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黑暗在僻靜的路上陰險地設置了包圍。
盧姆無畏的笑聲，卻讓黑暗中的陰影膽戰心驚，那慌亂的腳步和陰影一起逃遁。
大部分隱藏在陰影下的罪犯，都不會蠢到冒險襲擊一個配槍的執法者。但在這座混亂無秩序的下城區，永遠存在著任何可能。
“你也瞧見了，他的擔心完全是多余的。”柯迪回答的語氣里充滿了自信和稚氣。
他總想找機會表現自己，想向身邊的同伴證明自己的能力。現在他終于做到了，而且還是在正直的執法隊長盧姆·巴迪的見證下。
“這句話你不該對我說，等回到跳蚤街自己去跟布蘭特解釋吧！”盧姆隨即做出回應。
出于對哥哥的了解，男孩確信自己回到跳蚤街后，免不了遭到一頓嚴厲的訓斥。但那些都不重要了，重要的是他已經證明了自己。
柯迪旋即換了個話題：“盧姆長官，我一直想問你一個問題。”男孩心里原本藏著兩個問題，但其中一個問題，黑根已經回答了。
走在男孩前頭的盧姆吐口了煙圈，然后饒有興致的調侃道：“你問吧，不恥下問是個好習慣！”
“我一直很好奇，”柯迪隨即開口問道，“你和黑根大叔是因為什么原因，被上城區的那些貴族驅逐到這座陰暗潮濕的下城區？”
男孩急促的聲音稍微停頓了下，便加重語氣，刻意強調接下來說出口的這句話：“你們不也是擁有超凡力量的貴族嗎？”
盧姆將手中的香煙最后深吸一口，深深地吸進肺里，然而吐出的卻是陣陣傷感。接著他將煙頭直接掐滅，隨意的扔在骯臟的地上。
每當他手中的香煙將要燃盡的那一刻，所有的眷戀與嘆息，往往會留在最重的一口里，好像要盡情釋放出內心所有的委屈與不甘。
“我們都犯了一個愚蠢又致命的錯誤。”他回答道，“在權力游戲的法則中，我們站錯了隊伍，且過于相信、并依靠他人的力量。”
“你指的隊伍是什么？”滿臉疑惑的柯迪繼續追問，“你就不能說的再具體一些嗎？”接著他有些吃痛的捂著臉，“噢哦，該死。”
盧姆聽見身后男孩發出疼痛的叫喊聲后，便再次掏出他裝著口袋里的香煙盒和打火器。打火器的正面刻著和男孩掛墜上相同的圖案。
他從煙盒里面取出一根煙，將其含在嘴里，然后點著手中的銅制打火器，一縷帶著淡淡煤油氣味的火焰，便從出火口瞬間躥了出來。
在這個超凡力量與科技文明并存的世界里，煤油又被稱“火油”，或者“火水”。因為它的顏色如同水一般的透明，卻能夠燃燒。
他深吸了一口香煙，然后遞給了男孩。“吸上幾口，這能緩解你臉上的傷痛。”他強調，“我特意讓緹娜往這里面參了些止疼草。”
男孩伸手接過對方遞給他的香煙，深吸一口后，開始抱怨：“那家伙把我的整邊右臉都打腫了，更可惡的是他還打掉了我兩顆牙。”
“你應該慶幸躺在地上的人不是你。”盧姆評價道，“那可是個身強力壯的收割者，如果不是他一時大意，躺在地上的人就不會是他。”
然而，柯迪卻不這么認為，并且語氣堅定地說：“即使我不是他的對手，我才不相信你會任由那個家伙殺死我。”
柯迪又深深地吸了一口，感覺喉嚨里有一股淡淡的味道。緊接著他又說：“咱們回到之前的問題，你和黑根大叔加入了什么隊伍？”
“你的這個問題，回答起來就有點復雜了。”盧姆有些不耐煩地搖頭接口，“這可不是三言兩語能夠說得清楚的。”
“沒關系，我有的是時間。”柯迪死皮賴臉地央求道，“你可以從頭到尾慢慢道來，反正我們回到跳蚤街還得穿過好些條街巷呢！”
盧姆清了清嗓子，表情從淡漠變成了嚴肅：“既然你這么好奇的想要知道，那我就說給你聽。也許將來的某一天會對你有所幫助！”
