本以為會(huì)是刀光劍影的一場(chǎng)血戰(zhàn)，沒(méi)想到玉閻羅幾句話就輕描淡寫(xiě)地?cái)[平了。
李牧原聯(lián)絡(luò)了一番，林中便涌出十幾個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍成一個(gè)半圓，如眾星捧月一般引著他們幾個(gè)向死谷中央的開(kāi)闊地帶走去。
少年如隨侍一般攙扶著玉閻羅，寸步不離。而阿原沈思李牧原三人則像跟班一樣亦步亦趨地跟在后面。
一路上，阿原和李牧原終于有了互述別來(lái)經(jīng)歷的機(jī)會(huì)。李牧原離開(kāi)青云國(guó)之后，為免尷尬不想再接觸俠會(huì)，所以一路向北繞過(guò)東國(guó)，直奔云嶺而來(lái)。一路顛沛奔波不消多說(shuō)，在云嶺邊上，他倒是結(jié)識(shí)了一位好友。
此人名叫辛秉刀，也是云游天下的一位豪俠，為人慷慨豪邁、粗獷不拘，與李牧原性格相左，卻意氣相投，一見(jiàn)如故。
共同經(jīng)歷一場(chǎng)風(fēng)波之后，二人便結(jié)伴同行，情誼日深。而后瘟疫爆發(fā)，二人也被牽連其中，因救治疫者打抱不平與官兵起了沖突，結(jié)果一番沖殺，最后被逼到了這死谷中。
死谷原稱迷谷，乃是一塊無(wú)人之地。整個(gè)谷地如一只口袋，四方盡頭都是籠罩在迷霧之中的山巒峭壁，唯有一條狹窄的出口。
從瘟疫爆發(fā)開(kāi)始，東國(guó)各國(guó)就不約而同地將所有疫者統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)逐到這里等死。后來(lái)逐漸草木皆兵，凡是略有癥狀，或是和疫者稍有接觸之人，都會(huì)被官兵有組織地遣送到這里。到了最后，連帶著不服管制之人一樣會(huì)被趕進(jìn)谷里，李牧原和辛秉刀就是此類。
死谷中雖瘟疫肆虐，死者無(wú)數(shù)，但涌入的人越來(lái)越多，逐漸有了上千之?dāng)?shù)。這群一盤(pán)散沙又時(shí)刻命懸一線的人聚在一起會(huì)發(fā)生什么，外面的人根本無(wú)法想象。李牧原和辛秉刀一到了這，立刻被這里慘絕人寰的景象震驚，二人義不容辭，立誓要拯救這幫災(zāi)民。
出身俠會(huì)的李牧原，和出身草莽的辛秉刀，一個(gè)出謀劃策，一個(gè)身體力行，就像當(dāng)初的方文生和無(wú)名大俠一樣，在混亂的死谷中一點(diǎn)一點(diǎn)建立起了秩序。
他們先是把沒(méi)得疫病，身體強(qiáng)壯又頭腦清楚的人組織起來(lái)，劃地自居，先求自保。要想加入他們很簡(jiǎn)單，在指定的區(qū)域呆上一段時(shí)日，證明自己確實(shí)沒(méi)染上疫病即可。很快，這個(gè)“自保隊(duì)”便像滾雪球一樣不斷壯大起來(lái)，“自保隊(duì)”的規(guī)矩也就成了死谷的規(guī)矩。
規(guī)矩很簡(jiǎn)單，而保證這規(guī)矩的，是冷冰的弓箭。很冷血，但很有效，起碼還在俠會(huì)的時(shí)候，李牧原絕對(duì)定不出這樣的規(guī)矩。
至于“自保隊(duì)”內(nèi)部，也有嚴(yán)密的組織方式。二十五人為一個(gè)小隊(duì)，百人為一個(gè)大隊(duì)，大隊(duì)長(zhǎng)則直接向自保隊(duì)的首腦——也就是辛秉刀和李牧原負(fù)責(zé)。
這些隊(duì)伍有的負(fù)責(zé)巡邏警戒，有的負(fù)責(zé)“執(zhí)法”，有的負(fù)責(zé)生產(chǎn)采集，有的負(fù)責(zé)組織安置，不一而論。李牧原在俠會(huì)做了多年俠部執(zhí)事，連桀驁不馴的江湖俠士也管得，治理一些流民病患更不在話下。其實(shí)他們要的也不多，只要有一絲活下去的希望就夠了。
