫(xiě)了“照準(zhǔn)”二字后，放在一邊，回頭見(jiàn)今日的奏疏已經(jīng)批閱完成，他長(zhǎng)舒一口氣。魏大寶將面巾遞到他手中，榮幼清擦了擦手，隨手一扔，魏大寶熟練地借助，笑著：“主子，今兒要不要宣哪位娘娘前來(lái)侍寢？”
“再晚點(diǎn)，朕去文貴妃宮里吃個(gè)宵夜。”
“主子，今兒文貴妃沒(méi)熬粥，說(shuō)是天氣熱，做了蓮子羹。”
“也行，只要是甜的皇后都愛(ài)吃。”
魏大寶淡然一笑，心中一陣酸楚涌上心頭。
榮幼清朝著木子左走來(lái)，說(shuō)：“若谷查到你頭上這個(gè)事，也不能全怪你。我們還是想不到裕王敢和朕叫板，好在你那天說(shuō)的話攪亂了若谷的心智，他掣肘了。”
木子左面有難色：“是屬下無(wú)能，請(qǐng)主子責(zé)罰。”
“朕不喜歡責(zé)罰人，況且你也有難處。朕的那個(gè)大舅子也不是好處置的人，派外人朕不放心，派底下的人又沒(méi)那個(gè)本事，只能用你的人了。對(duì)了，你派去的那個(gè)人現(xiàn)在如何了？”榮幼清說(shuō)道。
“已經(jīng)派會(huì)老家去了，他是守規(guī)矩的人，按著您定的規(guī)矩，他三年不得出門(mén)，五年之后才能回京城辦事，他年紀(jì)小，五年之后可能也就變樣了。”
榮幼清點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣處置最好不過(guò)了，朕厭惡殺人，可是這個(gè)魚(yú)尤不得不殺，十幾年前，他聽(tīng)從正清道長(zhǎng)的話，放水淹了王家村，這樣的人凌遲都不為過(guò)，這樣殺了他，也算是看在皇后的面子上了。”
木子左腴道：“皇上仁慈，這樣對(duì)待他和他的妻兒已經(jīng)是莫大的恩德了。”
沉默了一陣，榮幼清走到殿外，清風(fēng)拂面，花香沁人心脾。
“四哥既然已經(jīng)對(duì)朕動(dòng)手，朕也不該養(yǎng)虎為患，他現(xiàn)在不得不下野了。”榮幼清神態(tài)陰鷙可怖，木子左望了一眼魏大寶，魏大寶垂下眼簾，不應(yīng)聲。
木子左想了想，又說(shuō)道：“裕王現(xiàn)在還在極力想要促成魚(yú)家和他手下商人之間的生意，這個(gè)時(shí)候，他是絕不會(huì)退縮的。”
榮幼清揉著太陽(yáng)穴說(shuō)：“裕王的這單子生意一旦做成，他就握住了國(guó)庫(kù)的命脈，所以，不能讓他的生意做成，還要逼著他自己把財(cái)權(quán)交出來(lái)。”
木子左為難：“他知道財(cái)權(quán)現(xiàn)在就是他的命根子，他是決計(jì)不會(huì)答應(yīng)的。”
“那是你沒(méi)想出法子來(lái)，朕的皇權(quán)岌岌可危，你不想看著朕成為第二個(gè)父皇吧？子左，只要你做的事是利國(guó)利民的好事，做點(diǎn)旁門(mén)左道的事也不關(guān)緊要。”榮幼清說(shuō)完拍了拍木子左的肩膀，詭譎一笑。
木子左呆了，木訥地望著榮幼清：“奴才明白了。”
“這件事，朕全權(quán)交給你處置去，只要濫殺無(wú)辜，朕都答應(yīng)。”
木子左欲開(kāi)口請(qǐng)示自己的計(jì)劃是否可行，問(wèn)：“皇上，奴才想這么做……”
榮幼清打斷了他：“具體的事朕不想知道，你也不必說(shuō)，你去做就行了。”
木子左愣住，為難。
榮幼清朝著他微微一笑，道：“你妹妹應(yīng)該在芳澤殿，你去看看她。她的婚事，六條嬤嬤說(shuō)再些日子，六條嬤嬤找了欽天監(jiān)的人選了個(gè)極好的日子，樣樣都好，就是要多等幾天，你覺(jué)得呢？”
木子左會(huì)意：“奴才聽(tīng)話皇上和嬤嬤的。”
“去看看你妹妹吧！”
隨后榮幼清朝著延福宮走去，木子左佇在原地，心想，十指不沾陽(yáng)春水，臟活累活給旁人做了，他還想置身事外……
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