沈姝聽見太后說“下去”，心下微松。
她不敢耽誤，趕忙謝恩告辭，低垂著頭退出了仁壽宮。
仁壽宮的宮女太監們，見沈姝看上去雖一副戰戰兢兢的模樣，舉手投足間卻無絲毫頹喪之氣，就連宮步都走得穩穩當當，皆暗暗稱奇。
若是換成別的女子，被太后當面這樣斥責，怕是早就六神無主，連命都要嚇去半條……
只有像太后身邊的湯公公那樣，眼睛利索的老人兒，早就敏銳發現沈姝腰間系著的那只龍鳳佩，面上隱約露出恍然之色。
周進喜見沈姝離開，也趕忙朝太后躬身告辭。
待他的身影，消失在殿外——
楚湛站起身，一雙桃花眼，盡是迷惑不解。
他拱手朝太后問道：“皇祖母，您平日向來都是慈善和氣的，從不曾這般不假辭色，剛才周進喜究竟對您說了什么，讓您對孫兒的救命恩人，這般不喜？”
這種話，放眼整個皇宮，也只有太后心尖上的皇孫楚湛，敢直接問出來。
太后看向他，并無半點怪罪的意思，臉上重又露出慈愛笑意。
“周進喜是皇上身邊的人，嘴巴嚴著呢，能對哀家說什么。無非是看出你想讓哀家賜婚，告訴哀家她是白信后人罷了。”
“白信后人？”楚湛故作迷惑地問：“這與孫兒求您賜婚有何關系？”
提起白信，太后慈愛的臉上，劃過一抹厲色。
她恨聲道：“哀家此生最厭惡之人，莫過于白信。若非他……”
話剛說到一半，她堪堪打住：“算了，都是陳年舊事。總之，這姑娘既救過你和四郎性命，哀家不會與她為難，但是，她也休想嫁進我們楚家來。京城那么多勛貴之女，哀家任你挑選，這個安定縣主，無論如何都不行！“
說到最后，狀似溫軟的語氣里，已隱含著斬釘截鐵的威勢。
“皇祖母。”
楚湛聞言，果斷掀開袍腳，跪地朝太后叩首：“皇祖母原諒孫兒，孫兒在性命危在旦夕，得沈姑娘相救之際，曾對天發誓，此生非沈姑娘不娶，以報答沈姑娘的救命之恩，若有違此誓，天打雷劈。
如今既知皇祖母心意，孫兒以后再不求皇祖母賜婚，也歇了成婚的心思，只求上對得皇祖母，下對的起孫兒的良心。”
“若澤！”太后臉色微沉：“你明知你是哀家的心頭肉，又是你父王唯一的骨血，還敢如此說，是想逼迫哀家嗎？”
“孫兒萬不敢逼迫皇祖母。”
楚湛伏地不起：“只是孫兒已發過毒誓，倘若真的違誓遭天譴而死，更加愧對皇祖母對孫兒的拳拳愛護之心。”
太后長袖一拂，聲音威嚴沉冷：“那哀家只需將那姑娘賜死，你就不必再遵守諾言了。”
“皇祖母！”楚湛略微提高了聲音：“孫兒自小在您宮里長大，您在孫兒心中的地位，就連母妃都難及……正因如此，孫兒才會將心底話告訴您。您真忍心讓孫兒因救命恩人無辜慘死，余生都陷入悔恨自責之中嗎？”
說到這，他俊美的面容，忽然黯淡下來，一雙桃花眼里，閃動著淚光：“皇祖母……您定然知道，孫兒的腿和父皇一樣，有弱疾。沈姑娘見過孫兒的腿，絲毫沒有嫌棄之色，還說有辦法幫孫兒醫好……孫兒真不知道，除了她以外，此生還能不能找到像她這樣，對孫兒好的女子……”
太后聽他提到腿疾，薄怒的面容倏然一怔。
“你說……她能醫好你的腿疾？”
楚湛目露希冀：“正是，孫兒絕不敢欺騙皇祖母。”
太后眉頭微蹙，沉默幾息：“你且先退下，容哀家好好想想。”
楚湛心下微松，不再多言，朝太后叩首，退出了仁壽宮。
待他離開，太后拍桌子冷哼道：“這個混不吝的小子，什么發毒誓，天打雷劈……虧他說的出來！還不是怕哀家對那姑娘動了殺念，拿這種話來威脅哀家！”
旁觀一切的湯公公，笑著開解：“太后娘娘，小王爺年紀小，正是血氣方剛的時候，平日里鮮少出府走動，貴女還是見得太少。沈姑娘顏色好，被小王爺當成天仙，也是人之常情……”
太后抬手：“這孩子是哀家看著長大，執拗起來，八匹馬都拉不回來。倘若這姑娘真入了他的心……”
湯公公笑意更深。
“就算入了心又怎樣？奴婢在您身邊幾十年，這宮里頭好顏色的女子，見過不知道有多少，到頭來入過圣人的心，能一直被圣人記在心上，活到現在的，又有幾個。閱盡百花的圣人都尚且如此，像小王爺般年紀……他心里頭那點熱火，又能燃的了幾時。
這種兒女情長之事，宜疏不宜堵，時間長了，什么情啊愛啊的，都不過是鏡中花、水中月。
總歸小王爺的腿疾，還需那姑娘醫治，您不必與小王爺置氣，不若趁著這機會，稍稍給他潑點冷水，也給他點時間，讓他多見見世面。說不定，不需您開口，小王爺看到更好顏色的女子，便就想開了。”
太后聽見這話，面容微霽：“是這么個理。”
“只是……”湯公公話鋒一轉，躊躇道：“奴婢還發現一件事，有點不大好辦。
太后淡淡抬眸：“何事？”
湯公公：“奴婢方才看見……沈姑娘腰間系著的玉佩，好似是熠王殿下那枚御賜的龍鳳玉……小王爺年紀小，還算好說。若是熠王也對那姑娘……”
太后聞言，臉色微變。
她沉吟幾息，吩咐道：“你代哀家親自去承恩公府一趟，把這兩件事都告訴承恩公夫人，讓承恩公府出面去辦……”
*
這一廂，沈姝從仁壽宮出來，剛下了臺階，周進喜就小跑跟了上來。
“姑娘慢走，等等奴婢，奴婢送您出宮。”
沈姝頓住腳。
待到周進喜走近，她垂眸道：“有勞公公。”
周進喜看一眼她腰間的玉佩，稍稍落后半步跟在她身邊，邊引她朝宮門方向走，邊笑著道：“方才是奴婢多嘴，在太后面前說出姑娘身世，還請姑娘原諒則個……”
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