隨著死谷內(nèi)的人越來(lái)越多，自保隊(duì)的隊(duì)伍也一天比一天壯大，其中不乏武功才智不下于辛李二人之輩，他們也欣然接納這些能者一步步進(jìn)入首領(lǐng)層。如今死谷中的首領(lǐng)共有五人，以辛秉刀居首，統(tǒng)領(lǐng)著十幾個(gè)大隊(duì)，也就是千余人。
這么大的一股勢(shì)力在谷中凝聚，自然也引起了外面守軍的注意。就算他們?cè)诠瓤谘屎碇夭枷轮胤溃钟芯J武器在手，可上千生死存于一線間的疫者，是誰(shuí)也不愿面對(duì)的。
一來(lái)二去，谷外守軍和谷內(nèi)首領(lǐng)也有了一些聯(lián)系，甚至主動(dòng)提供了一些糧食藥材用品，并承諾只要挺過(guò)這個(gè)冬天，待瘟疫平息之后，就會(huì)陸續(xù)放他們出去。
雖然眾首領(lǐng)對(duì)這種承諾的可信性嗤之以鼻，但若要組織上千病夫一起拼命，也不是件容易事，尤其是不拼命也有一線生機(jī)的時(shí)候。
眾首領(lǐng)商議的結(jié)果，還是與谷外的軍隊(duì)虛與委蛇，不過(guò)李牧原還是耍了點(diǎn)手段，向外謊稱谷中有三千多人，既是迷惑對(duì)方，也是為了多爭(zhēng)取些口糧。反正就算借他們幾個(gè)膽子，也絕不會(huì)有人敢進(jìn)來(lái)數(shù)一數(shù)。
就這樣，死谷中的局勢(shì)暫時(shí)安定了下來(lái)，分到的和采集來(lái)的食物被有組織地分發(fā)，雖然吃不飽，但也勉強(qiáng)餓不死。
甚至有些身染疫病之人只要不太嚴(yán)重還能走動(dòng)，也可以分到一些吃的，他們的任務(wù)則是焚燒掩埋那些死者，以及等著被別人焚燒掩埋——他們被稱為“安息隊(duì)”，安息亡者的同時(shí)，也靜等著安息。
聽(tīng)完了李牧原這番講述，阿原也大致了解了死谷中的情況。看來(lái)多虧了遇見(jiàn)了李牧原，沒(méi)起什么干戈。否則就憑他們?nèi)齻�(gè)少年，就算有三頭六臂，也別想活著走出這死谷。
至于他自己的經(jīng)歷，則比李牧原的精彩多了。當(dāng)李牧原聽(tīng)到阿原為谷月天所騙，差點(diǎn)被害了性命時(shí)，也跟著嘆息了幾聲。可惜后面更精彩的斬蛇探墓之旅，阿原只能輕描淡寫(xiě)地一筆帶過(guò)——畢竟那位“紅妝大盜玉閻羅”，此刻就大搖大擺地走在他們前面呢！
阿原甚至敢打賭，只要玉閻羅摘下面紗，李牧原一定能認(rèn)出這個(gè)俠會(huì)懸賞上萬(wàn)俠米的著名女賊。一想到跟著這么一個(gè)千金要犯，頂著一張?zhí)齑蟮呐Ｆね思疑锨说臓I(yíng)地里鉆，阿原就直冒冷汗。
好在一切比阿原祈禱的還順利得多，他們一行人大搖大擺地進(jìn)了自保隊(duì)營(yíng)地，見(jiàn)到了幾位首領(lǐng)。
辛秉刀是一個(gè)三十多歲的精壯漢子，一臉絡(luò)腮胡子，膀大腰圓，言行粗獷豪邁，爽朗大氣。他與李牧原肝膽相照，自然不會(huì)對(duì)他的話有所懷疑。聽(tīng)完之后痛痛快快地拍板，只要有醫(yī)治疫病之法，自保隊(duì)上下任憑驅(qū)使。
此人舉手投足之間，自有一種獨(dú)特的魅力，讓人對(duì)他心生信服，可謂是天生的領(lǐng)袖。行事也痛快果決，毫不拖泥帶水。不過(guò)，心懷鬼胎的阿原總覺(jué)得，辛秉刀的眼睛里，帶著一絲若有若無(wú)的寒光，似乎對(duì)他們并不像表面那樣完全信任。
除了辛秉刀之外，最引人注目的莫過(guò)于一個(gè)年過(guò)半百的老者，人稱“大師”。他臉上并無(wú)皺紋，卻須眉皆白，左肩斜披著一件麻衫，坦著胸光著頭，那怪異的模樣倒像是傳說(shuō)中的“僧人”。
傳說(shuō)中最初的“僧人”來(lái)自極西之地，繞過(guò)莽莽昆侖，穿越滾滾黃沙，徒步十萬(wàn)八千里而來(lái)。可他們究竟從何而來(lái)，為何而來(lái)，卻沒(méi)人說(shuō)得清楚。
