一聽眼前的小哥并非是來用膳的，秦掌柜略顯失望，卻仍是帶著熱情的待客笑容問道：
“小哥所尋何人？”
小貍早抬起眼，用一雙黑溜溜的眼珠看著茯苓。
茯苓再次環顧一番大廳，仍是沒看到那個想見的身影，這才問秦掌柜：“不知路……陸仁炳大哥可在此處？”
秦掌柜聽得“陸仁炳”三個字，立時戒備起來。
老板極少在人前拋頭露面，即使坐于大廳用膳，也極少有人知他是如意軒老板，更鮮少有人知道他“陸仁炳”之名。
眼前的小哥，分明是外鄉人，為何會認識“陸仁炳”？
前幾日簽名售賣話本時，老板與老板娘剛受人襲擊，令他擔憂了幾日。昨日才從許管事口中得知二人皆無恙，他才放下心來。
如今多事之秋，他可真得防著這些陌生的外鄉客。
秦掌柜正怔著呢，身邊的小貍卻歡快地發出聲音：
“哥哥是找我阿爹呀？我阿爹與阿娘在城主府呢……不過聽說他們外出找壞人去了，哥哥若見到我阿爹阿娘，告訴他們小貍甚是想念……”
茯苓聽言，先是驚喜，眼前這可愛的小娃，竟是路大哥的兒子？
可再聽到路云初并不在城內，又有些失望。
“原來你是路大哥的孩兒？”茯苓看向小貍，兩眼晶亮，仿佛看到親人。
“嗯。我叫小貍，哥哥叫何姓名？”小貍不顧秦掌柜為段使的禁言的眼色，與一見如顧的茯苓聊起來。
“我叫茯苓。與路大哥是舊相識，今日剛到落花城，特意來拜訪。”
茯苓畢竟十五歲，見到秦掌柜對小貍使的眼色，心中也有些明白秦掌柜對自己的戒備之心，坦言自己的身份后，他拱手對秦掌柜道：
“既是路大哥未曾在，茯苓日后再來拜訪于他。”
說完，便轉身離了如意軒。
小貍眼巴巴地看著茯苓離開，本還以為來了個哥哥，可以陪自己多聊一會兒呢，也省得自己又得被秦掌柜逼著學打算盤……
哎！
小貍失望地對著茯苓的背影喊道：
“哥哥有空多來找小貍玩呀！”
秦掌柜歪頭看向他道：“小公子，明日起你順帶著到后廚將做膳一起學著吧……可先從蛋炒飯學起，你阿爹當初學的第一道便是蛋炒飯。”
小貍可憐巴巴地抬頭看向秦掌柜：小貍還沒后廚的灶臺高，如今便學做膳，真的好嗎？
……
離了如意軒，茯苓便徑直去往城主府。
想到自己往后便留在落花城，與路大哥相見是遲早的事，他心中也逐漸不再失落。
按流光事行的吩咐，茯苓將字條遞給了城主府守門的護衛，只道天山客棧有人讓他稍個信，需將字條交給梅山或夢九。
見守衛拿著字條走進府內，茯苓便回轉身回了天山客棧。
……
城主府煉丹室內，夢九與葉子晴正準備著各種藥材。
路云初與寶珠兩日前已悄悄離府，梅山則負責將夢九所煉制靈舌萬毒丹分發到，被尹若雨以藥物控制著的各大小宗派。
龍嘯天除監管學館建設之事，也擔負著帶領萬三等人，守護城內安全的職責。
許管事在寶珠不在落花城期間，則暫管城內外大小事務。
而夢九則專心負責煉藥，葉子晴為她打打下手。
二人正忙活著，便見一守衛拿著一張字條求見。
夢九狐疑著接過字條，問道：“何人送來？”
守衛道：“一個年輕白凈的小僮，只說是替人捎信的。”
夢九打開字條，只看一眼便變了臉色。
葉子晴見狀探過頭來，好奇地問道：“九兒姐，是何人給你遞信？”
夢九連忙將字條揉入手中，掩飾著回道：
“沒……呃，是客棧周邊的鄰居，說客棧似跑進了一只大老鼠，弄得周圍住戶不得安身……
晴兒，我得回客棧瞧瞧去……”
說完，不待葉子晴反應，夢九便攥著字條匆匆出了煉丹室，一路火急火燎地往天山客棧趕去。
字條上只寫了九個字：“二哥三姐，我已回客棧。”
這世間，叫她三姐之人，還能有誰？
那字條雖無落款，可那九個龍飛鳳舞的字，不是流光的又能是誰人的？
此前流光于廣場出手襲擊寶珠，意外傷了路云初。夢九雖對流光恨鐵不成鋼，但多年的手足深情在心，她是真不想見到他出事。
這些日子以來，她心中一邊恨著流光，一邊又擔憂著。
兄弟三人分別千年好容易重逢，卻因這變故再次分離。
她既擔心他再次蹤跡全無從此杳無音信，又希望他走得遠遠的，不要再回落花城。因她心中明白得很，依如今大人的性子，若再見到流光，定不會輕易饒過他。
本以為，流光此次出逃，定不會再輕易回來。
可未曾想，這小子外出遛了一圈，竟又悄悄回了落花城？他難道不知，如今他已成為整個城主府重點排查的對象了嗎？
莫非他此次回來，還是因殺大人與路云初的賊心未死？
……
茯苓回到客棧時，流光正在門口探頭張望。
遠遠地見茯苓回來，他立即迎上來。
“如何？字條可遞進城主府了？可跟守衛說清楚，是遞給梅山或夢九的？”
茯苓點頭道：“師叔放心！我是瞧著那守衛拿著字條進了府，這才離開的。”
流光松了口氣，但很快又局促不安地環視起客棧小院。
茯苓也隨著他看向小院，這才發覺他三人歸來時，原本零亂的小院早已被收拾得干凈整齊。
只是那院中最明顯處，還躺著一束搶眼的竹篾。
茯苓走上前，彎身將那竹篾拿起，正待收拾到柴房去，卻聽流光喊道：
“別動那竹篾！”
說完，流光已走上前拿過茯苓手中的那束竹篾，小心翼翼地放回客棧中央。
茯苓不解，問道：“院中收拾得如此清爽，這束竹篾在此不顯突兀嗎？”
流光翻翻白眼道：“你不懂……
待會兒二哥三姐回來，定是要罰我的！二哥還好，是個沒脾氣的，從舍不得打我……
三姐可不一樣了……她若找不到可撒氣抽我的物件，極有可能真將我毒死……”
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