“在這個王權隕落的帝國境內，貴族與平民都有著各自的等級劃分，”盧姆語速不緊不慢的說道，“而貴族的等級又被分為五類。”
“在貴族中，公爵是第一等級，地位最高。”
“十三位公爵共同掌控著元老眾議院，每一位公爵都擁有廣袤的領地，割據一方，他們是整個光輝帝國名副其實的統治者們。”
“伯爵是第二等級，大概有百余位左右。伯爵的領地遠遠小于公爵，通常只有一郡之地，不像公爵那樣動輒有一省或多省的領地。”
“每一位伯爵都有其所效忠的公爵，他們之間有著極其明確的封君封臣的關系。同時每一位伯爵也都擁有元老眾議院的議會資格。”
柯迪一邊抽著盧姆遞給他的香煙，一邊認真的聽著對方講訴著關于貴族的等級制度。當然他們腳下的步子，也是一刻不停向前走著。
“子爵和男爵，則分別應對第三、第四等級。他們的地位雖然在伯爵之下，但并不代表他們所擁有的超凡力量就不敵于那些伯爵。”
“子爵和男爵的爵位多數直接由某個公爵冊封，為了籠絡擁有奇異能力的超凡者，公爵們會大方的賞賜一塊屬于封臣的私屬領地。”
“而這塊私屬領地，通常都是一座小鎮，或是一棟城堡，又或一處村落。它們可能是富饒肥沃的土地，也可能是貧瘠偏遠的邊境。”
“這取決于超凡者的實力強弱，對嗎？”柯迪毫不猶豫的說出了自己的看法。
“沒錯，這個世界的法則就是如此。”盧姆贊同道，“實力強的，得到富饒肥沃的土地；實力弱的，只能被施舍貧瘠偏遠的邊境。”
“那你呢？”柯迪有些好奇的問道，“你在帝國廣袤無限的領土上，也曾擁有過自己的私屬領地嗎？
“當然，”盧姆說，“而且是一片富饒肥沃、物產豐富的土地，那里特別適宜種植果樹、玉米、小麥、馬鈴薯和花生等等農作物。”
柯迪在腦海里不禁幻想著對方口中所描繪的景象：麥苗生機勃勃地生長，遍地都是綠油油的一片，一直延伸到遙遠昏暗的地平線。
“那你曾經是子爵，還是男爵？”男孩拋開腦海里的幻想，回到現實，接著問道，“又或者你是一位伯爵？”
男孩所說的這些爵位，盧姆都曾經短暫的擁有過，甚至就連地位最高的第一等公爵，也僅僅只是離他只有一步之遙，就可實現。
“最開始的時候，我只是一名勛爵。”盧姆平心靜氣地敘述，“在光輝城內眾多的貴族當中，這只是一個無足輕重的爵位。”
“勛爵是第五等級，任何人只要能夠向監管者證明他是一名擁有奇異能力的超凡者，那么這位監管者就可以直接賜予其貴族頭銜。”
“只要擁有貴族的頭銜，即使是最低等的勛爵，也能夠享受到帝國特殊的贈予，比如一處寬闊的公寓、每月一筆豐厚的津貼等等。”
盧姆把貴族能夠在帝國享受到的特權和待遇說的越是詳細，男孩心里的嫉妒心就越強烈。其實嫉妒是這個世界上最誠實的認可。
“但這些優厚的待遇都是有條件的，”盧姆接著說道，“在戰爭爆發時，他們就將成為一群必須聽從命令、服從指揮的戰斗貴族。”
“帝國也有敵人嗎？”柯迪脫口而出問道。
“如今的光輝帝國已是夕陽西下、風雨飄渺，曾經的強盛與輝煌已不復存在。我們的帝國正處于四面皆敵、內憂外患的境況。”
“倘若是帝國沒有敵人，”盧姆換上更加深沉的聲音說，“恐怕這座孤獨冰冷的、陰暗潮濕的地下城市也就沒有存在的必要！”
“為什么這么說？”柯迪有些不確定的猜疑道，“是不是跟城外礦區所開采出的礦石有關聯？那些礦石有什么特別的用處嗎？”
“那些礦石能夠為帝國源源不斷的制造出威力強悍的武器，”盧姆堅定地說，“帝國英勇的士兵們則會帶著這些武器馳騁于戰場。”
“戰場對于我來說還很遙遠，甚至是遙不可及。”柯迪有些失落的說，“因為它們發生在地面之上，而我只能生活在地表之下。”