因?yàn)槭f(wàn)里之遷行，并非一代人所能完成，每位僧人在“坐化”之前，都會(huì)竭力尋一位弟子繼續(xù)東土之行。東行，如使命一般，可是當(dāng)后世弟子終于抵達(dá)神州之時(shí)，卻已失去了這使命原本的意義，甚至連他們信奉傳承的佛法和西天極樂(lè)世界也不知是真是幻。
于是，他們只能在神州上下漫無(wú)目的地云游，直到坐化，再將佛法和迷惘傳給下一代弟子。
千年之后，僧人還是如鳳毛麟角，但他們的事跡在神州上下已廣為人知，人們懷著些許敬意或是蔑視，稱之為“行僧”或是“苦行僧”，付諸于各種各樣的想象，但更多的則是忽視，仿佛他們只是路邊的雜草，任其自生自滅。
僧人佛道，往往會(huì)作為一股神秘的力量出現(xiàn)的仙與俠的故事里，阿原從小耳濡目染，自然十分好奇，如今第一次見(jiàn)了真正的僧人，不免上下反復(fù)打量。而那位“大師”也十分友善地回望著阿原，微笑頷首不已。
剩下兩位首領(lǐng)，一個(gè)姓牛，是個(gè)落魄書(shū)生，不過(guò)頗有智謀，乃是谷中的一號(hào)智囊。還有一個(gè)人稱楊老大，臉色黑青，還帶著一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，一看就是老江湖。
這二位對(duì)阿原等人頗多猜疑，問(wèn)了許多問(wèn)題，嚇得阿原冷汗直冒。不過(guò)玉閻羅也當(dāng)真了得，擺出一副高人模樣，大多數(shù)問(wèn)題都不屑回答，只是拿出一只黑白相間的海螺來(lái)，就讓質(zhì)疑她身份的二人閉了嘴。
很顯然，這二人并沒(méi)有信了玉閻羅的牛皮，但有一件事誰(shuí)也不得不服——那個(gè)渾身殺氣的少年，就好端端地站在玉閻羅身旁。
少年在這死谷中可是掀起過(guò)軒然大波的。他大概半個(gè)月前隨著一批流民被送入死谷，一開(kāi)始只是個(gè)渾身是傷，奄奄一息的少年，就算沒(méi)得疫病，看樣子也活不了多久。自然也沒(méi)人理會(huì)他，只是任他自生自滅。
可沒(méi)過(guò)幾天，少年竟生龍活虎地活過(guò)來(lái)了。以他冷傲的性子，自然不可能乖乖聽(tīng)話困守一地，很快就與執(zhí)法隊(duì)起了沖突。結(jié)果執(zhí)法隊(duì)上百人齊出，愣是沒(méi)留下這個(gè)不起眼的少年。
最終少年寡不敵眾，帶著一身箭傷消失在迷谷的盡頭——那里是大山深處，終年被濃霧籠罩，一向是有去無(wú)回的。可幾天之后，少年竟又從迷谷深處走了出來(lái)，帶著一身青斑……
這一次少年雖然病重?zé)o力，可圍追堵截他的人卻傷亡更重，因?yàn)樯倌晟砩系囊卟魅拘灾畯?qiáng)，簡(jiǎn)直聞所未聞，大凡與他照過(guò)面的，都染上了疫病。這一下執(zhí)法隊(duì)陣腳大亂，也不敢過(guò)分緊逼，少年跌跌撞撞地殺出一條血路，撞進(jìn)了阿原他們的林子。
如今，少年好端端地站在這，就是一個(gè)最有力的證據(jù)。畢竟以前從沒(méi)有重度疫者能夠康復(fù)，何況是少年這樣的‘毒王’。因此就算玉閻羅牛皮吹得再響，旁人也只能聽(tīng)著。有治愈疫病這個(gè)大餅，誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。
就這樣，五位首領(lǐng)協(xié)商下來(lái)，還是應(yīng)承了玉閻羅的所有要求，一間清凈的屋子，一塊不被打擾的領(lǐng)地，各種吃穿用度，還有一張長(zhǎng)長(zhǎng)的單子。
當(dāng)李牧原看到那張單子時(shí)，臉色有些發(fā)青，而玉閻羅則云淡風(fēng)輕地在少年的攙扶下飄然離去。
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