“如果可以選擇的話，我寧愿成為一名帝國士兵，英勇無畏的奔赴戰場，也不愿卑微的茍活在這陰暗之地。”男孩信誓旦旦的宣稱。
“這世上沒有如果，沒有假如，沒有早知道，”盧姆語重心沉地告訴男孩，“只有自食其果和無法選擇的命運。”
“如果你活在自由與光明的土地上，就不會心甘情愿的背井離鄉，然后奔赴偏遠的邊境與敵國的士兵廝殺。即使是作為一名貴族。”
如果時間可以倒退重來，盧姆會毫不猶豫的選擇放棄對權力的渴望，假如可以再給他選擇的機會，也許他現在就不會出現在這里。
“那你去過邊境的戰場嗎？”柯迪的問題似乎沒完沒了，“那些普通的士兵怎么可能是貴族的對手呢？他們是被派去送死的嗎？”
“沒有人會心甘情愿的去打仗，除非是在被逼無奈的情況下。”盧姆說，“我從未奔赴過戰場，所以無法準確的回答你的后半句。”
“既然你接受了帝國賜予的爵位和優厚的待遇，”柯迪疑惑的問，“那些執掌權力的高等貴族，就沒有命令你履行應盡的職責嗎？”
“像我這樣無權無勢的底層小貴族，若是想要逃避兵役，就必須想方設法獲得更高等級的爵位，或者依附在某個大貴族的庇護下。”
“所以，”柯迪有些不確定的說，“你口中提及站錯了隊伍，就是依附于某個大貴族？”
盧姆回應：“高等貴族之間充滿著謊言、狡詐、虛偽和隱秘的權力爭斗。像我這樣勢單力薄的小貴族，必須在他們之間做出選擇。”
“這是每個貴族都必須做出的選擇。無論是在光輝城，還是整個帝國，沒有人可以置身事外。”盧姆沙啞的聲音里攙雜著一絲無奈。
“高等貴族之間為了權力和利益的瓜分及競爭，他們會用盡各種陰謀詭計對付并消滅競爭對手。甚至是不惜在帝國境內發動內戰。”
“不幸的是，我和黑根依附的大貴族，在權力的游戲中淪為了一名失敗者。而在高等貴族之間的爭斗中，失敗意味著消亡和毀滅。”
“而我們這些受到牽連的小貴族，”他語不停歇的敘述，“幸運的話會被勝利者重新籠絡麾下，又或者像我這樣被放逐到下城區。”
“也有可能會被發配到帝國漫長邊境線上的某座要塞，去守衛那里的城墻。而最壞的結果，則是被直接驅逐到永盡城墻的另一端。”
“永盡城墻？”柯迪好奇的念叨著，“我怎么覺得這個名字聽起來，就像是隔絕另一個世界的…”他思索著最后的用詞，“界限。”
“你理解的沒錯。”盧姆低沉的嗓音，帶著些許悲傷，“它的確是分割另一個世界的界限，或者說是它一座永無盡頭的鋼鐵城墻。”
“永盡城墻的另一端很可怕嗎？”柯迪察覺到了這微妙的變化。‘永盡城墻’這個地方，似乎對于盧姆而言，有著某種特殊的意義。
“永盡城墻的另一端被稱為禁忌之地。”他靜靜地答道，“它是否真的如傳言般恐怖、可怕，也就只有去過那里的人才知道真相。”
“那是你想去的地方，對嗎？”柯迪快步走到盧姆身旁，抬頭望著對方，“即使那里被稱為禁忌之地，你也有非去不可的理由。”
“我要去那里尋找我的妻子，我的兒子。”盧姆不再掩飾內心踴躍的悲傷，而是讓悲傷坦露無遺的掛著臉龐上。
“對不起！”柯迪一臉歉疚的說，“我不該……”
“這不是你的錯。”盧姆打斷道，他的語氣中充滿了悲傷和難言的自責。
“我相信他們一定還活著。”柯迪堅定地說。
對此，盧姆從未懷疑過。“我一定會找到他們的。”他說的很慢，仿佛根本不愿意回憶，聲音越發低沉了下去。
柯迪不再說話，而是低下頭，安靜地跟在這個滿是悲傷的男人身后，只剩下有些沉重的呼吸聲，在他的面前響著。
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